Страница 110 из 163
В ответ нежная и трепетная дама вовсю щеголяла солдатскими словечками. Их-то она где нахваталась? И дамы, и кавалеры вокруг – чего у них не отнять, того не отнять – выражаются вполне куртуазно.
Конрад обвинял, а Эста орала в ответ, что это он пытается ее подчинить. Но пусть на подобное не рассчитывает! То, что Эстела Триэнн взяла кого-то в любовники, - еще не значит, что теперь она – его рабыня!
Анри оставалось лишь развести руками и больше не вмешиваться. Не объяснять же девчонке то, чего не понимают ее взрослые подруги. Всё равно потом заново переубедят.
Впрочем, Кармэн в любом случае позаботится о сдуру отказавшей Конраду девушке. Всех вдруг пожелавших связать себя брачными узами дам герцогиня Вальданэ немедленно выдавала замуж за кавалеров своего же двора. Вся эта компания продолжала месяцами и годами веселиться там же, и все были довольны. А на мнение не одобряющих «зануд» «Вольному Двору» глубоко плевать со всех башенок поместья. И правильно – в чём-то.
Да и кто сам Анри, чтобы кого-то судить?
Подумай, что случилось бы с Жанной - не появись на ее пути Кармэн? Арно Ильдани - благороднейший человек. Но чего он точно никогда не умел – это вовремя подыскивать кому бы то ни было брачные партии…
3
…Огненный взгляд агатовых глаз, алое платье, алая роза в смоляных кудрях.
- Анри… мне ведь можно называть вас так?
- Да, Ваше Высочество.
- Кармэн, - молодая красавица чуть насмешливо улыбнулась. – Не хочу чувствовать себя почтенной дамой в двадцать пять.
Она чем-то похожа на Раду. Если бы банджарон родилась в пурпуре и стала женой принца, а Кармэн волей судьбы оказалась в таборе...
- А вы… сколько вам – восемнадцать?
- Шестнадцать, - вернул комплимент Анри.
В каком году родился наследник Ральфа Тенмара, Кармэн прекрасно известно. Герцогини и принцессы влюбляются во взрослых мужчин, а не в мальчишек. Если, конечно, супруге Алексиса Зордеса-Вальданэ не понадобилась новая игрушка. Но Анри прибыл сюда не за этим.
- Для кавалера, выкравшего из монастыря девицу в тягости, вы слишком сдержанны. Хотите вина?
- Нет, благодарю.
- Вдобавок, вы украли ее тайком от командира. Мой дядя ведь об этом не знает?
- Узнает завтра же.
И сможет честно ответить: заранее ни о чём осведомлен не был.
– Могу я теперь услышать ваш ответ?
- Да, разумеется, – Кармэн заливисто рассмеялась. – Мой вам совет: веселитесь или постареете слишком рано. Конечно, привозите вашу девицу… точнее, не вашу.
Смех резко оборвался. А взгляд герцогини – очень проницательный! – впился в самую душу Анри:
– Ответьте мне только на один вопрос: кем вам приходится ее ребенок: сыном или… братом?
- Второе, Ваше Высочество. Но…
- Кармэн! Анри, выслушайте еще один совет. Не знаю, натворите ли вы собственных подлостей, но в любом случае – это не повод винить себя в чужих.
А в собственных ошибках, стоивших другим сломанной судьбы? Если б Анри обо всём догадался раньше отца - Кевин успел бы увезти сестру к родне. И Ральф Тенмар не принял бы собственных мер, чтобы помешать нетитулованной дворянке стать графиней Тэн…
Жанна Контэ, давно ставшая баронессой Клавье, покинула двор спустя год после замужества. Кевин говорил, она счастлива. Точнее – кратко упоминал. Когда вновь начал разговаривать с Анри…
4
Кор и Эста продолжали встречаться. Кто из них всё объяснил Крису – Тенмар не знал. Скорее всего – вообще не они, а герцогиня Кармэн.
Анри и не догадывался, насколько всё еще было хорошо.
Месяц Рождения Зимы 2991 года оборвал всё. Вестью о смерти в Лютене Арно Ильдани, Алексиса Зордеса-Вальданэ и Сезара Тенмара.
Черные стяги над Ильдани и Вальданэ. И над замком Тенмар. Но этого Анри уже не увидел. Помешало восстание.
Он тогда ненавидел всей болью и яростью души. Покойного короля Фредерика, что до последнего тянул с завещанием. Регентов-убийц – особенно тех, кто возглавил войска карателей. И Всеслава - за то, что встал на сторону Совета.
Вмешательство Словеонского князя мятежников и погубило. Разгром был окончательным. А хуже всего, что раненого Грегори победители жаждали захватить живым…
Тенмар смутно помнил бешеную скачку до Вальданэ. Грегори нуждался в отдыхе и лечении как в воздухе. Только выбор – везти принца в седле или пристрелить сразу. Не бросать же на милость врагов! Претендентов на престол не оставляют в живых и более милосердные правители. А значит – не помилуют ни Грегори, ни Виктора с Арабеллой. Вот Кармэн, может, и пощадят. Просто заточат в монастырь. Но кому нужна такая пощада?