Страница 8 из 56
Небеса утихли, дождь перешёл в слегка моросящий поток. Алистер затянул покрепче запястье, дабы скрыть следы порезов. Преклонив колено и голову, он начал произносить заклинание, которое возвращало прежний облик и завершала трансформацию.
— Дух и тело моё соединится вместе, сила моя уйдёт в небытие до тех пор, пока я не призову её снова, так есть и будет во веки веков.
Открыв глаза, которые больше не застилала черная магия, он увидел последствия бойни. Тяжело проглотив комок в горле, чернокнижник поправил подсумок, схватил топоры и пустился в бегство. Надо было где-то укрыться от посторонних глаз. Скорее всего, выходы из города перекроют, объявят комендантский час, а улицы заполонят гвардейцы.
Глава 1.4 Тильские неприятности
Чернокнижник накинул капюшон и стремительно пошел в ближайший узкий проулок. В округе была разруха и паника. Жители до сих пор не понимали, что происходит. Это конец? Или им всё ещё грозит опасность? Мимо пробегали солдаты, которые несли своих раненых товарищей. На некоторых телах не было живого места. Оторванные конечности, изувеченные лица. Проходя мимо очередного раненого, которому пытались помочь, граф ужаснулся. Это был здоровенный хардиец. Носилки, на которых он лежал, были все окровавлены, фаланги пальцев поломаны и вывернуты наизнанку. Левый глаз вытек, перемешавшись со сгустками крови. Изо рта шла пена, видимо из-за переломанных рёбер, некоторые из них пронзили лёгкое, тем самым вызвав такой эффект. Левая нога и вовсе отсутствовала. Хардиец громко стонал и выл, прося найти конечность, но его товарищ сказал, что её нигде нет, и ему стоило бы лежать спокойней. «Жаль беднягу, но его время сочтено», — подумал Алистер.
Чернокнижника охватила паническая атака. Виски сдавило, а из глаз полетели искры. Сердце словно сжали в кулаке. Он свернул за угол, прислонился к стене дома, и посмотрел на свои руки. Они тряслись, а жилы сводило в судорогах. Кожа начала высыхать и слегка подгнивать. Алистер пощупал лицо. Глаза слегка впали, а губы шелушились и осыпались. Трансформация прошла не самым лучшим образом. И каждый раз всё хуже и хуже. Если так продолжится, можно и насовсем остаться в обличии нежити.
Нужна еда, причём срочно. Только она благоприятно влияет на тело чернокнижника и не дает разлагаться плоти. Но какая харчевня сейчас будет работать? Неважно, любая. Лишь бы та была не заперта. Кроули собрал всю волю в кулак, и, стараясь не привлекать внимания отправился на поиски заведения. Глиноварня, портняжная, лавка кожевника, но ни одной забегаловки. В груди сводило, дрожь усиливалась, ноги прихватывала судорога. Состояние ухудшалось с каждым мгновением. Но вот в очередном переулке он увидел вывеску, на которой красовался казан с похлёбкой. Ворвавшись внутрь, путник проследовал к стойке и громко постучал по ней.
— Хозяин! Хозяин, выходи! — Прокричал хриплым голосом Кроули.
Но никто не откликнулся. Немного придя в себя, Алистер понял, что совсем один в помещении. Где же сам владелец или хоть один работник? Неужели все убежали в страхе восвояси? Или, наоборот решили помочь раненым бедолагам. Это неважно. Времени искать владельца харчевни не было. Алистер перескочил за стойку и схватил первое попавшееся яство. Копчёный гусь с куском ржаного хлеба и бокал недопитой сливухи. Вполне сгодятся. Положив всё на одну миску, чернокнижник вновь перемахнул за стойку и начал жадно поглощать еду. Он давился и корчился, ведь по вкусу еда была как песок, а сливуха — кислое пойло, а не прекрасный терпкий напиток. Обычно рацион чернокнижника состоял из падали любого вида и выдержки, трупные черви и насекомые являлись деликатесом. Запивалось все это забродившим вином, либо отваром из вонючих и токсичных трав. Такой обед прекрасно поддерживал организм и состояние гниющего тела. И лишь обычная пища создавала более-менее человеческий облик.
Не успел чернокнижник съесть и половины, как вдруг трапезу прервал отряд гвардейцев, ворвавшийся в харчевню. Алистер тяжело проглотил кусок хлеба с мясом и замер. Солдаты выстроились в два ряда по 6 человек и обнажили мечи. Ещё двое остались за дверьми, дабы зеваки случаем не забрели внутрь. Позади послышался звон кольчуги и тяжелых сапог. Топоры находились под рукой, а клинок лежал прямиком на столе, но чернокнижник не предпринимал никаких действий. Если бы его хотели убить, то уже бы напали.
— Так вот из-за кого переполох в городе, — прозвучал знакомый голос по левую сторону.
— Я что-то не понимаю, о чём вы, — с легким волнением ответил Алистер.
— Все ты понимаешь, граф. Мы не глупые существа здесь. Так что давай сразу начистоту, — легко, без каких-либо угроз, ответил незнакомец.
— У меня приказ от губернатора. Всех, кто причастен к сегодняшнему инциденту на площади, арестовать и привести в темницу для допроса с особым пристрастием. Какое хорошее — это слово, «пристрастие». В нём есть что-то магическое.
— И какое же отношение я имел к вашему инциденту? — граф положил руки на стол и устремил взор вперед, не осмеливаясь повернуть голову.
— Со слов очевидцев, человек с пепельными волосами, чуть выше среднего роста, в рваном облачении, двумя топорами, зачарованный рунами, принимал активное участие в сражении на площади Героев.
— Хорошо работают твои рекруты. Вот бы они так же хорошо сражались с нечистью, — легкая надменность проскользнула в голосе.
— Не тебе оценивать работу моих солдат. Для этого есть специальные люди. А этим беднягам просто не повезло.
— Да, тут ты прав. Возможно, они хотели погибнуть смертью воина, с щитом в руке и стрелой в сердце, — граф поднял бокал и немного отхлебнул.
Незнакомец обошел его. Взяв пинту, он открыл бочонок с пивом и аккуратно налил себе до краев. Сдув пенку, незнакомец развернулся и сел напротив Алистера.
— Чтоб мне провалиться на этом месте. Слух меня все же не подвел, — грустные нотки проскользнули в голосе. Пред ним сидел тот самый мужчина с трубкой, которого он повстречал по пути в «Архив». Только сейчас это был не милый обыватель города, а массивный воин в доспехах, с именным оружием и грозным видом.
— Да, это я, Стивен Блэйд, к вашим услугам, — он усмехнулся и достал ту самую трубку. Вновь забив её табачком и смачно прикурив, капитан стражи положил руку на топоры и провел по ним пальцами.
— Ах, шедевр… Ториевая сталь, киммерийский дуб, какая форма, бритвенная острота… Шедевр, — он так восхищался этим оружием, будто это холст, на котором написано произведение искусства, причём в единственном экземпляре.
— Одно из самых лучших орудий убийств, что могли придумать кузнецы, не правда ли? — в этот момент он посмотрел в усталые глаза Кроули и выпустил дым.
— За тобой следили, Алистер, с того самого момента, как ты зашёл в таверну. Мои люди везде, они знают, за кем присматривать и всегда доносят мне всю важную информацию. — капитан сделал пару хороших глотков хмельного напитка и протер губы.
— Какая жалость. Хотел сойти за оборванца, — съязвил граф.
— Хах, внешне может ты и похож на него, но вот магией от тебя за несколько верст несет, — усмехнулся мужчина.
— Но это не особо важно. Имеет значение лишь появление того самого мага, который сделал из нашей статуи чудище. Его то они и проглядели.
— Демонолог и голем, — поправил Кроули.
— Что, прости? — перебил его капитан.
— Это был демонолог, который сотворил голема. Вдобавок он ещё и иллюзионист. А познать такую силу дано не каждому. Она требует большой концентрации и затрат магии.
— Тебе, конечно, виднее, чернокнижник, но суть не в этом. А в том, какое участие ты принял во всем этом, — на его лице снова проступила ухмылка.
— Я всё видел собственными глазами. Как ты сражался и победил этого демонолога. Моим людям это оказалось не под силу, и я безмерно благодарен тебе за помощь, оказанную этому городу. Жители никогда не узнают имени героя, но я никогда не забуду чернокнижника, который помог беспомощным созданиям, — Блейд подал знак и ему тут же вручили бордовый мешок.