Страница 98 из 107
Внизу потянулась Эллора черной полосой бездны, разрезающей сияющий город на две части. А затем начался дождь.
Ливень шумной, освежающей стеной, за которой исчезает город. Тучи, охотно предоставляющие беглецам прореху в темном массиве. Дождь под ней не низвергается водяным полотном, но падает редкими тяжелыми каплями. Я с трудом различаю, слезы дождя ли бегут по моему мокрому лицу или слезы болезненно стучащего сердца.
Излом портала, созданного Малхой. Я впервые вижу переход в пространстве, кажущийся беспорядочным нагромождением линий кривых, тускло светящихся серебром, образующих непрозрачный овал в воздухе. Впервые прохожу через портал, зажмурившись, теснее прижавшись к кере. Даже лучшие шаманки ее народа не способны открыть тоннель в пространстве, за считанные секунды преодолевающий целые континенты, уточняет Малха с сожалением, прежде чем влететь в путаницу серебряных линий. Мне кажется, что мы застрянем в них, запутаемся, словно муха в паутине, но при переходе я и не ощущаю их. Только сердце замирает на мгновение, тянется обратно, к оставшимся в Эллоране мужчинам.
Крошечный город на севере империи, недалеко от границы. Лиссет в дорожном костюме, более простом и скромном, нежели принятые столичной модой, и волчица Тайя. Вчера утром Нордан успел разыскать Малху и потребовать с керы возвращения долга — в виде магических услуг. Призыв грозы, создание портала и транспортировка груза повышенной ценности и одной рыжей лисички. Не знаю, как волчица сумела уговорить Малху, но кера провела через портал и лишнего «пассажира».
Днем ранее, пока я и Нордан осматривали достопримечательности, Дрэйк навестил целительницу, которую мы с Лиссет посещали, и настоятельно порекомендовал ей срочно закрыть практику, в кратчайшие сроки покинуть Эллорану и в ближайшие лет пять-семь не появляться ни в столице, ни в крупных городах империи. Тайя решила остаться с Лиссет, понимая, что им обеим в любом случае придется уехать из Эллораны, а вдвоем все веселее. Даже втроем, а то и вчетвером в перспективе.
Лиссет действительно приезжала ко мне вчера днем, но еще в начале улицы была перехвачена Беваном, пришедшим чуть раньше. Появившаяся неожиданно охрана возле нашего особняка привлекала внимание, хотя, как рассказала лисица, наемники Рейнхарта и делали вид, будто они просто прогуливаются по улице или ожидают кого-то, сидя в стоящем перед воротами автомобиле.
Бессонная ночь в заброшенном доме на окраине, где я, избавившись от промокшего насквозь платья, вытерлась насухо, переоделась в похожий дорожный костюм, спрятала волосы под шляпку. И раннее мглистое утро на перроне городской станции, в ожидании первого поезда, следующего через границу в соседнее королевство. Малха, в человеческой ипостаси черноволосая, темноглазая, смуглокожая, охраняла нас всю ночь, проводила утром до станции и ушла, не расспрашивая ни о наших планах на будущее, ни о конечном пункте назначения. Только хмыкнула немного удивленно, оглядев меня напоследок.
Я попросила Лиссет проверить, все ли в порядке с малышкой, и лисица подтвердила, что плохого не произошло. Радость появляется и исчезает за страхом, за тревогой, за холодом, копящимся в сердце. Я стараюсь не плакать, стараюсь не думать, но все же постоянно возвращаюсь мыслями к тем, кто дорог мне.
Что с Норданом и Дрэйком? Удалось ли скрыться Бевану? Неужели того, что он сделал, действительно достаточно для ухода из братства или на самом деле слова и отказ Бевана от клятв ничего не значат, и он по-прежнему часть круга, только часть, находящаяся в бегах?
Лес вдали таял за утренней дымкой и крышами одноэтажных домов. Затянутое облаками небо нависало низко, словно перетекая в туман над самой землей. Перрон — деревянная прямоугольная площадка с небольшим навесом — пуст и лишь мы сидели на скамейке, три невзрачные провинциалки в похожей черной одежде, в шляпках, скрывающих волосы и бросающих тень на лицо, с саквояжами у ног.
— Все они в братстве извращенцы. Я даже после рассказа Шель так и не поняла всей грандиозности гениального замысла Дрэйка, а Беван, поди ж ты, разобрался, хотя они с Дрэйком общались только путем перемигивания фонариками через ограду. Какой-то у них там свой шифрованный язык. Зато ясно теперь, почему они к себе женщин не принимают — наше женская логика никогда до такого не дойдет, сколько бы ярые закостенелые активисты, выступающие против свободы женщин и равноправия, ни распинались о нашем скудоумии, недалекости и «милых» особенностях мышления.
Рейнхарт разыграл свою партию, Дрэйк — свою. Десятки вариантов возможного развития событий, наблюдение за противником в попытке предугадать его следующий ход и построить свой, тщательный выбор карты, прежде чем выложить ее на стол. Лиссет права, не каждому дано постичь, увидеть всю схему. Я не знала даже основных пунктов плана, не видела ситуацию целиком, не понимала многих моментов. Единственная непредусмотренная явно деталь — импровизация Бевана, и мне оставалось лишь догадываться, не обойдется ли она ему чересчур дорого.
— Не думай об этом, — отмахнулась Тайя. — Главное — уехать на север, а там уже захотят, не найдут.
Лисы-оборотни умели путать лесные тропинки так, что и вовек не сыскать ни следов, ни самих путников.
— Надеюсь, Дрэйк сумеет донести до оставшихся собратьев мысль о нецелесообразности наших поисков.
Я почувствовала бы, если бы Нордана убили. Если бы игру Дрэйка раскрыли и попытались наказать его физически или тоже избавиться. Но они оба живы, я уверена.
— Если Бевану удалось сбежать и действительно отделиться от братства, то этот фактор существенно изменит и расстановку сил, и приоритеты Тринадцати, — волчица задумалась на минуту и уточнила: — Или их уже можно называть братством Двенадцати?
— Вот насколько меня удивлял Нордан, но Беван просто-таки ошарашил, — заметила Лиссет. — Понимаю, когда любовь, привязанность, защита близких, но вот так вот, без привязки, сильных чувств к кому-то и вообще каких-либо видимых причин отчудить такое?! Я не настолько хорошо знаю Бевана, но все равно от него этого точно не ожидала.
— Подозреваю, никто не ожидал.
Сколько месяцев, лет я буду, закрывая глаза, видеть последний взгляд Нордана? Ощущать на губах последний поцелуй Дрэйка? Чувствовать заледеневшую половинку своего сердца? Время притупляет любую боль, раны затягиваются рано или поздно, но шрамы, память остаются.
Из тумана, стелющегося над железнодорожными путями, донесся гудок приближающегося к станции поезда. Тайя встала первой, наклонилась за своим саквояжем.
— Лиссет, прости, пожалуйста, — произнесла я, охваченная вдруг чувством вины.
— За что? — удивилась лисица, доставая из кармана жакета три купленных заранее билета на поезд, в дамский вагон.
— Ты, да и Тайя тоже, вынуждена покинуть Эллорану, бросить все… из-за меня.
— Только не начинай заниматься самоедством. Шель, ты моя сестренка по духу, а сестер не оставляют одних в беде.
— Ты уже не первый раз так меня называешь, — вспомнила я. — Но мне всегда казалось, что это просто выражение такое, — ведь и члены братства вопреки названию друг другу не братья, не кровные и даже не по духу.
— Во-первых, все оборотни держатся друг друга, независимо от вида. Нас не так много осталось и времена сражений за охотничьи угодья давным-давно прошли. Большая часть суши все равно принадлежит людям, которые нашего мнения по сему поводу не спрашивали и не думаю, что когда-нибудь спросят. Во-вторых, мы держимся друг друга как женщины. В нынешнем мире, при всей борьбе за равноправие, за высшее образование для всех, для девушек в том числе, женщины так или иначе остаются уязвимыми, зависимыми от мужчин и если мы не будем помогать друг другу, то на кого нам еще рассчитывать? На себя-то не всегда получается, как ни печально. И, в-третьих, бывает, встречаешь человека или нечеловека не твоего вида, совершенно незнакомого, но с которым чувствуешь близость или желание помочь, защитить. Ледышка, помнится, называл это страстью к подбиранию беспризорных котят на улице, — Лиссет улыбнулась задумчиво. — Возможно, отчасти так и есть. Иногда ваши жизни пересекаются на короткий срок, и со временем вы расходитесь, иногда остаетесь вместе надолго, порой до самой смерти. Это не любовь между мужчиной и женщиной, не кровные узы, не магическая привязка, а скорее крепкая дружба, родство душ. Мы, оборотни, в таких случаях и говорим: сестра или брат по духу. И ты не поверишь, Шель, но когда я впервые увидела тебя на балу, ты действительно напомнила мне котенка, настороженного и любопытного одновременно.