На берегу

- Вздор и чепуха. Вот я еще двадцать лет назад это предвидел. Но теперь какой смысл кого-либо осуждать. Остается только одно - держаться достойно.

- А как вы поступите с портвейном?

- Есть один-единственный способ, - сказал старик.

- А именно?

- Выпить его, мой мальчик, выпить до последней капли. Полураспад кобальта длится больше пяти лет, так что не стоит оставлять доброе вино до следующих посетителей. Теперь я бываю в клубе три раза в неделю и домой прихватываю бутылку. - Он отпил еще хересу. - Если уж я должен помереть, а этого не миновать, предпочитаю помереть от портвейна, чем от этой паршивой холеры. Так вы говорите, во время рейса никто из вас ее не подцепил?

Питер Холмс покачал головой.

- Мы были осторожны. Почти все время шли с погружением.

- Превосходная защита. - Сэр Дуглас оглядел обоих. - В Северном Квинсленде ни один человек не выжил, так?

- В Кэрнсе никого нет, сэр. Как в Таунсвиле, не знаю.

Старик покачал головой.

- Из Таунсвила с четверга нет никаких вестей, а Теперь уже и до Боуэна дошло. Кто-то говорил, уже отмечены случаи в Маккее.

- Надо вам поторапливаться с портвейном, дядя, - усмехнулся Осборн.

- Знаю, знаю. Тяжелое положение. - С безоблачного неба им сияло теплое, ласковое солнце; от исполинского каштана в саду падали на лужайку узорчатые тени. - А все-таки мы делаем, что можем. Секретарь говорил мне, за прошлый месяц мы распили больше трехсот бутылок. - И он обратился к Питеру: - Как вам служится на американском судне?

- Мне у них очень нравится, сэр. Конечно, есть разница с нашим флотом, а на подводной лодке я вовсе никогда не служил. Но народ там славный.

- Не слишком они мрачные? Очень многие, верно, овдовели?

Питер покачал головой.

- Они там совсем молодые, кроме капитана. Наверно, и жениться-то мало кто успел. Капитан, конечно, был женат, и кое-кто из младших офицеров тоже. Но большинству офицеров и рядовых только-только за двадцать. Похоже, многие завели себе подружек у нас в Австралии. - И, чуть помолчав, Питер прибавил: - На этой лодке совсем не мрачно, сэр.

Старик кивнул:

- Ну конечно, ведь уже прошло какое-то время. - Выпил еще и прибавил: А командир там - капитан Тауэрс, так?

- Совершенно верно, сэр. Вы его знаете?

- Он раза два был в клубе, и нас познакомили. Кажется, он у нас почетный член. Билл Дэвидсон мне говорил, что его знает Мойра.

- Это верно, сэр. Они познакомились у меня дома.

- Ну, надеюсь, она не совлекла его с пути истинного.

Как раз в ту самую минуту Мойра звонила капитану Тауэрсу на авианосец, стремясь именно к этой непохвальной цеди.

- Что я слышу, Дуайт! - сказала она. - У вас на лодке все заболели корью?

От одного звука ее голоса Дуайту стало весело.

- Совершенно верно, - заявил он, - но эти сведения строго секретны.

- То есть как?

- Государственная тайна. Когда какой-нибудь корабль Соединенных Штатов временно выходит из строя, мы не сообщаем об этом всему свету.

- Такая хитроумная техника вышла из строя из-за сущего пустяка, из-за кори? По-моему, просто ею плохо управляют. А вам не кажется, что у "Скорпиона" неважный капитан?

- Безусловно, вы правы, - невозмутимо подтвердил Дуайт. - Давайте где-нибудь встретимся и обсудим, кем его заменить. Я и сам им недоволен.

- Приедете в эту субботу к Питеру Холмсу?

- Он меня не приглашал.

- А если пригласит, приедете? Или с тех пор, как мы с вами виделись, вы его пропесочили за неповиновение?

- Он не изловил ни одной чайки, - сказал Тауэрс. - Кажется, только это я и могу поставить ему в вину. Но я его даже не отругал.

- А ему полагается ловить чаек?

- Разумеется. Я его назначил главным чайколовом, но он не справился со своими обязанностями. Ваш премьер-министр, мистер Ритчи, очень сердится, что я не доставил ему ни одной чайки. Но никакой капитан не может быть хорош, если плохи подчиненные.

- Вы много выпили, Дуайт?

- Не скрою, пил. Кока-колу.

- Вот это неправильно. Вам необходима двойная порция коньяка... нет, лучше виски. Можно мне поговорить с Питером Холмсом?

- Его здесь нет. По-моему, он обедает где-то с Джоном Осборном. Кажется, в клубе "На природе".

- Час от часу не легче. Но если он вас пригласит, вы приедете? Хочу посмотреть, может, на этот раз вы лучше сумеете править яхтой. У меня теперь лифчик на проволоке.

Тауэрс засмеялся.

- С удовольствием приеду. Даже на таких условиях.

- А может, Питер вас еще и не пригласит. Мне совсем не нравится эта история с чайками. По-моему, плохи дела на вашем корабле.

- Вот мы с вами это и обсудим.

- Безусловно. Послушаю я, что вы скажете в свое оправдание.

Мойра повесила трубку и успела дозвониться Питеру, когда он уже уходил из клуба. Она начала без околичностей:

- Питер, вы позовете Дуайта Тауэрса на субботу и воскресенье? Я сама ему передам.

Питер помялся:

- Если Дженнифер от него заразится корью, Мэри меня заест.

- Я ей скажу, что Дженнифер заразилась от вас. Позовете Тауэрса?

- Если вам так хочется. Не думаю, чтобы он согласился.

- Согласится.

Как и в прошлый раз. Мойра встретила Дуайта на станции со своей тележкой. Проходя через турникет, он приветствовал ее словами:

- А что случилось с тем красным нарядом?

Она была одета просто и удобно, как работник в поле: рубашка и брюки цвета хаки.

- Я не решилась встретить вас в моем лучшем наряде, - заявила Мойра. Не хочу, чтоб он превратился в мятую тряпку.

Дуайт рассмеялся:

- Хорошего же вы мнения обо мне!

- Девушке осторожность никогда не помешает, - чопорно произнесла Мойра. - Тем более, кругом полно сена.

Они пошли к ограде, где привязана была серая кобылка.

- Пожалуй, о неприятностях из-за чаек нам лучше потолковать без Мэри, сказала Мойра. - Не при всех можно обсуждать подобные вопросы. Может быть, сначала завернем в "Причал"?

- Я не против, - согласился Тауэрс. Они сели в тележку и покатили по пустынным улицам к отелю. Мойра привязала вожжи к бамперу все той же неподвижной машины, и они прошли в дамскую гостиную.

Тауэрс взял для Мойры двойную порцию коньяку и одну - виски для себя.

- Так что там с чайками? - требовательно спросила Мойра. - Как бы это ни было постыдно, выкладывайте все начистоту.