Страница 2 из 13
Помню, как отец без слов, молча помог мне подняться, сам собрал мои вещи и с помощью артефакта открыл портал.
— Новые документы я вышлю позже, — только и сказал, провожая в портал к среднемагическому пансиону.
Не попрощался, ничего не пояснил, лишь спустя одну Луну выслал, не подписавшись, конверт с набором документов, по которым теперь я значилась как Аста Навье.
От прошлой жизни у меня осталось лишь имя и воспоминания, пронизанные страхом, болью и бесконечной виной за жизнь, что отняла.
ГЛАВА 1
— Я сдала! — прокатилось по коридору, едва из-за двери экзаменационной аудитории показалась белокурая макушка.
Виви, окрыленная успехом, двинулась навстречу мне, широко распахнув руки для объятий. Студенты спешно расступились перед ней, освобождая путь несущейся блондинке. Я предусмотрительно спрыгнула с перил, сидя на которых дожидалась подругу, и сразу же угодила в порывистые, крепкие объятья.
— Сдала! — завизжали мне в ухо так, что перепонки задребезжали.
— Я в тебе не сомневалась, — призналась честно, похлопав Виви по плечу.
Она тут же отстранилась и удивленно захлопала пышными, изогнутыми ресничками:
— Правда? — пухлые розовые губы дрогнули в улыбке.
А я только сухо кивнула. Не лишать же подругу триумфа язвительным «этот предмет даже ребенок сдаст»! В другой день, не самый удачный, может, и огрызнулась бы. Но не сегодня.
— Конечно. Ты ведь готовилась…
— Пф-ф, — фыркнула блондинка и отмахнулась, оборвав мою хвалебную речь.
Несколько девчонок, стоящих в очереди на экзамен, услышали наш с Виви диалог и облегченно выдохнули. Я же едва сдержала возмущение, так и просящееся исказить лицо.
Девушки в Академии охотников на чудовищ — не редкость. Жаль только, что большинство из них здесь не ради карьеры, а в поисках перспективных и потенциально богатых женихов.
— Что отвечала хоть? — спросила у подруги, чтобы заглушить неприятные мысли и кипящее в груди недовольство.
Виви запрыгнула на перила, где не так давно сидела я, и нахмурилась:
— Отличия темерат от инфектов. Ну, и ректор Френель попросил исполнить любое заклинание заточения Тьмы.
Я с завистью вздохнула. Как всегда, самые сложные вопросы — мне, а элементарные — Виви. Интересно, это потому что профессоры тоже понимают — такие, как Вивьен Томпсон, в Академии не ради знаний и всерьез становиться охотниками не планируют? Или все проблемы сыплются на мои плечи, лишь потому, что ректор — мой отец?
— Повезло, — заключила, пожав плечами. Окинула взглядом расслабленную и сияющую тихим восторгом Виви и, не заметив самую важную сейчас деталь, уточнила, — а где твой фолиант?
И будто вторя моему вопросу, по коридору вдруг разнеслось:
— Виви! Виви! Ты забыла!
На лице подруги всего на мгновение вспыхнула плотоядная улыбка, которую она тут же замаскировала в вежливый и нежный изгиб губ. Однако я успела заметить это молчаливое торжество и быстро догадалась, что последует дальше.
— Спасибо, Риган! — сладко прощебетала кокетка. — Я так переволновалась на экзаменах, что совсем забыла фолиант…
Пока Виви картинно дула губки и наивно хлопала ресницами, я устало закатила глаза. Приложила титанические усилия, чтобы не хлопнуть по лбу, и заставила себя обернуться.
— Ничего, я тебя понимаю, — вежливо отмахнулся высокий стройный парень и, глядя в глаза Виви, растянул губы в своей знаменитой улыбке сердцееда Академии.
Девчонки у меня за спиной зашептались, а Виви, покрутив белокурый локон на пальчике, приняла артефакт из рук Ригана.
— Если бы не ты, у меня возникли бы проблемы. Было бы ужасно неловко потерять только что полученный фолиант, — она взметнула на парня пронзительный взгляд и картинно прижала чуть было не утерянную пухленькую книжку к груди.
Не знаю, одна ли заметила в этом жесте скрытый намек. Никогда не видела, чтобы Виви так трепетно и нежно относилась к книгам, а потому прочно уверена — в мечтах подруги в ее объятьях ютился далеко не магический фолиант…
От своих смущающих мыслей, вдруг ударивших в голову, я закашлялась. Томная искорка между студентами мгновенно потухла, и они, очнувшись от флирта, обернулись на меня.
— Привет, Аста, — первым взял ситуацию в свои руки Риган.
Он улыбнулся, но не так, как обычно улыбался девчонкам. А без заигрываний, сухо и вежливо.
— Ага, — глупо отозвалась я прежде, чем брови в удивлении поползли на лоб. Риган Дагер знает мое имя?!
Ригана-то, не сомневаюсь, знают даже первокурсники. Талантливый высокородный студент спецкурса. К тому же симпатичный и популярный. Еще бы его не знать!
Хотя. Симпатичный?..
Ну, смотря как поглядеть. Это Виви вздыхает по Ригану с самого зачисления в Академию. На протяжении трех курсов от соседки по комнате только и слышу «Риган то, Риган сё!» А сколько од было воспето медным локонам и томным серым глазам?
Не будь Виви настолько без ума от популярного охотника, я, может, тоже бы прониклась его бархатным голосом или широкой, сияющей улыбкой. Но слыша одно и то же день ото дня, я устала и, в конце концов, пришла к выводу — раз Риган такой сердцеед, то место ему среди дворцовых чародеев, а не в цитадели суровых воинов.
— Как экзамен? — обратился ко мне парень. Чисто из вежливости.
— Отлично, — нехотя откликнулась, покачав в воздухе полученным фолиантом, и опустила глаза к начищенным носкам своих туфель.
Присутствие Ригана давило. Я чувствовала себя неловко, а взгляды многочисленных наблюдателей прожигали спину. Чужое недоумение и немой вопрос густым туманом завис в воздухе.
«Что он забыл рядом с этой заучкой?» — думаю, именно такие мысли крутились в головах всех, кто подглядывал за нашей натянутой беседой.
— Я тоже получила фолиант! — снова вклинилась в разговор Виви.
Риган вновь перевел серый, как грозовые тучи, взгляд на мою подругу:
— Ага, только ты его сразу же забыла в аудитории, — не поленился напомнить о причине своего появления в нашей компании.
Виви тут же зарделась, осознав промах, а я незаметно прикусила губу. Вот так всегда! Делает она, а стыдно мне.
— Просто я ужасно устала после экзаменов, — приложив тонкую ладошку к груди, выдохнула блондинка. — А ещё ведь надо разобраться с этим артефактом…
Она демонстративно взглянула на новенький фолиант. Пухленькая, но очень маленькая книжка свободно умещалась в ладони девушки. Виви удрученно пролистала пока ещё пустые страницы и бросила на Ригана цепкий взгляд.
Однако парень уже отвлекся — его окликнул кто-то из ребят.
— Аста тебе пояснит, — бросил он коротко. — Удачных каникул, девчонки!
И широким шагом удалился вглубь коридора, быстро затерявшись в толпе.
— Демоновы парни! — Виви грозно топнула ножкой в изящной черной туфельке и воинственно скрестила руки на груди. — Еще немного, и он бы…
— Он бы что? — заломила бровь я, хохотнув.
Наверное, я отвратительный друг, но меня ужасно смешат нелепые попытки Виви закрутить с Риганом.
— Он бы позвал нас отдыхать вместе с их компанией! Вот что! — от возмущения девушки белокурые кудряшки чуть не встали дыбом.
На брошенное в сердцах заключение Виви снова обернулось несколько заинтересованных студентов, а я нахмурилась.
Девчонки в Академии Изгнания — хуже демонов. Могут выкинуть любой трюк, лишь бы урвать кусочек послаще… А Риган Дагер как раз был таким.
— Пойдем-ка в комнату, — осторожно коснулась локтя подруги и потянула ее на лестницу.
Та быстро оживилась и взлетела на несколько ступеней вперед меня:
— Как раз хотела предложить! — хитро прищурившись, сообщила она, а мне в душу закралось неприятное подозрение. — У меня есть идея.
— Надевай.
Виви кинула на мою кровать легкое белое платье на тонких бретельках и с короткой, невесомой юбкой. Подруга выжидающе уставилась на меня, глядя, как беру вещичку двумя пальцами и поднимаю перед собой.