Ставка на Мелиссу

– Охотясь, хищник способен подстраиваться и выжидать. – Преподаватель монотонно зачитывал материал, а мы все переводили на звездную шайку.

– Может, настоящий тигр и способен, а жертва Годзиллы точно нет, – шепотом поделилась я сравнением с подружками. – Для хитрости мозги нужны, а не раздутое самомнение.

Ангелина со мной согласилась, добавив, что и дружки парня такие же. Даша не была настолько категоричной, называя парнеподобных мутными. В ее понимании, ждать от них можно было чего угодно.

И я дождалась…

Нет, не специально! Триста лет мне оно не сдалось.

После лекций я задержалась, играя с Годзиллой. Дашка оторвала меня от талисмана курса и потянула во двор.

– У наших однокурсниц нет шансов, – протянула она, останавливаясь на парковке.

– Ты о чем? – не поняла я.

Я проследила за ее взглядом. Какая-то парочка мило щебетала возле машины. Вернее, щебетала девушка, а парень стоял со скучающим видом. Расслышать мы ничего не могли. Но этого и не требовалось. Парочка села в машину и быстро уехала.

– Теперь мы знаем, кто является «деткой» Ненасытного Тигра, – подытожила я, называя парочку своими именами.

Вечером мы собрались с подружками в нашем общем чате, который называется «Красотки хоть куда». Кому еще льстить, как не самим себе?

Дашка вначале тарахтела и жаловалась на безбашеных предков, которые заставляют ее помогать на работе. Для меня они супергерои без тормозов, а для нее – строгие трудоголики. Просто мне сложно воспринимать ее маму и папу обычными людьми.

Все как у всех: угощают чаем, пирогами. Могут спросить об оценках, пошутить или сделать замечание дочери. Такими они бывают дома, куда попадают нечасто. И вот уже в следующий раз после милых посиделок Даша тянет нас в свой второй дом.

А там… Ее родители в блестящих трико входят в клетку ко льву. Без видимых усилий по щелчку пальца танцуют с медведями или скачут вниз головой на верблюдах.

О да, цирк и есть для Дашки второй дом, работа и династия, в которой подруге повезло родиться. Легко наблюдать за трюками неизвестных артистов, но мне все так же трудно, как и всегда, не закрывать глаза, когда тетя Аня засовывает голову в огромную зубастую пасть.

– Пришлось выдумать много заданий по учебе, чтобы сбежать в квартиру, – поделилась привычной хитростью Дашка. – И так три клетки почистить пришлось и лам вычесывать. Скоро цирк отчаливает на гастроли – хоть передохну от дурдома.

Несмотря на ее вздох облегчения, мы с Ангелиной знали, как она через неделю начнет скучать и считать дни до возвращения труппы.

– Опять пойдем отмечать начало гастролей? – напомнила я о традиции.

– Давайте заранее место выберем. Можно ведь и не в пиццерию. – Далекая от разгульной жизни Ангелина вдруг решила внести разнообразие.

– В кофейню тоже не хочется. Мы уже вышли из того возраста, когда отмечают пирожными с какао, – отмела и второй вариант Дашка.

Обсуждение вскоре зашло в тупик. Даша перевела тему.

– Ты узнала ту кикимору? – Увидев мой недоуменный взгляд и полнейшее непонимание Ангелины, она пояснила: – Ну, Детку Тигра на парковке. Это того, что…

– Да поняла я, о ком ты. – Меня прямо тряхнуло после ее слов – лишние подробности не требовались. – Показалась знакомой, студентка нашего универа. Точнее не могу сказать.

– А я засомневалась, влезла на форум и нашла, – с гордостью заявила Дашка. Она когда-то в цирке потерянного енота отыскала после недельной пропажи. Теперь считает себя почти детективом.

Перед нами на экране появилось изображение.

– Ох, и ничего ж себе! – воскликнула Ангелина, рассматривая фотку с последнего конкурса красоты «Мисс Универ».

– Вот она стоит. – Даша провела курсором мыши вокруг смазливого личика задравшей нос модели с закушенной губой. – Ее зовут Зарина, она с нашего факультета. Заняла тогда третье место.

Понятно, чего губу закусила – от досады.

– Что и требовалось доказать. – Нечему удивляться, как по мне. – Если возле шайки звезданутых крутятся такие нимфы, то нашим однокурсницам пора розовые очки вымыть с мылом, а еще лучше снять и не надеяться.

Перед тем как попрощаться с девочками, я попросила их больше не вспоминать о нахале и его дружках. Зла не держать, но и не приближаться. Мы же не дурочки, как наши однокурсницы.

Я еле успела к первой паре. Не без помощи мамы, разумеется. Она меня разбудила, подняла и выгнала. Поэтому на учебу я явилась растрепанной, в мятом свитере и совсем без косметики. Утро бывает жестоким, ага. В моем случае такое случается часто.

– Мелисса, ну ты чума. Ха-ха. Тебе расческу подарить?

Приятно иметь доброго друга, но вдвойне приятнее его стукнуть.

Бам. Папкой по темечку. Полегчало!

– Ваня, так ты никогда не найдешь себе девушку, если не научишься держать язык за зубами, – шикнула я на него и направилась к подружкам.

Первая лекция тянулась мучительно долго. Препод с придыханием пытался вселить в нас любовь к паразитам. С нежностью он описывал противных червей. Стоило кому-то сказать «фу», как этот человек моментально жалел, что родился на свет. Двойки так и сыпались от червячного романтика, так что все решили помалкивать и создавать видимость счастья от знакомства со слизняками. Фотографии тоже были преподавательского авторства. Он целую фотосессию организовал, сердечек только не хватало.

Звонок мы восприняли как сигнал к спасительному бегству и выбежали в коридор. Осторожно лавируя между чужими локтями, стараясь не отрываться от подруг – с моим маленьким ростом затопчут и не заметят – и пробраться вперед. Девчонок уже и видно не было, а меня кто-то дернул за руку.

– Какого…

– Надолго не задержу, надо поговорить. – Передо мной предстал Ненасытный Тигр собственной персоной.

Я опешила.

– Ну привет, – оскалился он. – Выглядишь… эээ… – замялся он, оглядывая меня с головы до ног. – Прекрасно!

Я мысленно сравнила себя с Зариной.

Вот врун!

– Что тебе надо?

– В прошлый раз мне показалось, что ты на меня злишься. Вот я и пришел к тебе сгладить плохое впечатление.

Что?

– Ты о том впечатлении, когда хомяка испугался?

– Это мелочь, забудь, – беспечно отмахнулся он, как от пустяка. – Предлагаю познакомиться заново. Меня зовут Кирилл, а тебя как, детка?

Пфф.

Зря он меня так назвал. Вот очень зря!

Я пожалела, что папка осталась в аудитории: стукнуть нечем.

– Я не знаю, что ты задумал, Кирилл, – прорычала я его имя со злостью, – но никакая я тебе не «детка»!

Я хотела гордо развернуться и уйти, но меня остановил Ваня, преграждая дорогу.

– Мелисса, у тебя есть мелкие купюры для кофейного автомата?

Тьфу ты. Такой грациозный уход обломал.

Оставалось выкручиваться по ситуации.

Под предлогом броситься на выручку другу-кофеману я дернулась вперед. Тигр оказался быстрее – ненасытность, она такая – и протянул Ивану пару банкнот. Тот преспокойно взял их, будто так и надо. Буркнул «спасибо» и направился к автомату. Хоть бы там сахар на нем закончился.

– Хм, Мелисса, значит. – Тигр старался не рассмеяться. – А как тебе Белянка-Мелисса? Красиво звучит в сочетании.

– А как тебе Придурок Озабоченный? Мне так больше нравится!

Последние слова я прокричала, убегая от него в самое надежное в мире укрытие. Надежней и быть не может.

Фу-ух. Оторвалась. В женском туалете он меня не достанет.

Глава 5

– Дубов, ты уверен, что не ошибся? – услышал я знакомый громоподобный голос.

Я нехотя отпустил ручку двери женского туалета.

– Точно, Алла Семеновна. Спешил и не заметил табличку. – Более идиотского оправдания для преподавателя по экономике я и придумать не мог.

Это все зараза Белянка виновата.

– Если себя плохо чувствуешь, можешь уйти пораньше.

Даже препод – она же баба-кремень, – и та сжалилась. При всей своей строгости Алла Семеновна тает от моего обаяния. Поблажки небольшие, но делает. Стоит мне ей сделать комплимент: