Страница 8 из 18
Глава 3
Глава третья
С первыми людьми мы столкнулись на через день, к вечеру: еще вчера начиналась полоса островов, куда и переносятся предметы с Земли. Самые разнообразные — от откровенного мусора, до таких, которые и на самой Земле имеют немалую ценность. Полоса – потому что вещи переносятся туда помногу и часто. На островах ближе к северному побережью, они возникают тоже. Но редко. Ну а на тех, что мы успели миновать по пути с юга, что-нибудь найти крайне затруднительно. На этой полосе и промышляют люди, охотясь за тем, что покойный Гриша Сноуден называл хабаром, а Боря Гудрон куда более презрительно – шмотьем. Всегда группами из нескольких человек: в одиночку здесь не выжить.
Наш катер вел себя замечательно. Двигатель работал ровно, даже не пытаясь закашляться, сама посудина слушалась штурвала довольно легко, а скоростью хода никто из его собратьев в этих краях похвастать не может. Да и не нужна она, скорость, в бесчисленных лабиринтах между островами, управляемость куда важнее.
Демьян вел катер уверено, ориентируясь по далеким пикам гор, благо, места ему были знакомы. Держа курс к острову, где обычно и собираются охотники к наступлению темноты, чтобы провести ночь в компании. Которая давал много: возможность защитить себя от бандитов, обменяться информацией, и даже устроить обмен, в том случае, если какая-нибудь группа имела заказ на определенные пункты, но с ними им не везло. По пути к острову нам несколько раз попадались гигантские остовы ящеров, и благо, что над ними уже успели потрудиться падальщики.
Лодок у нужного острова оказалось не меньше десятка, и среди них ни одного катера.
Не так уж их здесь и много, и причина ясна. Чтобы сделать моторный катер, для начала необходимо найти двигатель, как правило — автомобиль, а они в этих краях почему-то не попадаются совсем. Дальше, далеко на севере – такие находки не редкость. Но учитывая отсутствие дорог и транспорта, доставить сюда переделанный в газогенератор дизельный или бензиновый двигатель — задачка еще та.
– Судя по количеству лодок, не меньше пятидесяти человек. Веселая получится компания! – заметил Янис, глядя на приближающийся остров. — Игорь, наша линия поведения?
Я лишь пожал плечами.
— Да какая она может быть? Главное, не напейтесь с радости, если встретите знакомых, — мы и сами промышляли здесь некоторое время, так что шанс увидеть их велик.
— И все-таки? Если знакомых не будет? Хотя бы в двух словах.
– Если всего в двух, так и говорите, что возвращаемся с южного побережья. Где, как оказывается, тоже люди живут. Возможно, для кого-нибудь станет новостью.
Что вполне может случиться. Мы, пока туда не прибыли, понятия о них не имели. В отличие от самих южан. Разве что наладить они контакты не спешат. Да и какой в них смысл? Что на севере есть такого, чего там нет, и что могло бы их заинтересовать? У них есть — вядель. Мелкие кристаллики зелено-синего цвета, которые, как выяснилось, являются аналогом земных антибиотиков. Во всяком случае, вядель справляется не с меньшим успехом. Доказательство тому — Боря Гудрон, и я. Так что север заинтересован в юге куда в большей степени, чем наоборот.
– Ну а если поинтересуются: кто мы такие?
— Янис мы были, есть и останемся людьми Грека. Нет за ним ничего такого, чего можно было бы стыдиться. Ну а возникнут затруднения, отсылайте прямиком ко мне.
Артемон покачал головой, но не сказал ничего. Хотя мог бы. Когда за голову некоего Теоретика назначили награду, основной ориентировкой на того было — он один из людей Грека, личности на севере известной. Это уже потом где-то выкопали фото моей физиономии, сделанное при нашем визите на Вокзал.
Таким образом, объявляя себя людьми Грека, мы сами признаемся, что Теоретик среди нас, а заказ на него никуда не делся. Остальные промолчали тоже, хотя к нашему с Янисом разговору прислушивались внимательно, ведь дело касалось всех. Кто-нибудь меня опознает, попытается или даже убьет, вмешаются они, а людей на острове собралось много. Но у них есть выбор — вмешиваться, или нет, а я свое имя скрывать не собираюсь, надоело. И еще. Мне не удастся сделать то, чего хочу — вернуть Леру, если выберу любую другую линию поведения.
Демьян подошел к берегу мастерски. Он вел катер на полной скорости, затем отработал реверсом, давая задний ход, и получилось у него так, что наша посудина мягко ткнулась носом в отлогий берег, причем корму не успело повести в сторону. Люди понимающие оценят по достоинству, но и остальных должно впечатлить. Даже Гудрон одобрительно крякнул, и показал Демьяну большой палец: «Мастер, мол, и с этим фактом не поспоришь».
-- Демьян, Борис, Дарья, остаетесь на борту. Дёма, глуши двигатель, но кочегарку свою держи под парами. Остальные, пойдете знакомиться.
Грохот дизеля слышен издалека и потому все те, кто нашел себе здесь прибежище на ночь, высыпали на берег.
– Всем привет! – поздоровался я, едва только взобрался на кручу.
Тем остров и ценен, что даже во время самого сильного прилива, не скрывается под водой. И еще на нем имеется источник пресной воды. Замечательный источник, который никогда не пересыхает, водой можно пользоваться не экономя, заодно пополнить запасы и даже вымыться от души.
Меня встретил нестройный хор голосов и настороженные взгляды. Собственно, да – не папа домой с гостинцами вернулся. Непонятно, кто мы такие, и не привезли ли с собой проблем.
Стоянка, которой пользуются как транзитным центром ежедневно много лет, оборудована была на совесть. Очаги, навесы, лежанки, гамаки, столы, лавки… всего было много. Над кострищами висели котлы, которые постоянно оставались здесь, и всегда имелся запас дров. Женщин не было видно, и это явилось основной причиной того, что Дарья осталась на борту со строгим наказом не маячить на виду.
В той стычке, когда погибли четыре наших человека, в том числе и Грек, именно Даша с Лерой явились причиной нападения. Пусть даже все произошло в куда более глухих местах, но подстраховаться стоило. Одним из первых, чему повсеместно научились люди на этой планете, так это обеспечивать себя горячительными напитками. Не исключено, что какая-нибудь группа только что прибыла с побережья. С завтрашнего дня им предстоит тяжелый и опасный труд – осматривать один за другим кишащие опасностями острова. Ещё и с риском натолкнуться на тех, для кого лишить жизни ради барахла – раз плюнуть. Ну а сегодня они могут поднять тост за то, чтобы вернуться всем живыми и здоровыми, с лодками, доверху забитыми земными вещами. А заодно выпить со старыми знакомыми. И как следствие, в пьяную голову могут прийти любые дурные мысли.
Мы, впятером, облюбовали себе место поближе к катеру. Демьян, кстати, несмотря на настояния Гудрона, так и не дал кораблику никакого названия, хотя Борис предложил Демьяну множество вариантов. От «Очередной жертвы», до «Адмирала Бухаря». В случае с последним, Борис обыграл фамилию Дёмы – Пьяных.
Янис сходил за водой, Слава Проф принес с катера запас дров, достаточный для того чтобы соорудить незатейливый ужин, главным достоинством которого должно было стать то, что он жидкий и горячий, а за его приготовление взялся Остап. Ну а я и Трофим сидели на лавке недалеко от очага даже не скрывая того, что оружие у нас под рукой, и мы, не задумываясь, его применим. Народ искоса за нами наблюдал, но никто не походил с вопросами, просьбами или с чем-то еще. Да и не принято здесь ничего подобного, если не нашел знакомых. Разве что, какой-то неопрятный с виду мужичок, когда Остап проходил мимо, что-то ему сказал. Что именно, с нашего места не было слышно. Но не ответ самого Остапа.