Замок янтарной розы

С капитаном Флетчером мы расстались как лучшие друзья. На прощание я подарила ему в благодарность хрустальную подвеску на золотой цепочке – одну из множества тех, что взяла с собой, когда решилась на побег. С тех пор мы всегда были на связи, и если мне требовался корабль, я предпочитала пользоваться его услугами. Всё-таки, путешествовать по морю спокойнее, когда знаешь, что судно абсолютно точно не развалится в шторм. Правда, мечту увидеть звёзды над морем мне пришлось отодвинуть на неопределённый срок, ведь Флетчер по-прежнему настаивал на том, чтобы я оставалась в каюте – но это была лишь одна в череде многих таких же отодвинутых… Мне не привыкать.

Следующие несколько лет прошли для меня как в тумане. Я будто брела по лабиринту со стеклянными стенами. Сама не понимая, куда, без цели, без радости. Появилось и нарастало чувство, что я иду не туда и оказалась в тупике, но как свернуть на правильную дорогу – не имела понятия.

В Кориннском университете обо мне были предупреждены, и место я получила без всяких проблем. Долго определялась с факультетом… в конце концов, выбрала Факультет кристалловедения. Меня с детства манил хрусталь – то, как преломлялся в нём свет, как обработанные особым образом кристаллы начинали сиять ярче всякого бриллианта… Особенно та его редкая разновидность, из которой сложены были высокие берега Ледяных Островов.

Университет располагался на могучем утёсе – массивное здание в три этажа с башенками, больше напоминавшее крепость из багряных каменных глыб, выполненное в том грубоватом и вместе с тем добротном стиле, из которого в Королевстве давно уже не строили. Под его окнами день и ночь ревел седой океан.

Ректор – немолодой лысеющий мужчина с подобострастной улыбкой и хитрыми глазами – делал всё, чтобы улестить дочь маршала Королевства, да ещё и приехавшую поступать по протекции такого человека, как Шеппард. Поэтому мне выделили жилье в одной из башен, всучили расписание и кипу учебников и оставили в покое.

Отчётливо помню первый вечер, когда я осталась одна в своей просторной комнате, стены которой были обшиты резными деревянными панелями. Уютная старинная мебель и пыльные бордовые портьеры. Огонь свечей. Странное чувство одновременно свободы и гордости – ведь я смогла, я действительно смогла отстоять своё право на выбор и добраться сюда через все препоны – и в то же время жуткой пустоты и одиночества. Одна, в чужой стране, оторванная от привычного образа жизни и всего, что мне дорого…

На небольшой овальный столик перед собой я положила хрустальную подвеску. Накрыла её ладонями, согрела… попыталась успокоить дыхание. Ничего не выходило, и я махнула рукой. Всё равно никуда не спрячусь от волнения. Я должна это сделать.

- Папа!..

Сначала ничего не происходило, но постепенно грани подвески осветились, яркое сияние вырвалось из-под моих ладоней, хрусталь передо мной бросил бликующую сеть на потолок. В воздухе напротив словно отворилось небольшое окно, и я увидела… уставшее лицо отца, который сидел в своём любимом кресле у камина с бокалом в руке, откинув голову на спинку.

- Пап!

Он открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом, который постепенно прояснялся и наполнялся жёсткостью. Резко выпрямился. На скулах заходили желваки. Отец сцепил зубы и не говорил ни слова.

Я принялась торопливо убеждать, что не хотела его обидеть или оскорбить своим побегом, что это вынужденная мера и я непременно вернусь. Уверяла, что не отказываюсь от помолвки, просто хочу немного поучиться – каких-то четыре года, и тогда непременно свадьба...

Он всё так же молчал.

Дрогнувшим голосом я сказала, что уже по нему скучаю. И буду часто выходить на связь…

Он сорвал с шеи подвеску и с размаху швырнул её об стену. В хрусте осколков погибала моя надежда помириться. Контакт немедленно прервался.

Это был единственный мой за все четыре года разговор с отцом.

Я сдержала горькие слёзы и не стала убирать подвеску со стола. В этот вечер мне хотелось развязать как можно больше узлов, чтобы распрощаться с прошлым. Зрело смутное ощущение, что я выросла за дни путешествия, вступила в какой-то новый жизненный этап. Мне не хотелось тащить в него груз прошлых недомолвок.

Поэтому я решилась вызвать ещё одного человека. На этот раз собеседник заговорил первым, едва установился контакт – не дал мне и рта раскрыть.

- Эмбер? Ты где?

В чёрных глазах Рона было неподдельное беспокойство. У меня немного отлегло от сердца. По крайней мере, в нём я могу быть уверена. Мой самый лучший друг никогда от меня не отвернётся, что бы не случилось.

- Прости. Я уехала и сорвала нам свадьбу.

- Плевать на свадьбу! Что стряслось? Это совсем на тебя не похоже.

Я грустно улыбнулась.

- А я решила, что пора начать поступать так, как не похоже на меня. Пока ещё не слишком поздно.

- Всё в порядке хоть?.. Судя по лицу, так себе. А я с ума сходил, куда ты делась, - он внимательно всматривался в моё изображение, которое сейчас таким же колеблющимся облаком зависло перед ним.

- Я на Материке. В Коринне. Поступила в Университет и собираюсь учиться здесь ближайшие четыре года. Шеппард помог.

Ответом мне было ошарашенное молчание.

- Эмбер, прости – если я обидел тебя чем-то…

Я остановила его предупреждающим жестом.

- Рон, ты замечательный! Но мне не нравится то, во что мы превращаем нашу жизнь. Давай… дадим друг другу последний шанс. Я… освобождаю тебя от любых обязательств на эти четыре года. Живи обычной жизнью, встречайся с девушками, если хочешь… Только прошу об одной мелочи – пусть в свете думают, что наша помолвка в силе. Не хочу скандала, который будет трепать моё имя по всему Королевству. А когда мы увидимся вновь… попробуй посмотреть на меня другими глазами. Представь, будто только познакомились. Словно ты видишь перед собой чужого человека. Увидь меня заново. Если и это нам не поможет, значит не поможет уже ничего.