По приказу президента (ЛП)

- Хотите сказать, что вам нужен был тайный агент, который бы выдержал тщательную проверку и с легкостью бы прошел тест на детекторе лжи, - размышлял Фредди. – Или любой другой тест, устроенный с целью узнать правду. И вы это знали, поэтому позаботились о такой вероятности. В конце концов, агент не может себя выдать, если не знает, что он агент. Пока не станет слишком поздно.

- Фрэнк Хейс был слаб, и все решили, что будет лучше, пока он не узнает о своей роли в заговоре до тех пор, пока ему будет уже некуда деваться, - подтвердил Пол. - По тем же причинам мы предпочли бы, чтобы Закари никогда не узнал, что им манипулируют. Если бы он оказался достаточно силен, чтобы победить на выборах без того, чтобы приносить ее в жертву, моя Джой бы позаботилась о том, чтобы его советниками стали нужные люди.

Нужные люди? В том числе Лиз? Может быть… а может и нет. Ее нанял его отец. По приказу Пола? Или кого-то более высокого в старой структуре КГБ? Или просто потому, что ее предшественница не смогла добиться положительных результатов в работе с прессой, а Лиз чертовски хорошо справлялась с работой? Он не знал ответа, поскольку Джой взяла на себя бремя поиска подходящих людей для работы во время кампании.

Ну, конечно. Ей это приказали. И его бы не удивило, если бы некоторые из этих людей до сих пор занимали должности в администрации

Эта мысль пугала. Враги могут быть где угодно, везде.

- Томас, пожалуйста, сообщи мистеру Колдеру, что моя покойная жена работала с врагом.

- Сэр…

- Я знаю, что тебе нельзя оставлять меня, но мистер Хардинг - старик, прикованный наручниками к столу. Сегодня я уже избежал пули. Сомневаюсь, что он может еще что-нибудь со мной сделать. – Зак видел, что агент колеблется, но не собирался уступать. – Это приказ. И со мной останется Фредди.

Томас вздохнул, показывая как ему это не нравится, но подчинился.

- Я скоро вернусь.

Когда он вышел, Зак выпрямился и попытался осмыслить все, что обрушил на него Пол.

Джой была предательницей. Женщина, которую он хотел сделать первой леди, была русским агентом. Ого. Просто…ого. Даже теперь, когда столько кусочков головоломки встали на места, у Зака все равно осталась тысяча других вопросов. Откуда эта эмоциональная переписка с Романом? Чем бы она помогла русским? Чтобы скомпрометировать его лучшего друга? Возможно, но Роман был единственным человеком, к которому Джой когда-либо проявляла интерес. Возможно ли, что это была ее личная тайная инициатива? Неужели она передумала и переметнулась на другую сторону, даже не зная, как скоро оборвется ее жизнь?

Каково было провести всю жизнь в услужении у людей, единственное намерение которых состояло в том, чтобы использовать ее?

- Полагаю, по вашему мнению, мне так и не удалось найти «нужные связи». Отец отправил меня в «Крейтон», потому что вы думали, что в школе с такой строгой репутацией меня будет легче контролировать. Ведь вы не рассчитывали, что я найду друзей? – Сначала он держался особняком. Он ни с кем не разговаривал первую половину семестра в «Крейтоне», пока самый болтливый плохой мальчик в классе не сел рядом с ним и не заговорил. Мэддокс. Это он собрал их всех вместе. Он понятия не имел, как его потребность в семье навсегда изменит их жизнь. - Это могло бы сработать, если бы я не нашел друзей.

- Мы ожидали, что вы разбежитесь, когда повзрослеете. Как и большинство людей. Мы ждали, что обретя новую жизнь и карьеру, вы найдете другие интересы и людей. Мы знали, что мистер Колдер останется, но решили, что с ним будет легко иметь дело, особенно когда стало очевидно, что у Джой лучше получается манипулировать им, а не тобой. Физическая связь между ними двумя сделала бы его уязвимым.

Но Роман никогда не переходил эту черту.

Теперь Зак осознал их планы. Они сделали его президентом, а затем ждали возможности его использовать. Он должен был стать лягушкой в горшке. Если бы они бросили его в кипящую воду6, он бы выпрыгнул. Но они медленно увеличивали огонь, надеясь сварить его до того, как он поймет, что бежать уже слишком поздно.

- Но мы продолжили дружить, - заметил Зак.

Один человек держал их вместе. Он появлялся в самый неподходящий момент и хитростью убеждал их пойти на вечеринку. Но теперь Зак ясно видел, что таким образом Мэд пытался сохранить свою семью. Зак боялся, что без Мэда Кроуфорда случилось бы именно то, на что надеялись русские. Даже его смерть и общее горе сплотили их. Все постоянно недооценивали Мэда, даже сам Зак.

- Да. Однако я не видел в этом проблемы. Я верил, что друзья станут отличным оружием против тебя, - объяснил Пол.

- Например, письмо с шантажом. Кто доставил его в номер мисс Мэтьюз в Лондоне?

Пол пожал плечами.

- Я не вникаю в такие мелочи. Я просто знаю, что с этим делом напортачили.

Тупик, черт возьми. Зак провел рукой по волосам. Нельзя понять, насколько в этом замешана Элизабет и замешана ли вообще.

В этот момент Томас вернулся в комнату, мрачно кивнув. Сделано. Теперь Роман знает, что женщина, которую он когда-то думал, что любит, была предательницей. Заку было больно сообщать об этом Роману таким образом, но если это хоть немного поможет ему в допросе Элизабет...

Фредди подпрыгнул и, прищурившись, уставился на Пола.

- Почему вы выделили Мэддокса Кроуфорда? Я знаю, что к тому времени он почти обнаружил, что фонд Тавии Гордон был прикрытием для торговли людьми, но если вы были готовы пожертвовать собственной дочерью, почему бы не пожертвовать Тавией?

- Это было не мне решать. Некоторые считали, что мы должны были убить мистера Кроуфорда. Я всерьез воспринимал этого человека, хотя бы потому, что знал, что так к нему относится Закари. Мои партнеры не согласились. Они посчитали, что при должной мотивации его можно будет убедить перейти на нашу сторону.

- Когда той ночью я добрался до квартиры Мэда, то действительно думал, что найду труп, - признался Фредди.

Слава богу, этого не случилось.

- Уверяю тебя, вы бы никогда не смогли толкнуть Мэддокса Кроуфорда на предательство.

- Именно поэтому я голосовал за его смерть. Они думали, что он сломается, потому что он был нелепым высокомерным плейбоем. Я думал, что его смерть докажет вам, что наши требования нельзя игнорировать. Главный кукловод выбрал более мягкий подход, но я знал, что тебе нужен молоток. И скоро молоток нанесет удар, - пообещал Пол.

- Кто такой Сергей? - Зак задал вопрос, на который уже несколько месяцев отчаянно пытался найти ответ. Должно быть, Сергей был тем самым молотком, который имел в виду Пол.

На лице Пола растянулась мерзкая улыбка.

- Ты думаешь, что это ты, верно? Возможно. Возможно, ты не тот, кем себя считаешь. Дети часто это забывают. Ты тот, кем тебя сделал отец. Ты не можешь это изменить, и должен заплатить за грехи своего отца.

- Я знаю, он согрешил, но не собираюсь за него платить. Я Зак Хейс. Мне плевать, кто меня родил. Это всего лишь вопрос биологии. Если меня родила Наталья Куликова, это не имеет значения.

Он сам поразился своему ответу и этому осознанию. Человек, сидящий за столом, не имел над ним власти, если только Зак ему не позволит. Он так много времени паниковал из-за необходимости спасти друзей и репутацию, в то же время следя за тем, чтобы русские не воспользовались каким-нибудь запасным планом, что совершенно забыл об этом простом факте.

- Уверяю тебя, избиратели подумают иначе.

- Тогда я уйду, но в таком случае я потащу за собой всех вас, ублюдков. - Может быть, ему следовало сделать это еще когда он получил письмо с шантажом. Он поколебался из-за Элизабет. Он не хотел инициировать расследование на случай, если она замешана. Он пытался защитить ее. Как и Гейба, который также выглядел потенциально виновным из-за расследования ФАА.

Пол усмехнулся.

- Нельзя убежать от прошлого. Или судьбы. Я не один участвую в этом плане. Уверяю тебя, нас больше. Намного больше. Мы прямо здесь, в Белом доме. Ждем. Ты будешь делать то, что мы хотим, или мы уничтожим всех и все, что тебе дорого. Если тебе нужно доказательство нашей власти, ты его получишь. И цена твоего неподчинения будет намного выше, чем ты можешь себе представить. Ты не сможешь от нас избавиться. Никогда.