Невероятные пути любви

Знатно, по-королевски старушка устроилась, по-богатому. Похоже, что всерьез и надолго процветала своим загадочным ремеслом. К появлению Николая со всей ответственностью отнеслась.

Для начала она девиц, нетерпеливо поджидавших у калитки ее внимания, разогнала, словно кур, поспешивших на кормежку во внеурочное время сбежаться.

- Кыш-кыш-кыш, молодки. Прием окончен. Гость у меня сегодня.

Они даже и не пробовали возмущаться. На удивление, никто и не пикнул. Дружно поднялись с лавочки девчата, помахали приветливо платочками вышедшему их проводить павлину и потянулись пестрым рядком к автобусной остановке. Такие смирные, что даже не верится. Напевно попрощались.

- До свидания, тетушка. До завтра.

Сама хозяйка тем временем, особо не поспешая, но быстро, круглый стол в зале под чистой льняной скатертью для чаепития накрыла. Округлый самоварчик поставила, на вид из серебра, но кто его знает...

Первым делом котенку густой сметаны налила из банки в маленькую мисочку.

- Лопай, маленький хитрюга.

Тот не растерялся и не отказался от угощения. Как всю жизнь здесь околачивался.

Чаепитие тоже не задержалось. Под ватрушки и халву, запиваемые индийским чаем, принялась мужчину, о жизни расспрашивать, раздумывая при этом о чем-то, потупив глаза к столешнице,а как поднялся он из-за стола, собираясь попрощаться, то решение приняла.

- Уезжать собрался, на вечер глядя?

- Да время... Припозднился я.

- Подожди, не торопись.

- Мне пора, пока не стемнело. По темноте и дорогу к городу не разыщу.

- Оставайся. По хозяйству мне поможешь, а там видно будет.

- Научить чему полезному в моем ремесле сподобишься?

- Попробуем. Может что и получится.

Николай прикинул, что все одно на отпуск он ничего конкретного не планировал, да и согласился. Была у него потайная мысль на теплое море прокатиться, но деревенский отдых по летнему времени на свежем воздухе и при хорошем питании вполне приятное мероприятие, а что до маленьких радостей жизни, то он уже услышал льющиеся в открытое окно звонкие девичьи голоса, распевающие озорные частушки, от которых у него огнем загорелись уши.

Весело здесь селяне время проводят.

Опять-таки на близкой речке рыбку можно половить, если таковая еще не перевелась.

- Рыбалка здесь имеется?

- Ходят мужики с удочками на речку.

А что еще мужчине надо?

- Поживем - увидим, бабушка.

- Поживи.

Хозяйка комнатку ему угловую показала, совсем небольшую и почти без мебели, но с удобной дивно-деревянной кроватью югославского производства, мягкую пуховую перину на которой, уложенную поверх заводского матраса, немедленно оценил котенок. Ему понравилось, как он мурлыкать принялся, а Николаю и желать лучше нечего.

Просто мечта.

- Чем буду обязан за постой?

- Да почитай, что ничем.

За простые обязанности: приготовить завтрак обед и ужин, хлеб испечь, накормить вовремя кур и павлина, дров нарубить для баньки, прополоть огород в пятнадцать соток и поливать по утрам персидские розы, он получал в распоряжение все прелести сельской жизни. Удобства и еда прилагались без дополнительных разрешений. В свободное время может бездельничать по своему вразумлению.

Только один запрет наложила на постояльца хозяйка — в комнату за массивной дверью черного мореного дуба — ни-ни. Даже, если она случайно не на замке окажется. Секретное местечко.

- Ни в коем случае. Ни днем, ни ночью.

- Да что ты, старушка — рассмеялся было мужчина, но получил удар жесткой дланью по губам.

- Это серьезно.

Не заметила знахарка, как котенок улыбнулся, присматриваясь к двери в запретную комнату. Он-то своего не упустит. Редкостная проныра с дружелюбным характером. Огромные способности настроение создавать для человека простейшим кувырком через ушастую голову.

- Давай-ка я тебе погадаю, мил человек, — ведьма достала из кармана передника колоду засаленных карт.

- Ну, если без этого не обойтись — затаенно хмыкнул мужчина.

Бабулька быстро раскинула по столу карты на манер пасьянса.

- Что-то мучает тебя, одинокий странник.

- Ясное дело, что отсутствие наличия денежных средств.

- Это само собой, но здесь без женщины не обошлось, что впрочем не ново.

- Какая женщина? Ври да не завирайся, старушка. - взвился Николай.

- Обыкновенная. Какие они еще бывают?

- Никакой женщины отродясь не было.

Он не врал. Тяжелое сиротское, порой голодное и холодное, детство сказалось, утвердив мужчину в мысли, что пока уверенного достатка не добьется, то никаких серьезных отношений. Вариант побаловаться и разбежаться в разные стороны совершенно его не устраивал. Успел за свою недолгую жизнь насмотреться, чем такие игры могут закончиться.

- Да то и интересно, что нет для тебя женщины. Для всех на Земле имеется пара, а для тебя, позабытого, позаброшенного, не предусмотрена.

- Вот обрадовала. Приятная новость на ночь, спокойно спать теперь буду.

- Так вообще-то не бывает.

- Значит будет, лично для меня.

- Страшно это, - жизнь прожить и к любви не прикоснуться.

- Переживу.

- Не хочешь счастье свое поискать? Вдруг получится?

- Да лишь бы оно на мою головушку само не свалилось.

- А вот этого я тебе обещать не могу - развела старушка руками.

- Да и не надо. И так хорош буду.

- Твоя воля.

- Что из пустого в порожнее переливать?

- Верно подмечено. Давай-ка спать отправляться, время позднее.

- Что на завтрак с утра готовить?

- Сам сообразишь, не маленький.

Разошлись собеседники по своим комнатам. Мужчина завалился на мягкой перине, прихватив в постель тонкую книжку из бабушкиной библиотеки. Выхватил первый попавшийся, из расставленных на книжной полке, томик из серии восточных сказок, полистал страницы, припоминая жаркие края, в которых лямку срочной службы тянул.