Хроника Чернокнижника

Алистер холодным взглядом посмотрел на девушку.

— А главное, для начала, нужно научится читать. Хотя бы на общем языке. Знания — сильнейшее оружие, а книга — лучший источник этих знаний. Запомни это, милая, — Алистер улыбнулся и похлопал по плечу свою спутницу.

— Ты научишь меня читать? А? Пожалуйста, — эльфийка сделала невинные глазки.

— Не смотри так на меня, пожалуйста. А что касается обучения. Я попробую, но не обещаю, что результат будет положительным. В большей степени все зависит от тебя, — Кроули ускорил шаг.

— Все зависит только от тебя. Учить буквы начинают с юного возраста. Это основа всему. В то время наша голова не так забита всякими заботами и лишними знаниями, что позволяет нам лучше запоминать. Ты уже довольно взрослая, но начать никогда не поздно, даже если ты уже старик.

Эльфийка устремилась вслед за чернокнижником, иногда спотыкаясь о землю.

— А когда ты начал учиться Алистер? И кто тебе в этом помог?

— Хм-м, мне было года четыре, может пять. Сперва учила мать, она же и пробудила во мне желание к чтению. Потом отец нанял учителя, который занимался со мной. Он был ещё тем занудой, но весьма мудрым существом.

— Как здорово, а меня в пять лет уже учили как правильно шить заплаты и перебирать собранный урожай. Да, то ещё веселье.

— Ты не виновата Лин. Устройство мира весьма несправедливо, и ты скоро это поймёшь. Всегда будут бедные и богатые, плохие и хорошие, главное оставаться порядочным существом. А может я болван, который всё ещё верит в какую-то справедливость, — Кроули задумчивым взглядом смотрел на горизонт, будто познал какую-то истину.

— А вот ещё вопрос, — вновь нарушив тишину, сказала Лин.

— Всем ли дана какая-то сила? Если нет, то почему она досталась мне? Я ведь простая рабыня.

— Сложно сказать. У некоторых это наследственное. Кто-то получает её по средствам заключения договоров с божественными силами. Причины разные. Но одно дело обладать магией, а другое — пробудить её и направить в нужное русло, как реку, — Алистер поднял руку, и вокруг неё пронёсся сгусток тёмно-фиолетовой дымки, которая впоследствии исчезла, после того как чернокнижник сжал пальцы в кулак.

— Стресс, медитация, баланс между жизнью и смертью, мучения и многое другое пробуждают магию, конечно при условии, что она есть.

— А как ты пробудил свою силу, Алистер? — перебила его эльфийка.

Чернокнижник замер на месте, и в голове промелькнули многочисленные воспоминания. Прикованный цепями к камню, весь израненный, истощенный, он громко кричал и пытался вырваться. Но тёмные фигуры вновь и вновь высекали на нём хлыстами тяжелые увечья. Они прижигали раны раскаленным металлом, а поверх наносили различные надписи в виде рун и знаков.

— Боль и страдания, Кроули, только так можно обрести величие. Ха-ха-ха, — громкий душераздирающий смех разнесся в разные стороны. И тут же чернокнижник пришёл в себя.

— Эта история не из приятных. Как-нибудь в другой раз, — Алистер протер глаза и крепко зажмурил их, дабы убедиться, что очередной флешбэк отпустил его.

За спиной послышался топот копыт. Парочка тут же оглянулась и увидела, как запряжённая в сани лошадь приближалась к ним.

— Здравы буде, молодые. Куда путь держите? — поравнявшись, спросил старик, который сидел на месте извозчика, а позади него лежало немного сена и какие-то тюки. Кроули обернулся и посмотрел прямиком в усталые глаза старика, но тот в свою очередь, лишь подмигнул ему.

— Приветствую, отец. Мы немного заплутали и хотели бы выйти к какому-нибудь городишке. Не подскажешь, правильной ли дорогой мы идём? — Лин в этот момент осматривала путника и повозку.

«— Какая славная кобылка», — подумала она, — а дедуля выглядит усталым. Грубые морщинистые руки с желтыми ногтями. А мешки какие под глазами. Ужас. Ему бы отдохнуть, а он здесь катается.»

— Верно идёте, молодёжь. Впереди Цэугвей — торговый город. Могу подбросить.

— Очень любезно с вашей стороны. Но нам нечем вам заплатить, — ответил Кроули, наблюдая за реакцией старика.

— Да полно вам с этими грошами. Залезайте так, только ты седовласый, прыгай в повозку, а барышня пусть рядом сядет. Прости, места только для двоих, — пожав своими костлявыми плечами, незнакомец стряхнул снег с соседнего места и постучал ладонью, как бы приглашая к себе.

— Благодарим вас… к сожалению, мы не знаем как вас зовут, — эльфийка замешкалась, пытаясь поддержать диалог.

— Я Болгар — хлебопашец. Залезайте же скорее, а то кобылка моя мёрзнет, — мужчина выглядел лет на восемьдесят. Песцовая шапка покрывала его седую голову, затасканная шуба, переживающая свой первый десяток и конечно же сапоги, которые контрастировали на фоне всей одежды. Ведь они выглядели почти как новые.

Парочка, не долго думая, разместилась в старенькой упряжке. Лин села возле старика, а Алистер плюхнулся в повозку рядом с тюками.

Всю дорогу граф слушал занимательные истории от незнакомца. Как его жена Марлен выпекает лучшие пироги с яблоками и клубникой. По нему было видно, что собеседников он находил нечасто, и поэтому Лин и Алистер были просто находкой. К тому же эльфийка постоянно задавала вопросы и периодически хихикала.

— Болгар, извините, что прерываю вас. А вы здешний? — внезапно спросил граф.

— Можно сказать и так. С моей старушкой двадцать восемь лет уже тут живём — поживаем. Место хорошее, добротное. Торгашей полно, приезжих. Наверное, другой бы махнул на это все и ушёл бы жить в деревню, но мне такое не по душе.

— Неужели все так прям замечательно? Обычно окраины торговых городов весьма опасны.

— Да, боязно иногда, особенно в тёплые времена. Шушара всякая шастает. Местные гвардейцы её гоняют, ну или всякие наёмыши, — старик почесал затылок и поправил свою потрёпанную шапку.

— То-то и оно. Но вы, я смотрю, довольно смелый, раз взяли с собой попутчиков, — девушка немного напряглась. К чему такие вопросы задает Алистер тому, кто в данный момент помогает им?

— Ну как же. Разве я могу оставить вас на дороге. Да и прирезать вы меня могли ещё там, а так, с вами немного спокойней. Кстати говоря, мы почти добрались, господа, — и вправду, из-за пышных крон хвойных деревьев показались белые стены города.

Кроули увидел нескольких дозорных с копьями и щитами. Они явно наблюдали за парочкой. Один из них даже подал своим товарищам некий сигнал, который подметил чернокнижник.

— Так, ну всё. Моя остановочка. Сейчас будет досмотр, дальше без меня. Было приятно с вами прокатиться, господа. Да хранит вас господь, — парочка простилась со стариком и направилась к массивным двойным воротам. Первые сделаны из плотного дерева и укреплены металлической конструкцией. Тараном такую тяжеловато брать, но все же, если это удавалось, то на пути вставали вторые — опускные решетчатые ворота.

— Только без глупостей, девчонка, — предупредил граф и взял за руку эльфийку, держа её максимально близко к себе, — говорить буду я, а ты помалкивай.

Лин не проронила ни слова. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону. Любопытство и страх перемешались шипучим зельем в её мозгу.

Парочка подошла к воротам. Перед ними стояли четыре стражника в доспехах. Двое с копьями, двое с мечами. Хорошая стальная кольчуга, поверх которой натянута гербовая накидка белого цвета с золотым древом. Над воротами и по бокам висели аналогичные белые флаги с золотым деревом. Слева и справа, вбитые в землю, располагались рядком баррикады и колья, направленные в сторону леса.

— Доброго дня, господа, — разведя руки в стороны, сказал Алистер.

— И ты будь здрав, незнакомец. С какой целью прибыли в наш город? — Кроули заметил, что стражники стояли наготове. Одно неверное движение, и они в миг проткнут насквозь незнакомцев.

— Ищем работу, — ответ чернокнижника весьма был холоден.

— Землю пахать, рубить лес, ловить рыбу? — нотка сарказма проскочила в его словах.

— Нет, что-то более по моему профилю, — чернокнижник ехидно улыбнулся и посмотрел в глаза стоящему напротив стражнику, который выделялся из общей массы. Позолоченный нагрудник, резная рукоять на оружии, украшенная камнями, и халкидский шлем с красным гребнем. Видимо, это сам капитан городской стражи встречал парочку у ворот.