Киборг

– Вот не повезло тётке, долго целилась.

– Смотри «Скат» как идёт – в поле зрение друзей попал катер, который привлёк их внимание вчера на старте Большого Каньона. Машина управлялась совершенно фантастически. Только что на их глазах катер избежал, казалось неминуемого столкновения. Слева из-за массивной каменной колонны на него вылетел «Тюлень» ещё секунды и «Скат» должен был быть расплющен, но пилот моментально поднялся на три метра и обидчик сам врезался в стену. Через пару минут на «Ската» спикировали уже сзади, но пилот опять шестым чувством опередил убийцу, включив носовые тормозные движки. «Окунь» пролетел вперёд и тут же получил ощутимый пинок в корму, отчего завертелся через голову и влетел в каменный останец.

– А можно к нему в кабину?

– Нет. Пилот отключил полностью интерфейс. На обесточенный порт даже я зайти не могу.

– Жалко интересно глянуть кто там.

– Он финишировал. Завтра увидим. Тех, кого сбивают, покажут по визору в полный рост.

– Думаешь, не вытянет?

– Куда там. Ты видел его вооружение? Тоска сплошная. Завтра день длинных стволов.

На следующий день ажиотаж на старте начался ещё за два часа. Первыми подкатили строем шесть «Пираний», кстати, тоже с отключенными портами. Отключаться от сети не запрещалось, но пилот при этом терял круглую сумму. Видимо этому звену было плевать на деньги. Шесть новеньких боевых катеров да ещё тюнингованных под гонки, это о чём то говорило. О том, что владелец не был стеснён в средствах. Вооружение «Пираний» было не стандартное и немного странное. Больше заточенное на охрану чем на убийственно быстрый кинжальный огонь, что именно сейчас и требовалось. У двоих из звена висели подвески с магнитными протонными минами, заградительные средства пассивной обороны и скорее всего мобильная нейросеть, которая при попадании в неё чужого пилота сводило того быстренько с ума. Еще у двоих «Пираний» были торпеды, которыми можно пробить себе довольно большой коридор сквозь вражеские корабли, разметав тех с пути. И последняя пара была сплошь увешана модулями постановки помех. Макс увидел даже самый современный комплекс «Туман-М2». Он выводил из строя до девяноста процентов приборов вражеских кораблей. Идущие на расстояние в полкилометра в условиях Марса корабли слепли и отключались, даже обладая средней защитой. Хорошо защищенный катер мог пережить суммарное воздействие этой парочки постановщиков помех, но таких среди участников было мало. Всё звено «Пираний» держалось, вместе демонстрируя безукоризненное боевое построение. Толстые «Тюлени», хищные «Акулы», медлительные «Мегалодоны», безбашенные «Пираньи» и конечно рухлядь вроде «Окуней» чудом пережившие два старта, все собрались ещё за час до начала. За пять минут до выхода герольда грациозно подвалил «Скат», встав позади звена «Пираний».

– Куда? – Жорж дрожал от возбуждения.

– Давай в «Акулу», та хоть проживёт подольше и с неё пострелять можно. О! Начали. – Фанфары известили выход герольда.

– Уважаемые гости! Сегодня заключительный старт Императорских гонок! Сегодня мы будем чествовать победителя! Сегодня прольётся ещё больше крови, чем за прошедшие два дня. Сегодня на старт вышли пятьдесят три корабля. Это всё что осталось от трехсот трёх машин, которые начали позавчера. Полсотни пилотов сегодня выяснят, кто из них достоин звания Чемпиона Императорских гонок и венка победителя из рук самого Императора Георга V. Старт!

Стальная армада всевозможных размеров и расцветок, дружно ревя движками, сорвалась с места. Вперед, как ни странно рванул «Окунь», но был тут же расстрелян сзади из «Тюленя». Друзья разместились в двух дополнительных коконах управление огнём с обоих бортов «Акулы». Обычным зрителям такое было недоступно. Пострелять в финале по всему, что летит вокруг, стоило больших денег, но обойти запрет для Макса не составило труда. Юноши засели за скорострельными энергетическими пушками, стреляющими на данный момент зажигательными снарядами. Попасть по скоростной цели к тому же выполняющие головокружительные виражи без баллистического вычислителя почти не реально. Поэтому для любителей пострелять заряжали простые зажигалки, которыми если даже задеть, то на броне противника возникнет не сбиваемый источник пламени. То есть, убить не получится, но выглядит эффектно. Сам пилот вел, конечно же, прицельную стрельбу из всех орудий со смертельным исходом. За штурвалом «Акулы» сидел коротко стриженый брюнет. Одет он был в скафандр первой категории специально для пилотов занятых в особо опасных рейдах. Умирать он не собирался, если даже его собьют, то он выживет со стопроцентной гарантией. При команде «Старт» над головой брюнета герметизировался полупрозрачный шлем. Пока всё шло неплохо, друзья подожгли уже три катера. Один отстал и два других, чадя загоревшейся броней, шли неподалёку.

Короткий звук корабельной сирены привлёк внимание Макса. Пилот взял в прицел, идущий впереди «Тюлень». Тот сразу же отреагировал на захват цели противоракетным манёвром. И дал своё коронное ускорение, но как оказалось у «Тюленя» не было шансов. Выйдя из-под обстрела «Акулы», он тут же подставился «Щуке». Оказывается «Акула» и «Щука» были в паре, один загонщик другой охотник. «Тюлень» в своём фирменном ускорении не заметил, как стремительно влетел в поле плазменных гранат сброшенных зубастой «Щукой» в паре километров впереди. Скорости на этом этапе были запредельные и «Акула» прошла через облако взрыва и осколков от незадачливого джампера буквально через секунду. Радость пилота была недолгой, теперь уже на него открыли охоту. Сзади сверху что-то постучало в корму, и катер повело зигзагом, причём это был не управляемый манёвр. Макс и Жорж увидели сзади первую пару «Пираний». Стук вызвал модуль, выпущенный из «Пираньи», робот прилепился к обшивке и блокировал работу двигателей. Теперь «Акула» теряла ход и стала лёгкой добычей. Торпеда, сошедшая с подвески преследователя, подтвердила опасения пилота «Акулы». Пару секунд и друзья повисли над каналом.

– А так хорошо всё начиналось!

– В «Пиранью» не попасть тогда давай конектимся к «Медузе»

В следующем катере, куда переместились ребята, было два пилота. Он и она. Пилотировал корабль мужчина, девушка сидела на вооружении. «Медуза» была оснащена ракетами. Самонаводящиеся лёгкие ракеты с ядерными боеголовками. Быстрые, но не точные. Подрыв происходит вблизи цели, поражая ту фугасом. Очередь из таких ракеток гарантировано отправляла врага на помойку. Также по всему корпусу размещены миниатюрные ракеты, которые подрывали любые боеприпасы на удалении от брони. Конечно, это не касалось лучевого и энергетического оружия. Катер обладал неплохим защитным полем, но не от прямого удара. «Медуза» догнала два хромающих «Окуня», неизвестно как доживших до третьего этапа и накрыла обеих очередями ядерных разрывов. Спустя мгновение они превратились в пар от взрыва двигателей. Сбоку показался «Тюлень» с открытыми портами и дал артиллерийский залп по правому борту. Сирена заверещала, женщина резко обернулась к панели управления огнём правого борта. Защитное поле не выдержало нагрузки и исчезло. Противоракеты сбили процентов тридцать из пущенных «Тюленем» снарядов остальные на всю длину разворотили корпус, через дыры которого был виден мелькающий ландшафт канала. Кабину заволокло дымом, возник пожар. У мужчины не дрогнул ни один мускул на лице, он продолжал пилотировать, женщина лихорадочно колдовала над пультом. Автоматические системы потушили пожар, пробоины залило герметиком, давление восстановилось. В ответ по «Тюленю» ушли три очереди скоростных ракет накрыв того полностью радиоактивным облаком. В последний момент он успел выстрелить из главного калибра опять в правый борт «Медузе», на сей раз катер раскололся пополам, женщина вылетела с диким воем на поверхность Марса, сидя в пилотском кресле и тут же утонула в облаке осколков. Мужчина с каменной физиономией по-прежнему держал штурвал, только управлять теперь было нечем. С остатками кабины он врезался в стену канала и исчез из вида. «Тюлень» тоже не пережил дуэли и рассыпался вслед за «Медузой», устилая дно канала горящими обломками.