Страница 107 из 121
- А потом?..- А потом я проводил ревизию в самом дальней и самой тщательно охраняемой камере королевской сокровищницы. Думы мои был заняты лишь планами мести. И не сразу понял, что делаю, когда руки сами собой потянулись к старинной реликвии рода Стратагенетов – короне короля Отто V Завоевателя, которая по преданиям была так тяжела, что ни один из потомков так и не осмелился носить её после его смерти. Я понял, почему. Из-за двух огромных алых камней, что вставлены были в золотой обод и сияли зловеще и пронзительно, будто заглядывали в самую душу.Я покосилась на осколки – но они по-прежнему тускло и безжизненно поблескивали в снегу.- Что это были за камни?- Понятия не имею, откуда они взялись – история Завоевания почти утрачена, летописи молчат на сей счёт. Судя потому, что ты смогла их разбить – это явно не банальные рубины или гранаты. Да мне и не важно было это тогда – потому что камни со мной заговорили! Они показали мне захватывающие картины того, что мы вместе могли сотворить – оставалось лишь вынести их из сокровищницы. Разумеется, Королевскому Казначею не составляло труда заменить драгоценности короны на поддельные. И я заказал у доверенного мастера трость с головой пса в навершии – так, чтобы разрез его глаз скрывал, какого размера и огранки камни я в него вставил. К тому же никому в здравом уме не могло бы прийти в голову, что Королевский Казначей носит священные регалии королевской династии в палке, которой топчет пыль под своими ногами – как говорится, надёжнее всего прятать у всех на виду. Так что я чувствовал себя в полной безопасности. Ну а дальше… дальше моя одержимость местью, наконец, дала свои результаты. И поверь – ничего слаще не знал я в своей жизни, чем видеть, как рассыпается в пыль место, которое причинило мне столько боли! Рассыпается оттого, что я выжал из него всю магию до последней капли. Жаль, не успел сделать того же с Замком ледяной розы – тогда Королевство было бы, наконец, в полной безопасности… Теперь ты понимаешь, что натворила – маленькая девочка?..- Да, понимаю, - я подошла ближе и посмотрела ему в глаза сверху вниз. – Вот только вы так и не поняли в этой истории совсем ничего. Так что теперь ваша очередь слушать!И я рассказала ему. Говорила долго – и никогда ещё не видела у человека такого потрясённого лица. Рассказала о том, что его жена, скорее всего, тоже владела магией, раз её смог призвать Шелкопряд, обитавший в подземельях Замка пурпурной розы. О том, что замки роз – вовсе не орудие зла, а напротив, печати, сдерживавшие древних чудищ, и он своими руками способствовал падению предпоследней из них и чуть было не уничтожил последнюю. О том, что снежные олени на самом деле – защитники людей, и их он тоже чуть было не погубил в своей слепой ярости…Умолчала только о роли во всей этой истории Эмбер, потому что это была не моя тайна, и я не имела права её выдавать. Вот только получалось, что уже три девушки за последнее время обнаружились, в ком пробудилась магия – а ведь считалось, что наш народ ею не обладает! Или мы просто не всё знаем?..Когда я закончила рассказ, на поляне воцарилась оглушительная тишина.- Вы мне не верите? – обеспокоенно спросила я.- Верю! – отозвался Шеппард слабым голосом, устало потирая глаза. – Я видел достаточно лгущих людей, чтобы знать, что ты говоришь правду. Но мне, видимо, понадобится время, чтобы её принять.Он встал, пошатываясь, и прошёл на другой край площадки. Подобрал палку от трости и привычно опёрся на неё. Улыбнулся мне – так скупо и с трудом, будто его улыбки совсем заржавели, и он разучился их дарить.- Спасибо.- За что?..- За то, что остановила меня раньше, чем одержимость и магия этих проклятых камней не пожрали окончательно мою душу. Надеюсь, когда-нибудь я сумею вернуть тебе этот долг.