Страница 74 из 110
— Но в записке я обозначил свое имя, — уперся он.
— Да, но к тому времени мое платье было готово и Вы сами сказали, что оно лучше.
Вот теперь попробуй найти оправдание вылетевшим словам, даже если это был простой комплимент. Но молодой человек молчал, поджав губы. Да, нехорошо получается.
— Ваше высочество, давайте не будем ссориться, и портить этот замечательный вечер. Переодеться, чтобы сделать Вам приятное, я все равно уже не успею. Если я Вам не по нраву в этом платье, то еще не поздно поменять пару. Я уверена, что любая девушка готова будет полжизни отдать за один только танец с Вами.
— Даже ты? Ты не похожа на мою поклонницу.
— Я не хочу начинать отношения, которым не суждено сбыться. И уж тем более разбивать чьи-то сердца. Мне скоро предстоит переезд, и я вряд ли когда-нибудь еще увижусь со своими друзьями.
Принц наклонился и прошептал мне на ухо так тихо, что бы даже кучер и лакей не услышали:
— Это Вы про драконов? — я кивнула. Кому, как не монаршему семейству знать всю подноготную мира с соседями.
Дальше поездка прошла в полном молчании, принц нахмурено смотрел на свои, сцепленные на коленях, руки и ничего больше не говорил, а я просто наслаждалась тишиной и вечером. Другой возможности может уже и не быть.
Ландо остановилось у входа, принц галантно предложил мне руку и не отпуская ее повел к гостеприимно распахнутым дверям. Я во все глаза, насколько позволяли приличия, рассматривала убранство здания. Вдоль дорожки росли лилии, мягким ароматом обволакивая все вокруг, колонны у входа и внутри помещения увиты ярко цветущими лианами. Разноцветные пульсары носились над головами присутствующих, но стоило только протянуть к одному из них руку, как он взмывал в воздух, не позволяя прикоснуться. Все радовало глаз и было пропитано торжественностью момента. Внутри было два этажа, первый — просто огромный танцевальный зал, у стен которого стояли закуски и напитки, и второй этаж в виде балкончиков, с которых можно было рассматривать танцующих, и на которых стояли столы и стулья для гостей.
У противоположной стены стояли троны, на которых восседал Император с супругой. Туда-то мы и направились. Мероприятие обязывало всех присутствующих поприветствовать монарха. Я присела в реверансе, а мой спутник склонил голову, так как в данный момент он представлял адепта Императорской Академии.
— Здравствуй, отец, — не по правилам поздоровался Ладорит. — Доброго вечера, матушка, — он тепло улыбнулся женщине.
— И тебе приятного вечера, сын. Интересная у тебя спутница.
Очень уж сомнительный комплимент, как и пожелание, но я мило улыбнулась и скромно потупилась.
Ее Величество встало, обняла сына и прошептала ему, но я расслышала:
— Очень милая девушка, не обращай внимания на отца. Сам понимаешь, почему он так недоволен выбором.
— Но я взрослый и сам вправе выбирать, с кем идти на бал, — вскинулся было принц, но ответил так же шепотом.
— Да-да, но отец твой смотрит с высоты прожитых лет. Постарайся его понять, он хочет тебе только добра, — он отпустила сына. И уже нам обоим пожелала приятного и незабываемого вечера.
Я, продолжая мило улыбаться, поблагодарила. И была очень благодарна, когда Ладорит повел меня прочь от зло поджавшего губы Императора. Вот так, спасай его страну, а в ответ никакой благодарности.
— Прости отца, — отойдя подальше, сказал принц. — Он очень строг и иногда с ним бывает нелегко, но ты полюбишь его, когда узнаешь получше.
— Боюсь, у меня не будет такой возможности, — а про себя добавила, что к моей радости.
Он очень уж странно на меня посмотрел, было сто-то в его взгляде интригующие, но потом он покачал головой.
— Прости, что именно тебе приходится нести эту ношу. Но ты — залог нашего мирного сосуществования и отец ни за что не захочет это изменить. На кону жизни многих в обмен на твою. Думаю, ты понимаешь весь груз ответственности, что лежит на тебе.
А вечер так хорошо начался. Да все я понимаю, но мне тоже хочется своего, пусть даже крошечного, но счастья. Да, драконы должны добровольно принудительно сделать меня радостной для их же блага, но кто говорил о счастье? Кто мне может его дать, если даже я не знаю, чего мне для него не хватает?
— Я расстроил тебя? — чуть крепче сжал мою руку парень. — Извини, я не хотел.
— Да ты тут не причем. Просто мысли о грузе ответственности я стараюсь запрятать подальше, а то совсем тяжело от невеселых дум. Иногда я задаюсь вопросом, почему именно я? Но ответа нет. Да даже если и был бы, что бы это изменило? Ровным счетом ничего. Так что не стоить думать о пустом и расстраиваться раньше времени, — я улыбнулась. — Может мне у драконов будет не так уж и плохо, если они меня не съедят.
Я думала увить улыбку на лице принца, а увидела ужас.
— Съедят?! — не поверил он.
— Не, ну а для чего им еще человечинка? Деликатес! — я даже хихикнула.
— Вряд ли, — покачал головой собеседник, — иначе они бы так не настаивали именно на твоей персоне. Им что-то надо, это однозначно.
— Может, я вкусно пахну? — постаралась я сильно не улыбаться. — Вот они и соблазнились.
Наконец, серьезность спала с лица Ладорита и он улыбнулся.
— А может и так и будут они тебя обнюхивать и облизывать, — и он рассмеялся, заметив, как я передернула плечами от перспективы.
— Не думаю, — честно ответила я. — Если бы только твой отец знал, по какой причине они меня забирают, он бы ни за что меня не отдал. Но договор уже заключен и ничего уже не изменить.
Теперь в собеседнике проснулся наследник, пусть и младший, престола.
— Пойдем, расскажешь о причине отцу, — он даже потянул меня за руку в сторону Императора.
Но я не тронулась с места и руку попыталась вырвать:
— Ну уж нет! Ты меня извини, но общаться с твоим отцом у меня нет никакого желания. Если у него есть вопросы по этой теме, пусть драконам его и задаст.
— Если это важно для Империи, ты обязана…
— Добрый вечер, — кивнул подошедший к нам Ривитан с весьма очаровательной блондинкой. — Разрешите представить вам Элию, — и девушка присела в реверансе, больше адресованном принцу.
Девушка смущенно улыбнулась и снова взяла под руку ничего не имеющего против Рива. И смотрелись они так гармонично, что мне даже немного завидно стало. Но кто я такая, что бы завидовать чужому счастью, только потому, что не могу иметь своего? Так что все ненужные чувства запереть поглубже и под замок, приклеить милую улыбку и никому не показывать бурю в душе. Ибо все это флюиды суккуба.
— Разрешите мне перемолвится несколькими словами с членом моей команды? — обратился Рив к принцу.
Тот неохотно поджал губы, но кивнул. А что ему оставалось? Не кричать же на весь зал, что я владею важной информацией и обязана ей поделится с остальными?
— Ри, у вас все хорошо? — обеспокоенно уточнил капитан, уведя меня подальше от них.
— Разве не видно, что у нас все нормально? — вздернула я подбородок.
Нет, я была ему благодарна за своевременное появление, но уверена, ему есть, чем заняться и без неусыпного присмотра за мной.
— Не похоже. Что он от тебя хотел? — не отстал он.
— Ничего не пристойного или стоящего твоего беспокойства.
— Ри, — выдохнул изумленно собеседник, — ты чего? Если ты не хочешь провести этот вечер с ним или он будет тебе надоедать…
— То что? — с вызовом спросила я.
Не знаю, что хотела услышать в ответ. Может, что-то, от чего мое сердце замерло бы или выступили слезы, или совсем наоборот, но не то, что он сказал, недовольно морщась:
— То надо будет сообщить лорду Тису, во избежание неприятных последствий.
Как звучит! А у меня могут быть приятные последствия? Чтобы не произошло, мою судьбу не изменить.
— Прошу вернуть мою леди, — раздалось из-за спины. Скоро торжественная речь.
И он подал мне руку, которую я приняла, после кивка Риву. Он же взял зеленоглазую Элию и мы разошлись. Только начавшее подниматься настроение снова упало.