Страница 56 из 58
Мы столкнулись с еще одной загадкой, и она никак не решалась, сколько бы папа ни изучал надписи на колоннах, а затем старательно ни ползал вокруг двери, ощупывая каждый ее участок. Охрана копала как заведенная, стараясь отыскать другой вход, но натыкалась лишь на каменный монолит, укрепленный древней магией, через который проникнуть внутрь не было никакой возможности.
Не выдержав, мы с Райгаром тоже спустились в яму, в которой уместился принявший вторую ипостась Торко. Дыхнул на препятствие из темно-дымчатого стекла драконьим пламенем, но, конечно же, безрезультатно.
- Мы продолжим рыть в обход, - принялся объяснять королю отец. - Думаю, нам удастся найти запасной выход. Обычно в сокровищницах оставляли...
Я покачала головой, потому что на ум пришли слова того самого Лотара, заявившего, что сокровищницу могут открыть те, кто ее закрыл. Жрицы древнего ордена Хранительниц, и я - ключ к наследию предков.
- Отойдите, - попросила остальных. - Дайте мне попробовать.
Улыбнулась под скептическим взглядом Райгара, после чего... приложила ладони к темному стеклу двери. Почувствовала, как оно внезапно потеплело, превращаясь под моими руками в липкую, тягучую субстанцию, в которой довольно скоро мне удалось проделать дыру достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть человек.
На меня повеяло затхлым запахом подземелья, простоявшего закупоренным семь сотен лет.
- Жидкое стекло, упавшее с неба в провинции Ушад, - пояснила я королю и остальным, устремившим на меня ошеломленные взгляды, - над которым ставили эксперименты монахи. Думаю, это оно и есть, а в летописях упоминалось его свойство размягчаться под прикосновениями рук Хранительниц. - Правда, меня волновал совсем другой вопрос. - Только вот... что это были за эксперименты? - в которой раз спросила я у Лотара.
Я задавала этот самый вопрос уже много раз, но он привычно отмалчивался.
- Сие мне неизвестно! - снова отозвался Верховный Жрец, но я ему опять не поверила.
- Вам известно куда больше, чем вы говорите, Лотар! - заявила резко. - И я не хочу, чтобы кто-нибудь шел внутрь, пока вы не объясните, что нас ждет внизу!
Потому что видела ступени, терявшиеся темноте.
- Что это были за эксперименты? - Райгар тоже принялся наседать на Лотара. - Почему ваших предшественников изгнали из Атии?
- Чем именно жертвовали девушки-жрицы? - не унималась я. - Нет же, это была далеко не их девственность! Уверена, вы все знаете!
- Далеко не все, - наконец, покачал головой Лотар. - Но я покажу, - произнес он глухо, потому что куда больше моих вопросов на него подействовал тяжелый взгляд короля. - Покажу, потому что это надо видеть своими глазами, а я не хочу быть голословным! К тому же в пещере нам не грозит опасность... Наоборот, мы станем свидетелями чуда! Но пойдемте же за мной, поскорее!
Над его головой вспыхнули два магических светлячка, сорвавшиеся с посоха, после чего он первым пролез в дыру и ринулся по ступеням вниз. За ним потянулась охрана, повинуясь молчаливому приказу короля, и только потом мой отец.
- Ты можешь не идти, - начал было Райгар, взяв меня за руку. Но я покачала головой, потому что не могла. Пещера манила меня, словно огромный магнит. - Останься здесь, я не доверяю этому типу.
- Но я должна!.. Мне обязательно нужно туда попасть, - сказала ему. Потому что внезапно почувствовала связь с этим местом. - Мне кажется, без меня все это... не заработает.
- Что именно не заработает, Клер? - нахмурился Райгар.
Этого я не знала, но на миг мне почудилось, что там, внизу, меня ждало нечто чудесное. Быть может, во мне заговорил тот самый голос крови?
- Ты что-то чувствуешь? - спросила я у короля, замерев у входа в пещеру.
На это он уставился на меня встревоженным взглядом.
- Клер...
Но я уже пролезла в дыру, проделанную в стекле, а Райгар проследовал за мной. Очень скоро мы ступили на высеченную в горной породе лестницу, уводящую далеко под землю. За ними следом отправились Торко и принцесса Нана с женихом.
Она выглядела притихшей и крайне озабоченной. Молчала все время с момента, как я открыла дверь в пещеру, и меня не оставляло ощущение, что Нана тоже что- то ощутила.
Довольно скоро мы очутились в огромной пещере - размером не меньше Тронного Зала в королевском дворце династии Дорн. Ее пол, стены и потолок - все было из дымчато-темного стекла. Уверена, того самого, что упало с неба семь сотен лет назад в провинции Ушад. И мне оставалось лишь удивляться размерам метеорита.
Но одной отделкой пещеры древние Хранители не ограничились - по всему периметру ровными рядами стояли небольшие каменные постаменты - по моим прикидкам выходило, что их было больше двух сотен, - и они убегали вглубь, в темноту пещеры. И на каждом из них - темные пузатые амфоры из того же самого стекла.
- Ничего не трогайте! - встревоженным голосом предупредил отец. - Ни к чему не прикасайтесь! Мы не знаем, что находится внутри.
- Там величайшее сокровище драконьей цивилизации!.. - забормотал Лотар. - Величайшее сокровище... Как же долго мы его искали!..
- И что же за сокровище там внутри? - спросил у него король, но Лотар не спешил отвечать.
Метался между постаментами, бормоча о своем сокровище. Выглядел он... гм... довольно сильно не в себе, поэтому Райгар сделал знак двоим стражам за ним приглядывать. Я тоже отправилась вдоль рядов, чувствуя, что нахожусь очень близко к разгадке. И мне не нужно слушать бормотание Верховного Жреца, чтобы в ней разобраться.
Вернее, в этом мне помогут полотнища, висевшие вдоль стен на входе в пещеру. Время их пощадило - я зажгла еще пару светлячков, после чего поманила за собой короля.
- Смотри, - сказала Райгару, указав на самый первый из гобеленов. - Все началось с падения метеорита, который приверженцы Атора посчитали даром своего Бога.
На гобелене было уже знакомое мне изображение - огненный шар, несущийся к земле, и коленопреклоненные люди.
- Так оно и было! Так и было... - забормотал оказавшийся рядом с нами Лотар. - Величайшее сокровище... Сокровище Хранителей!.. - и побрел дальше вдоль рядов.
Я пожала плечами, вернувшись к рассказу, который подошли послушать не только мой отец, но и Нана с женихом.
- Этот метеорит состоял из субстанции, похожей на наше вулканическое стекло. Но оно, в отличие от известного нам, обладало необычными свойствами. - Я кивнула на следующий рисунок. - Лотар, - покликала священника, призраком бродившего среди постаментов, - этот монастырь ведь был женским, не так ли?! И то самое стекло становилось мягким, словно глина, только под воздействием женских вибраций и голосов жриц? Возможно, потому, что они нашли его первыми и первыми же активировали... Как артефакт, хозяйками которого стали именно они. Они и их потомки...
И это как раз объясняло то, что именно я смогла открыть дверь в пещеру.
- Да-да! - забормотал Лотар, проходя мимо нас. - Жреческий Орден... Женский монастырь в пустыне Ганар... Сокровище драконьей цивилизации... - и снова отправился куда-то вглубь пещеры.
Райгар смотрел на меня не отрываясь, дожидаясь продолжения.
- И они продолжили экспериментировать, но зашли в своих опытах так далеко, как никто иной. Не только над стеклом, но и над человеческой природой. Каким-то образом научились отделять то, что им стало не нужно в тот момент, когда они отказались от всего мирского, посвятив себя служению Атору. Крайне ценное. То, что они решили оставить своим потомкам... И это была вовсе не их девственность, как я думала до этого, а... часть их самих. Вторая ипостась, не так ли, Лотар?!
Я поискала глазами жреца, но он был далеко. Тогда, пожав плечами, продолжила:
- Уж и не знаю, какому безумному уму или же гению того времени пришло в голову, что внутри этого самого стекла, упавшего с неба, можно сохранить свою ипостась. Отделить от себя и заключить внутрь своего дракона. Но они это сделали. Думаю, без жертв не обошлось, но им все-таки удалось... И вот тогда жрицы, крайне гордые своими достижениями, продемонстрировали свое сокровище королю. Но это вызвало у него совсем другую реакцию... Не ту, которую они ожидали. Его это ужаснуло, и он посчитал их эксперименты противными драконьей природе. К тому же рядом с ним находились священнослужители Бога Тороса, давно уже прожужжавшие ему все уши... Именно они убедили короля, что жрицы Атора совершили чудовищное злодеяние и всех Хранителей нужно как можно скорее изгнать из Атии, пока Боги не наслали на них свой гнев. И король отдал приказ. Хранителям пришлось уйти, но перед этим оставили свои сокровища здесь, в этой пещере.