Страница 51 из 58
Мои белые братья говорили нам об отцовских чувствах Великого Белого Отца. Мы же встречали индейцев, изгнанных с востока и запада белыми людьми. Они видели дома, построенные белыми, где белые держат в заточении таких же белых и относятся к ним, как к диким зверям в клетках. Белые люди должны стыдиться этого. Если бы кто-нибудь из вахпекутов поступил бы так по отношению к своему брату, то был бы изгнан из племени, чтобы его сожрали волки.
Мы не хотим вмешиваться в дела белых людей. И не желаем видеть белых людей на наших землях. Нам не нужны ваши подарки. Великий Дух дал все своим краснокожим детям. Мы жаждем лишь по-прежнему жить так, как жили наши отцы. Оставьте нас в покое. Хо!
Сказав это. Красная Собака снова занял свое место среди совета старейшин.
Вдруг один из трех белых, который до этого молча слушал через переводчика слова Красной Собаки, неожиданно вскочил и подошел к Мем'ен гва. Она, хотя и видывала раньше белых людей в поселениях чиппева, тоже хотела быть свидетельницей визита непрошеных гостей. И сейчас приглядывалась к подношениям, лежавшим перед советом старейшин. В руках она держала колыбельку со своим маленьким сыном. Чтобы предохранить его от дурного глаза коварных белых людей, Мем'ен гва повесила на шею ребенка талисман, подаренный Красной Собакой во время торжества первого имя-наречения.
Белый человек долго наблюдал за индейцами. Заметил он и оригинальный талисман на шее младенца. Забыв об осторожности, чужак встал, подошел к Мем'ен гва и хищно схватил талисман. Теперь он держал его в ладони. Глаза посла жадно блестели. Повернувшись к своим, он воскликнул дрожащим от волнения голосом:
- Золото! Настоящее золото! У них есть золото!
Слова, сказанные на незнакомом вахпекутам языке, будто молнией поразили двух других белых. Они поднялись. Лица их покраснели, глаза алчно блестели. Переводчик, крикнув что-то, пытался было предостеречь их, но Хитрый Змей уже стоял перед белым, схватившим золото.
Молодой шаман медленно поднял сжатый кулак, словно собираясь ударить пришельца, но вдруг раскрыл ладонь и из нее прямо в горевшие жадностью глаза посыпался сноп ярких искр. Испуганно оставив талисман, белый человек отскочил в сторону.
Хитрый Змей смерил его полным ненависти взглядом и сказал:
- Если бы ты не был послом, то был бы уже мертв! Но предупреждаю, во второй раз не касайся моего сына!
Белый побледнел и отошел к своим. Презрительная улыбка промелькнула на губах Хитрого Змея. Красная Собака верно говорил, что вид желтого камня лишает рассудка белых людей. Минуту спустя Хитрый Змей говорил уже спокойно:
- Вы сообщили нам, что Великий Белый Отец, который управляет белыми, хочет жить с нами в согласии. Мы тоже не хотим воевать с ним. Если вы оставите нас в покое, мы не выкопаем боевого топора. Ваши подарки нам не нужны. Для чего нам ваши гремящие палки, если луки и стрелы, данные Великим Духом, бьют быстрее и точнее?
Сказав это, он молниеносно выхватил из колчана лук и стрелу. Почти в ту же секунду застонала тетива. Стрела пробила корову насквозь. Замычав от боли, она повалилась на землю. Хитрый Змей подошел к бившемуся в агонии животному и одним движением каменного ножа перерезал ему горло (50).
- Не нужны нам и ваши ножи, нам хватает и своих. Забирайте ваших пестрых бизонов. Те, которых дал нам Великий" Дух, обеспечивают нас всем, в чем мы нуждаемся. Мы не будем курить с вами священную трубку мира. Теперь наши женщины накормят вас, поскольку вы устали после долгой дороги. Эту ночь вы можете провести в нашем поселке, а на рассвете забирайте свои подарки и убирайтесь вон! Как послы, вы покинете нашу землю в безопасности.
XVII ВОЕННОЕ ОПЕРЕНИЕ
Лишь поздней осенью вахпекуты вернулись с охоты на бизонов. И теперь воины могли посвятить время исключительно мужским делам.
Хитрый Змей с нетерпением ждал прихода зимы. Во время длинных, однообразных зимних вечеров совет старейшин должен был рассмотреть совершенные им военные деяния, уже отмеченные орлиными перьями. Хитрый Змей провел уже три удачных военных похода, на его счету было столько подвигов, что он мог бы рассчитывать на получение права сделать и носить военный плюмаж.
Индейцы равнин изготавливали большие военные плюмажи из перьев золотистого орла. Этим они отличались. от индейцев, живших в лесах. Те носили на головах повязку, державшую одно вертикально стоявшее перо индюка, журавля или цапли (51). Хитрый Змей должен был сперва раздобыть орлиные перья, чтобы приступить к изготовлению плюмажа сразу после признания советом старейшин его боевых заслуг. Однако найти орлиные перья было очень трудно. Дух-Покровитель Хитрого Змея всегда появлялся перед ним в облике золотистого орла, и потому птица была для него самой большой святыней. Хитрому Змею нельзя было ни охотиться на орлов, ни ловить их, он мог только купить перья.
К счастью для Хитрого Змея, в поселке вахпекутов жил опытный ловец орлов. Это был один из офицеров солдатского товарищества "Сломанная Стрела", который, благодаря своей необычной охотничьей специализации, носил имя Ловец Орлов. К нему и отправился Хитрый Змей.
Хижина Ловца Орлов находилась на краю поселка. Неподалеку на двух толстых столбах сидели два больших золотистых орла. Одна лапа каждой птицы была привязана длинным ремнем, крепившимся другим концом к столбу. Опытный ловец уже много лет ходил в горы для поимки молодых орлов в гнездах, скрытых в недоступных скалах. Пойманных птиц он приносил в поселок и держал на привязи. Ему никогда не удавалось приручить орла. Хищники все пытались улететь, парили так высоко, насколько позволяли державшие их ремни и неустанно грозили своему мучителю пронзительными криками. Поэтому Ловец Орлов оставил безуспешные попытки приручить орлов и только периодически вырывал у них перья.
При виде приближавшегося Хитрого Змея орлы попытались взлететь. Хлопая крыльями, они кружили в воздухе. Сердитые, пронзительные крики птиц выманили ловца из хижины. Хитрый Змей в эту минуту шептал, склонив полову:
"Простите меня, уважаемые братья! Не я вас схватил и посадил на привязь. Не я лишил вас перьев, обладающих чародейской силой. Я никогда не посылал стрелу из лука в орла!"