Страница 15 из 18
– Повеса, бретер, игрок. Довольно сильный маг под влиянием магистра Асгейрра. Настойчиво втирается в доверие принцу-наследнику. – В этом месте изумительной характеристики генерал так хмыкнул, что стало понятно, почему втереться никак не получается.
– Если отойду от вас вон к тому молодому человеку, я останусь невидимой? Или надо вместе?
– Вместе.
Это был еще тот эквилибр — пройти невидимыми между снующими клерками. Провал тайной миссии были бы неизбежен, если бы не Тиша, который разок предотвратил неминуемое столкновение, внушив ни в чем не повинному бедняге мысль об ошибке и желание немедленно вернуться.
Дошли. Выбранный клерк все так же внимательно нанизывал буковки. Осторожно наклонилась к его уху и, заслонив рот ладонью, чтобы жертва не ощутила дуновение от дыхания, тихо-тихо прошептала: «Герцог». Ой, чуть писанину парню не испортила! Вот балда! Обрушившиеся на меня чувства были сродни тем, которые вызывает термин «падальщик» и образ шакала с окровавленной мордой. На слово «Король» отклик был менее ярким, но более продолжительным. Перо на несколько секунд замерло над бумагой. Жалость и энергичная досада, ведь ничего нельзя изменить, вот что я вычленила из клубка разнообразных эмоций. Если этот парень расторопен так же, как и внимателен, то он просто находка.
– Надо выйти. Очень надо выйти отсюда. Хоть на минутку выйти за дверь! – вот что я просила Тишу внушить «жертве». Сработало. Встал и направился к выходу, именно тому, который нужен, а за ним гуськом мы, сбившись в плотную кучку. Пока шли, инструктировала генерала, теперь его партия.
– Ваше имя, сударь. – Шигеру, ставший зримым, подошел к жертве сзади. Парень, надо отметить, «ужас дворца» узнал сразу, но, видимо, совесть его была кристально чиста, потому что он не дрогнул, лишь несколько замялся, но это от неожиданности. Я бы на его месте с визгом отпрыгнула. Во выдержка! Еще плюсик добавим.
– Отто Равиш, к услугам вашего сиятельства. – Глубокий поклон в сторону Шигеру, чуть менее глубокий – для нас с Тишкой, стоящих рядом. Отличные манеры, не то что у меня. Еще плюсик.
– Заинтересованы ли вы в смене места службы? – Генерал не сводил с товарища требовательных глаз.
О да! Еще как! Пусть в глушь, но чтобы жалованье и тихо, только чтобы тихо!
Мой выход.
– Тишины не гарантирую. – Нет, ну какая прелесть, даже не дрогнул, когда я его мысль озвучила! – Но если понравитесь работодателю и пройдете испытательный срок, весьма вероятно, получите вот такой же знак отличия, – продемонстрировала свой кулон. – Рискнете, господин Равиш?
На лице парня читалось: такого не бывает, чтобы из простого клерка — и в «ваши милости».
– А если не справлюсь?
– Без работы не останетесь, – генерал позволил себе покровительственные интонации. – Обещаю.
Наверное, это было немного жестоко, не сказать Отто, кто его предполагаемый наниматель, но решила, что так будет лучше. Мы двигались по дворцу минут десять, представляю, как бы он испереживался за это время.
Бинго!
Отто так обрадовался выздоровлению государя, что не сразу сообразил, какую работу ему предлагают.
– Личный секретарь его величества Фрацваена Кергона, звучит, а? – Ваен с добродушной насмешкой хлопнул новичка по плечу. – Да не тушуйся, у нас тут почти по-семейному.
– С чего мне начать, ваше величество?
– Со знакомства, разумеется. Вот с этой исключительной женщиной. – Монарх указал в мою сторону так величественно, что у меня на рефлексах случился реверанс.
Даже интересно, как меня отрекомендуют.
– Госпожа Нина Корреш. На данном этапе она здесь главная. И чтобы ты, мой мальчик, я же могу тебя так называть? – вдруг всполошился величество. – Ага, спасибо. Так вот, чтобы ты не слишком удивлялся странностям ее манер, хочу предупредить – она с изнанки. – Вот уж не думала, что мое иномирство можно обозначить так, хм, игриво. А то, что вдруг оказалась главной, едва не сбило с ног.
– Главный всегда его величество. Это, полагаю, очевидно. А пока я попрошу просто изложить свое мнение о дворце. Если у вас на примете есть люди, надежные и верные королю, не стесняйтесь, говорите.
И смылась на кухню под недоумение венценосных особ. Ну их, коалиции, соратники, противники, лояльные, воздержавшиеся и прочая клоака мне ни за каким надом. Я тут временно.
Черт, пришлось Мирану оторвать от работы, чтобы снять это бесящее платье и переодеться.
– У нас на одного едока больше, девочки, поехали.
Они замечательные, Аглая и Мирана, все выполнили в точности. С приготовлением обеда сложностей не будет. Хорошо! Но помощница им нужна, хотя бы одна. И где мой дядя Гунар? Пусть организует нам холодильник, маг он или не маг?
Холодильник организовали Ваен и Кира. В обычном сундуке. А дома так нельзя было? А-ащ!
Так, Киру и Дюша после обеда за молочными продуктами, раз у нас теперь холод есть. А помощница нужна мне, в лице надежной кухарки. Пора заканчивать эту порочную практику. Ты, Нина, у нас обучена процесс организовывать, вот и давай. Жили они без твоих голубцов веками и дальше поживут. Если я этой на кухне застряну, то никогда отсюда не вырвусь. Пожалуй, за это стоит и помолиться как следует.
За обеденный стол король пригласил и Отто, и меня, и Шигеру. Дядюшке повезло больше, его Дораш утянул в казармы, знакомиться с новым другом.
Бедный юный секретарь стоически пытался осознать перемены в своей жизни, хотя мыслительный процесс не мешал ему весьма изящно работать ложкой. Мужчины обсуждали каких-то неизвестных мне людей. Не интересно. Гораздо приятнее планировать покупки для рушей. Но чтобы покупать, нужны деньги, а дядиных денег осталось немного. Они и те, что с супового бизнеса накапали. Когда величество спросил, о чем я так напряженно думаю, ответила откровенно – о том, как заработать. Ванька аж ложкой по тарелке стукнул, звонко так. И уставился на меня как на идиотку.
– Нина, дорогая, – король помялся, подбирая слова, – вполне понятно, что ваши начинания важны для вас, но вы теперь личная помощница государя. Это хорошо оплачиваемая должность. – Весь облик короля говорил о терпеливом удивлении.
Часть 8
– Нина, почему ты молчишь? – Ваен, кажется, был возмущен. С чего бы? Это не на него тут узду вздевают.
– Извините, просто нет слов. – И из-за стола-то не выйдешь, не то что дверью хлопнуть. – Никто не потрудился уведомить меня о столь стремительном карьерном взлете. – Король несколько смущенно, но благодушно покивал. Дескать, эмоции твои понятны, девочка, действительно, немножко неловко получилось. Но короли не извиняются.
– Не уверен, правильно ли я понял, – сидящий напротив Шигеру ловил почему-то взгляд Ваена, а не мой, – ты всерьез думала, что останешься без вознаграждения?
Блин, да надоело уже это «тыканье» в одну сторону! Ар-р-ристокр-р-рат! Даже по имени не обращается!
– Я вообще не думала об этом, Шигеру. Я, знаешь ли, взялась другу помочь, а за помощь друзьям брать деньги не в моих правилах.
Вот так, сиятельство, и попробуй меня одернуть за фамильярность! Ишь как сопит, наверное, у него в голове не складывается образ неведомой иномирянки, на которую сделал ставку сам король, и обывательницы горожанки. Тиша, все для тебя, милый, приятного аппетита: качественно порванный шаблон для улучшения настроения. Моим шаблоном можешь закусить!
– Отказаться от денег, подруга, я тебе не дам! – Эх, жалко, Ванька неудобно сидит, а то бы я ему сообщила кое-что о свободе выбора. Невербально. Эх, Сары на них нету с ее «Нина злисс-са! С-сильно!».
Невозмутимый дядя Ким, стоявший за стулом короля, дрогнул уголком губ. Это отрезвило. Кобра уползла, Львовна еще молотила себя хвостом по бокам. А тут еще на глаза попался новоиспеченный секретарь. Отто очень хорошо почувствовал, что произошло нечто важное и неприятное, и сидел растерянный, почти жалкий. Почему-то на его месте привиделся Дораш, и я уступила.
– Давайте спокойно закончим обед, судари мои. Ким, несите второе. – Такая простая фраза, а так трудно далась. – Господин секретарь, как вам нравится этот нетрадиционный обед? – Бедный Отто аж дернулся от неожиданности, но справился с собой быстро. Похвально...