Страница 36 из 55
Часть 8. Чем дальше в лес...
Если взглянуть на местность с высоты птичьего полета, отметив как на карте, положение деревни, злополучного колодца и хижины Мельоры, то они выстроились бы вершинами вытянутого треугольника с тупым углом. На вершине тупого угла оказывалась хижина ведьмы, так что решив начать с колодца, охотники делали большой крюк. Но возможные остатки следов, оставленных убийцей, были важнее.
Харт едва ли не уткнувшись носом в землю, долго исследовал почву вокруг, напряженно сверкая глазами и наговаривая под нос заклинания.
-Шхурня какая-то! – С досадой заявил маг, подходя к краю. – Как будто они по воздуху прилетели, и так же он потом улетел. Я спущусь, пожалуй.
Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от края и спрыгнул вниз. Замедлил падение и в конце мягко коснулся ногами земли, словно лишь соскочил с высокого стула.
Маркус хоть и захватил с собой веревку, присел рядом с краем и поудобней скрестив ноги, решил немного передохнуть. Он пожалел, что не потребовал в таверне принести еды и себе тоже, потому сейчас грыз сорванные по дороге яблоки. Приторно-медовые, с суховатой мякотью, они были почти как сладкий вареный картофель.
Тем временем маг задумчиво обошел дно колодца, присматриваясь к стенам: очевидно, тоже искал подходящее место для подъема-спуска. Он остановился там же, где утром лез Маркус. Помассировал подбородок и потом только заметил две торчащие из стены стрелы. Перепутать их с оружием возможного убийцы было сложно: приметное оперение.
Хмыкнув, маг развернулся и направился кцентру. Осмотрел темные потеки, по ним наверняка прикинул положение тела. Присел на корточки, поднес ладонь к камням, на которых лежала девушка и осторожно, едва касаясь, провел по ним кончиками пальцев. Настороженно переместил руку немного влево и положил полностью, прижав к неровной поверхности.
Маркус отсюда не видел его глаз, но знал что у мага они сейчас стали пустые-пустые, как у куклы. Харт так и застыл, таращась в пустоту, и только судорожно сглатывал, а потом часто задышал, будто весь путь до колодца проделал бегом.
Это насторожило.
-Вархарт? – Окликнул Марек, отбрасывая в сторону огрызок. Ответ последовал незамедлительно: по телу соратника прошла судорога и переросла в крупную дрожь, как в припадке.
-Харт!!
Охотник сильно пожалел, что не может так же быстро слевитировать вниз, в спешке закидывая веревку петлей вокруг древесного ствола. Быстро затянув узел, он подбежал к обрыву и спрыгнул. Вокруг засвистел воздух, но веревка как живая, рванула ладони, и налетев ногами на стену, Маркус оттолкнулся и стал спускаться. Одно хорошо: в отличие от медленного и сосредоточенного спуска со стрелами, он мог оглядываться назад и следить за магом. Он видел, как Харт, понемногу отклоняясь назад, теряет равновесие и падает на спину, после чего его заколотило гораздо сильнее. Пальцы рывками сгребали камни в горсти, а глаза закатились, оставив лишь белки.
Последний толчок-прыжок окончился приземлением ногами в ледяную воду. Разбросав тучу брызг по сторонам, охотник выскочил на берег, и тут Харт рывком поднялся на колени, будто его вздернули за грудки.
Маркус напряженно замер. Маг, застывший с безвольно повисшими руками, уставился куда-то сквозь него. Губы еле заметно шевелились, как в бреду, и стало понятно, что происходит.
На профессиональном языке магов-практиков, Харт «попал в колею». Как тележное колесо, и теперь поневоле следует по чужой дороге. Но чей отпечаток он подхватил?
Маг «ответил» на этот вопрос, медленно поднимая правую руку и сжимая пальцы в кулак, будто держал в ней рукоять ножа. Снова застыв, уставился уже вниз, и его лицо приняло такое выражение, что если бы на камнях кто-то лежал, ему оставалось лишь заорать от страха. Левой рукой Харт словно прижимал что-то к камням: чье-то горло. Ладонь с «ножом» поднялась еще выше, и после паузы резко сорвалась вниз.
Чернокнижник должен был читать заклинание-призыв, когда наносил удары; маг просто хрипел как придушенный. Прервать это было невозможно, только ждать, но Маркус не желал видеть, как соратник борется неведомо с чем - с явными усилиями сдерживая свою руку, так что та двигалась дергано, словно у марионетки.
Он вытащил кинжал с массивным основанием рукояти, намереваясь оглушить мага и оборвать тем самым связь, но когда до него оставался один шаг, Харт сумел вырваться сам. Он пошатнулся, со стоном ухватился за горло и оторопело заморгал, уже вполне осмысленно глядя на встревоженного соратника, замершего в полушаге. Впрочем, тот сразу поменял выражение лица и присел, опершись на одно колено.
-Это был он. – Сказал Маркус скорее утвердительно, чем спрашивая. – Я видел.
-А я видел ее. – Прохрипел маг, еще не отошедший от приступа, и пошатнулся. – Я видел, как она сопротивлялась и умирала. Здесь… под моей рукой.
Он с трудом встал, старательно отряхиваясь, и несознательно провел ладонями по лицу, чтобы стереть с него «кровь», что наверняка после убийства покрывала чернокнижника с головы до пояса. Выдохнул раз, еще раз, прикрыл глаза и со следующим выдохом плавно опустил руки.
-Никогда не привыкну. – Пробормотал.
-И не надо.
Харт открыл глаза.
-Привыкнуть, значит принять за должное. – Пояснил Маркус. – А пока ты можешь что-то чувствовать, значит живой. – И протянул ему свою фляжку.
Маг без вопросов выпил половину. Ему не очень понравилось, что кто-то видел его в таком состоянии, но коллега догадливо не стал на него таращиться и лезть с дурацким: «Ты как? Все в порядке?».
И так ясно, что не в порядке.
Вместо этого Маркус спокойно отряхивался и убирал со штанин ниже колен налипшие водоросли, ошметки которых плавали в воде. Эти водоросли навели его на некую мысль, которую стоило уточнить у местных.
Харт довольно быстро пришел в себя, так что подобный приступ у него явно был не первый. Он лишь хмуро оттолкнул один камешек ногой и поднял голову.
-Удивительно везучий чернокнижник. – Сухо сказал он, поглядев на высокие стены. – Идеальное место для подобных ритуалов. Вроде как и под землей в пещере, и при этом есть доступ для лунного или звездного света. К тому же здесь его бы точно не застали, даже вздумай он развести ритуальный огонь. Хотя он не разводил… все происходило при свете луны.
-Мне показалось странным, что он не захотел избавиться от тела. – Маркус указал на реку, которая показывала блестящий бок с правого края колодца и после поворота скрывалась под камнями. – Сбросил бы туда и конец истории.
-Кстати, да. Неужели настолько поверил в свою безнаказанность?
-И я так подумал. Но ты глянь. – Маркус показал на водоросли, валяющиеся у его ног. – Речные. Сдается мне, что сброшенное тело могло выплыть у мостков в деревне, или в любом другом месте, где бы его быстрее обнаружили. Может, эта подземная река соединяется с местной, черт знает как…
Маг лишь кивнул, принимая догадку. Он имел пришибленный вид и все еще помнил перехваченные видения глазами убийцы. Признаться, Маркус никогда не видел вживую такого погружения. Как и магов, умеющих считывать энергетику не хуже Видящих. Но сейчас Харту он сочувствовал.
Тот сморгнул и посмотрел на веревку, свисающую сверху.
-Вот ее ты приготовил как раз. – Заключил он. – Думаю, здесь ловить больше нечего. Полезай-ка первым, мне нужно будет помочь. – И пояснил: - Я весь резерв сжег, когда пытался очнуться.
-Тогда перейдем к следующему пункту в списке посещений. – Маркус вошел обратно в воду по щиколотку и взялся за веревку. Ему тоже не хотелось здесь больше оставаться.
***
-Да прекрати ты… – Раздраженно бормотала ведьма. – А ну, лапы опустил! Лапы, говорю, убери, скотина. – Она запыхтела, перехватывая поудобней как орудие пытки, так и страдальца и неубедительно заворковала: – Ну давай уже, открывай рот! За маму…. за папу…