Страница 16 из 100
Гумбер открыл глаза, поймав на себе разъярённый взгляд Африка. Гном винил в смерти императора, тут к бабке не ходи. Гумбер стрельнул в сторону Харена – чернобородый дворф смотрел в стол. Харен не из тех, кто будет винить императора. Он понимает. Понимает и именно поэтому всегда советуется с Гумбером. Так он старается разделить груз ответственности с кем-то ещё. И император его за это не винил.
– Ты знаешь подробности? – как можно спокойнее спросил Гумбер.
– Знаю, что он точно проник туда, и что был за это казнён на месте, – начиная успокаиваться, сказал Африк.
Все взоры устремились к Гумберу.
– Виртон кое о чём попросил меня, когда уходил на разведку, – тихо обронил император.
– О чём же? – сузил глаза Африк.
– Чтобы никто не шёл по его стопам. Раз не справился он…
– Это и ежу понятно, – отмахнулся серобородый. – Нечего и думать. Раз старина Виртон погиб, значит охрана там наивысшего уровня. Но что-то же нужно делать? А? Он не просто так переживал на счёт этого хранилища. И вы тоже не зря переживаете, – он обвёл всех присутствующих долгим тяжёлым взглядом. – Они прячут там что-то мощное. Что-то важное. И крайне опасное.
– Согласен, – согласился с гномом Гумбер. – Мы обязаны узнать, что затевают генералы, но как? Пройти в хранилище мы не можем. Рваться туда с боем – глупость. Подкуп? Не сработает. Какие ещё варианты?
– Окольным путём, – подал голос седобородый гном, сидящий на самом краю стола. Это был казначей Рифли, присоединившийся к сопротивлению семь лет назад. Рифли всегда видел скрытое другим и выдавал такие идеи, до которых остальные члены совета никогда бы и не додумались. В общем и целом, во многом именно благодаря этому славному старичку финансы повстанцев, как и провизия, и поныне пребывали в здравии.
– В смысле? – не понял император.
– Если имперцы что-то строят прямо во дворце, значит есть и те, кто строит. Они не могут делать это без рабочей силы и без материалов. Они могут скрывать проект сколько угодно, но все следы замести невозможно. Всегда можно узнать, какие материалы завозились в столицу, какие рабочие приезжали недавно, а если получится кого-то из них допросить…
– Что именно ты предлагаешь? – решил уточнить Гумбер, хотя общий план уже начинал вырисовываться у него в голове.
– Я предлагаю связаться с теми, без кого не обходится ни один крупный проект на севере, – уверенно заявил Рифли.
– Главный инженер Силдонии и королева солнечного города? Чтож, в этом есть логика… если Граин готовит нечто масштабное, он вполне мог заручиться их помощью. С Гией я поговорю сам, осталось выбрать, кто…
– Я пойду, – бросил Африк. – Даже обсуждать нечего.
– Уверен, что не нужна помощь? – кинул ему Бракен.
– Прости, но с этим заданием я лучше справлюсь в одиночку. Правда.
Советники переглянулись между собой, затем последовала череда кивков.
– Решено, – встал с кресла Гумбер. – Африк едет в Силдонию. – Император встретился с серобородым гномом взглядом и уже тише произнёс: – А теперь я бы хотел обсудить с тобой кое-какие детали…
Глава 10: Шаграт разрушитель
Горная пустыня Шардош. Красно-оранжевая бесконечность из песка, камней, ящериц, скорпионов и сильного ветра, сдобренного соусом из невыносимой жары и практически полного отсутствия какой-либо влаги. Не самая приветливая и благоприятная местность, но именно она выпала на долю орков сто лет назад, сделав их ещё закалённее и беспощаднее.
Днём песок нагревался до таких температур, что по нему невозможно было ступать, не имея при себе специальной обуви. Любая пролитая на него жидкость мгновенно испарялась, а зачерпнув рукой горсть песка можно было получить ожог. Все живые организмы, населяющие Шардош, прятались по норам и немногочисленным пещерам, выползая наружу лишь ночью, когда становилось достаточно прохладно для охоты или передвижений. Но при беглом взгляде на небо казалось, что красный диск беспощадного светила никогда не уйдёт за горизонт, так медленно он плыл по пустому безоблачному синему небу.
От горной пустыни Ао Шардош отличался лишь меньшим количеством скал и большим количеством орков на квадратный километр, ведь именно здесь, в глубине непроходимой – по мнению большинства других народов – горной пустыни, располагались основные города орков.
Особенно впечатляющей данная местность выглядит, когда ваши руки прикованы к ошейнику здоровенного чёрного варга, в любой момент способного откусить вам голову, если вы решите вдруг замешкать или каким-либо иным образом вывести из себя боевого орочьего скакуна.
Помимо варга, компанию сварту составляли почти два десятка закованных в броню орков. Высоких, здоровенных, клыкастых и злых орков. Эти угрюмые ребята, с изображением белого кулака на груди, явно были из штурмового развед-отряда, посланного, как догадывался Хин, специально за ним. Но откуда они знали где он и что вообще отправился на юг? Сколько тёмный эльф ни пытался, диалога выстроить не получалось. Его либо игнорировали, либо велели заткнуть пасть. Всё, что смог вызнать Хин, так это то, что его хочет видеть сам Шаграт разрушитель. А это вряд ли означало что-то хорошее. Эльф хорошо знал Шаграта. И ещё ни одна их встреча не заканчивалась ничем хорошим.