Кай - 3

Эльф доел пищу и стал готовить веревки, а я начал собирать то, что может пригодится — пару перочинных ножей, зажигательные палочки, пару кусков проволоки и несколько мелких сколитов, на случай, если света от эйголя не хватит.

Собравшись, мы двинулись на выход и начали перекидывать веревку через гладкий участок скалы. Это оказалось намного сложнее чем, мы думали. Крюк никак никак не хотел цепляться за камни на той стороне, и мы потратили почти час нашего времени, пока не удалось зафиксировать его в надежном положении.

А дальше было легче. Сразу за скалой располагалась первая нора, которая уходила далеко вглубь, и мы провели в ней почти полчаса, ползая по темному проходу. Она порадовала находкой новой богатой грибницы, но больше ничего примечательного внутри не нашлось. Поскольку ее местоположение находилось до начала омута, можно было считать, что день уже был проведен с пользой. Люди на том берегу замечали нас и о чем-то переговаривались, но вскоре перестали обращать внимание. Даже если людоеды прознают о нашей вылазке — камни до нас они не докинут никогда, а единственное, что им удастся сделать — перелезть на эту сторону и ждать у входа, спрятаться у них все равно не выйдет. Конечно, есть вероятность, что они пойдут следом за нами на эту сторону, но быстро перебраться через скалу у них не получится, а мы тем временем легко спрячемся в первой попавшейся норе.

Остальная часть пути до омута была усеяна маленькими норками, в которые едва бы пролезла моя нога. Совать руки внутрь и проверять что там, не стали, решив, что это рисковая затея. Мы проползли по стене вперед и уже без остановок достигли территории Хигира. Заблаговременно вскарабкались под самый свод и внимательно начали разглядывать водоем, но каких-либо подозрительных движений на глубине не увидели. Следующая пещера оказалась достаточно близко к поверхности реки, и это оказалась одна из тех нор, в которую бы Лаэль не пролез. А потому было решено отправить меня.

Полуэльф закрепил крюк в одной из дыр под сводом, а я по свободному концу веревки аккуратно спустился вниз и заполз в проход. Он был очень узким, местами мне казалось, что я не пролезу, но все-таки мне удалось добраться до конца туннеля. Я попал в небольшой грот, где смог выпрямиться в полный рост. Эйголя здесь не было, а потому пришлось соорудить простейший сколитный фонарик.

Сердце жутко колотилось в груди, но, когда зажегся свет я облегченно вздохнул. Это оказалась старая шахта, которая когда-то, судя по всему, имела второй выход. Сейчас он был завален громадными камнями, из-под которых торчали обломки каких-то старых механизмов, сделанных из бревен и металла. Дерево рассыпалось в труху от прикосновения к нему, и из него выползали какие-то маленькие личинки, похожие на короедов, а вокруг них встревожено бегали их родители — продолговатые жучки, размером с мой мизинец. Главную же ценность представляли куски развороченного ржавого металла, которые прилично весили, и большая часть их была придавлена камнями. Впрочем, я уже был уверен, что при крайней необходимости могу их отделить с помощью руны разрушения. Так что это можно считать резервным запасом. Больше тут ничего интересного не нашлось.

Я выбрался назад, ко входу, и не высовывая головы громко произнес:

— Хигира видишь?

— Нет, все спокойно, выбирайся оттуда, — донесся сверху голос Лаэля.

Я поднялся к нему под самый потолок и рассказал о находке. Он посетовал, что железо это хорошо, но раз оно придавлено скалой, то о нем стоит забыть. Разубеждать его в этом я не стал.

Одну за одной мы исследовали норы. Некоторые располагались очень высоко, и нам спокойно удавалось забраться в них и изучить. Другие же находились на расстоянии вытянутой шеи чудовища, и мы подолгу готовились, чтобы одним быстрым движением заползти внутрь и не попасться Хигиру. В основном нас там встречали голые стены, покрытые мхом, или грибницы.

В одной, особо крупной, обнаружился здоровенный грот, шириной почти в шесть ростов. На его полу все было покрыто подобием компоста, из которого даже торчали какие-то невзрачные белесые кустики. Лаэль сильно удивился, этому, но когда мы подняли голову вверх, то поняли причину образования перегноя. Весь потолок был просто облеплен крыпсами всевозможных видов. Попадались огромные, размером с кошку. Эльф предложил побыстрее покинуть эту пещеру, а я даже не стал возражать.

Так, постепенно, мы добрались до самой крупной норы, пожалуй, единственной, в которую смог бы пролезть взрослый худощавый человек. Эта пещера располагалась недалеко от того самого уступа, где Хигир съел людей блондина. Она оказалась самой интересной из всех исследованных, а кроме того располагалась на безопасной высоте. Тоннель сразу расширялся от входа, и, постепенно, мы смогли выпрямиться в полный рост. Грота, как такового не было, все это было похоже на широкий коридор. Чего тут только не было: и несколько видов насекомых, и самые разные виды мха и грибов, и достаточно рыхлая почва под ногами, из которой торчали какие-то редкие бледно-зеленые колючки. Пещера разветвлялась на несколько направлений, и мы выбрали одно из них, по которому отправились вниз. Но надолго нашей отваги не хватило, так как откуда-то из глубины прохода донеслись громкие чавкающие звуки, и мы, не сговариваясь, наперегонки рванули обратно.

Результаты разведки оказались более, чем положительными. Я присмотрел себе неплохую нору, в которую не смог бы пролезть Лаэль, и принял твердое решение завтра уйти от него. Сказать ему это я сразу не решился, собираясь предварительно обдумать разговор.

— Как ты думаешь, что там? — произнес мой уже почти бывший сосед.

Мы сидели под куполом грота, и поедали взятые с собой сухари. Полуэльф указал мне на последнюю маленькую нору, всего лишь на высоте трети роста от воды. При желании в нее было можно забраться прямо из омута, если, конечно, Хигир позволит. Она сильно выбивалась из общей картины, так как выглядела одинокой — вокруг лишь гладкая скала и больше никаких пещер или выступов.

— Не знаю, но туда очень сложно спуститься. Зацепиться не за что, только если по веревке. Да и проход узкий, тебе точно не пролезть, а я не стану рисковать.

— Понятно, — задумчиво произнес он, — Идем тогда обратно?

— Ага, — кивнул я. — Идем.

Произошедшее спустя несколько минут, окончательно поставило точку в моем решении расстаться с Лаэлем. Мы пробирались по скале вверх как раз над тем участком воды, около которого находилась пещера, так заинтересовавшая его. Рики двигался под самым потолком, своим собственным маршрутом, эльф полз впереди надо мной, а я двигался за ним шаг в шаг.

Внезапно, его ступня сорвалась с очередного уступа и больно ударила меня по руке. Пальцы невольно разжались, и я рухнул с высоты в воду.

— Кай! Прости, нога соскользнула! Держись, я тебя вытащу! — он начал разматывать веревку, и вдруг громко закричал. — Под тобой Хигир! Быстро, лезь в нору, я не успеваю!

Мне не было видно, что происходит на глубине подо мной, но я решил не испытывать судьбу, а выпрыгнул вверх, насколько это позволяла вода, и ухватился пальцами за вход в ту самую пещеру.

— Быстрее! Он рядом!

Я засеменил ногами по стене и через, несколько секунд уже был внутри. Сердце бешено колотилось от страха, однако около выхода Хигир так и не появился. Сверху ко мне сбежал эльмур и встревоженно посмотрел на меня, словно спрашивал, что произошло. Глядя на его спокойную мордочку, я еще больше уверился, что Лаэль специально это сделал.

— Ты в порядке!? — донесся голос сверху.

— Да, спускай веревку!

— Он еще рядом, плавает подо мной кругами. Мне сверху хорошо видно его. Осмотри пока пещеру, раз уже там.

Мне стало обидно от такой подлости и наглости, но я не стал ничего объяснять, а просто согласился.

— Ладно, сейчас гляну. Скажешь, когда он уплывет.

Рики продолжал вести совершенно невозмутимо. Уж этот малыш почувствовал бы близость чудовища. Я погладил его по загривку и тихонько произнес: