Страница 2 из 13
Он вытащил из кармана платья бумажный рулон, развернул его и откашлялся.
– Я перенес тебя из твоей вселенной в нашу…
Это точно Леонардо да Винчи! Он, видимо, проводил опыты со временем и пространством! И думает, что я не из будущего, а из какой-то другой вселенной… Это как Колумб открыл Америку и думал – что это Индия!
– Вы же… Леонардо? – перебила я старика.
– А? – поднял он глаза от бумаги.
– Да Винчи? – Как там его современники-то называли? И я, придав имени непонятно какой – я надеялась, что итальянский, акцент, произнесла по слогам: – Лео-нарь-до да Вин-тци! Ви?
– Нет. Я Мерлин. И не надо коверкать слова. Мода у вас там такая?
Мерлин?
– Мерлин, который с королем Артуром? – вытаращила глаза я.
– Какой еще король Артур? – нахмурился старик. – Не было у нас таких.
Другой какой-то Мерлин наверное… Или тут еще до Артуровских времен.
Старик снова наклонился к бумаге, кашлянул:
– Так вот… Я перенес тебя…
– А какой год сейчас? – спросила я.
– Знаешь, летоисчисления в разных Вселенных не совпадают.
Как он уверен, что мы из разных Вселенных.
– Ну все же… – попросила я.
– Десять тысяч первый, – сказал старик.
– Да? – Когда был Артур-то?
– Мы счисляем время от придумывания записи цифр.
Логично. И они точно другая Вселенная. Но неужели параллельные миры существуют?
– А месяц у вас сейчас какой? – Хотя что толку спрашивать. У них может быть и пятнадцать и сотня месяцев в году. И вообще, может, они на какие-нибудь декады год делят. И год у них – дней так тысяча…
– Месяц май, – отвечал старик.
Ого. Месяцы с нашими совпадают, что ли?
– А планета ваша как называется?
– Земля, – сказал старик. – И крутится она вокруг Солнца. Мы с вами параллельные Вселенные. А не соседние.
Да? Значит, тут все должно быть похоже?
– А материков сколько? – спросила я.
– Один.
Хм. Вот тебе и похоже.
А старик опять поднял пергамент:
– Ты – потомок Пипина Первого…
– Кого?
– Пипина. Короля нашего.
– Знаете, если б у меня в предках были Пипины, то есть… короли, то я бы наверное знала об этом…
– Думаю, даже твоя пра-пра… бабка, которая нагуляла твою пра-бабку от него не знала, кто он. – Он прокашлялся и продолжал по бумаге: – Где тут?.. Ага. Ты – потомок Пипина Первого, наследник престола Гольштании.
– Престола чего?
– Гольштании, – сказал старик. – Страна так наша называется.
Гольштания. И смешное. И знакомое. В Европе вроде похожее княжество было в давние времена… Или не было?
Старик продолжил читать:
– И я, и все твои подданные нижайше тебя просим занять престол, быть добрым хозяином земель и всем нам добрым господином, мы же готовы слушать то, что ты говоришь, выполнять все твои… – Старик кашлянул и, сунув бумагу обратно в широкий карман, посмотрел на меня: – В общем, будем служить. По мере сил.
Это они мне служить собрались?
Старик поглядел на меня несколько секунд и спросил нетерпеливо:
– Ну? Ты рад?
– Наверное, – обалдело сказала я, пытаясь осознать, что я – тайный потомок человека из параллельного мира. Я спросила: – А как этот Пипин к нам попал?
– На прогулку ездил, – ответил Мерлин. – А может, выпал нечайно.
– Нечайно?
– Ты главное-то понял? Ты наследник престола, балда! – засмеялся старик. – Король!
– Королева, – машинально поправила его я.
Голова моя закружилась. Меня вызвали в другую Вселенную, чтобы я была королевой? Сказки какие-то. Но десять минут назад я была в библиотеке, и за окном была зима, а сейчас стояла у лесного озера, светило солнце и в ветвях деревьев прыгали и пели птички.
3
– Королевой ты быть не можешь, – сказал старик. – У нас трон наследуется только по мужской линии.
– Что же мне теперь, мужиком притворяться? – возмутилась я.
– Как ты быстро привык быть женщиной, – удивился старик. – Давно хотел, что ли?
– Да о чем вы говорите? – возмутилась я. – Я сама по себе женщина.
– Это ты сейчас ею стал, – кивнул старик. – Ну а раньше же…
– Я всегда ею была!
Да, я без шпилек и помады. Но фигура у меня вполне женственная, никаких там плечей широких и вообще! Что за наглость, старик из другой Вселенной смеется надо мной! Прямо как наша Инка!
А Мерлин добавил:
– Целиком?
– Целиком! – оскорбленно сказала я.
Мерлин сказал:
– Ты уверен, что всегда и что целиком?
– Увере-НА!
– Что же ты в мужской одежде ходишь?
– Да у нас почти все девушки в брюках ходят.
– Хм, – не поверил он. Потом ткнул длинным суховатым пальцем в мою челку. – И волосы у всех короткие?
– Не у всех, но у многих! И еще покороче бывают!
И это правда – мои-то, например, даже уши прикрывают!
– Хм, – опять не поверил он. И победно вскричал: – А имя чего мужское? Лев! – возмущался он. – Я слышал, как тебя звали!
– Лёва, – поправила я его, морщась. – Вообще-то Алевтина.
– Хм… – свел седые брови он. – Сбила ты меня с панталыку. Сроду так не ошибался… Хотя… – он отвлекся, подумав о чем-то своем.
Я обиделась:
– Вы вот вообще в платье ходите, я же ничего не говорю.
– Это друидское платье, – сказал Мерлин. – Нам так положено.
Хорошая отговорка на любой случай жизни – так положено. И объяснений никаких не надо.
– Эх, – вздохнул Мерлин. – Был такой хороший наследник. А теперь никуда не годится!
– Я не виновата, что у вас в Гольштании законы отсталые! – обиделась я.
– Ну. Как бы то ни было, – сказал старик. – Нашей стране нужен король. А смогу ли я другого найти – неизвестно. Я тебя-то три года по всем известным мирам выискивал.
– То есть… – изумилась я. – Миров много, что ли?
– Разумеется, – сказал Мерлин и задумался: – Полагаю, даже больше, чем мы можем и предположить… Кстати, гольштанцам лучше не сообщать, что ты невесть откуда – из другого мира. Лучше – что ты просто из далекой страны, из э-э… С островов… Канальских, скажем. Больше доверия тебе будет.
– Каких островов?
– Канальских. В океане есть, далеко отсюда, так что никто из здешних там не бывал. Но все же они им будут понятнее, чем параллельная Вселенная.
Я кивнула. Потом спросила:
– А как я домой обратно попаду?
– Домой? Тем же путем, как и сюда попала. Через озеро тебя отправлю, – сказал Мерлин.
Что ж – буду сюда как на работу ездить, каждый день? А платить мне будут?
– А какая зарплата у короля? – спросила я.
Мерлин поглядел на меня странно, потом сказал:
– Если хочешь, можешь и зарплату себе назначить.
Из библиотеки уволиться придется… А мне так нравилось там книги находить редкие – все к твоим услугам – читай целыми днями…
– А до скольки вечера мне тут находиться надо будет? – спросила я.
– До вечера? – спросил Мерлин. – Я не могу тебя каждый день туда-сюда швырять. Думаешь, это как в дверь зайти-выйти?
– Но как же… Меня же дома ждут. – Мама, папа и собака наша Тошка.
– Ты вернешься на то же место и в тот же час, откуда я тебя вытащил, – сказал Мерлин. – Таков закон перемещения между мирами. Если кто выпрыгнет из своего в другой – то для него в его мире время будто застывает.
О. Как удобно. Значит, никто и не заметит моего отсутствия.
– Но ты уж будь добр… добра… Побудь у нас королем, – попросил Мерлин. – Пока я нового не найду. Настоящего мужчину.
Ну когда так сердечно просят побыть королем… Да ведь только… он же вроде три года меня искал. А нового – сколько будет? Может, вообще десять лет! И что же, когда я вернусь – мне за тридцать будет! Буду взрослой тетенькой! Меня ж родные не узнают. А если я к тому же потолстею, например! На королевской еде.
– Хорошо, я побуду королем, – сказала я. – Но не больше… э-э… года.
Годишнее постарение можно и на усталость от работы списать. А там привыкнут к новому облику.
Я сказала:
– Если б королевой – я бы и на дольшее согласилась, ну а раз притворяться мужчиной… Вдруг кто узнает!