Отбор без правил

Правда, запуталась в облепившей меня прозрачной сорочке и в одеревеневших ногах, из-за чего чуть было не рухнула лицом вниз, на облицовывающую бассейн плитку.　

Только вот, оказалось, моя помощь Райгару не понадобилась, потому что со змеей к этому времени было покончено. Зеленая ядовитая кровь вытекала из разрубленного надвое туловища, опасно приближаясь к краю ванны. Я знала, что, попади кровь эйфы в воду, а потом на мою кожу, она вызовет жутчайший зуд. Позже он перерастет в язвы, от которых не так просто избавиться. В самых тяжелых случаях это могло привести к смерти.　

Поэтому я резво кинулась к бортику, пытаясь поскорее выбраться из воды. Но мой спаситель тоже не зевал. Отбросив покрытый ядовитой кровью кинжал, выловил меня из ванны.　

- Вот и все! - заявил мне король, когда я очутилась у него на руках. - Все закончилось! Змея мертва, и тебе больше ничего не угрожает.　

- Вы... Вы... - зубы стучали. - Вы меня спасли! - выдохнула я счастливо.　

Райгар рисковал своей жизнью - заставив змею броситься на себя, - а затем хладнокровно ее убил. Убил, хотя мог погибнуть сам! А ведь он... Он - король Атии, властелин половины обитаемого мира, а я - одна из пятнадцати его невест, прибывших на Отбор. Причем самая бесперспективная из них!　

Я все же всхлипнула от переполнявших меня чувств. И этих чувств оказалось так много, что они полились наружу со слезами, а меня почему-то стала колотить дрожь.　

- Поплачь, - разрешил Райгар, прижимая к себе, согревая теплом своего тела.　

На нем был все тот же наряд, в котором он восседал на Золотом Троне, а потом танцевал со своими избранницами, но через плотную ткань я чувствовала идущий от короля жар. Подумала - наверное, дело в том, что он дракон, а их кровь, как известно, куда горячее человеческой.　

Или же все-таки дело во мне? Быть может, именно я на него так реагирую?　

- Ты отлично держалась, Кларисса! - похвалил меня Райгар. - Я не встречал еще никого, кто был бы настолько храбр.　

- Спа-спасибо! - выдавила я из себя, неожиданно осознав, что лежу на его руках в мокрой, совершенно прозрачной сорочке. А король как-то не спешит ставить меня на ноги или же позволять мне укрыться от его глаз, закутавшись в банную простыню. Вместо этого он смотрел на меня сверху вниз, и взгляд у него был такой...　

Очень странный был у него взгляд!　

- Мне надо одеться, - выдавила я из себя.　

Но отпускать меня он не спешил. Вместо этого протянул полотенце, в которое помог завернуться.　

- Меня пытались убить, - сказала ему, когда он со мной на руках отправился через гостиную в сторону спальни.　

Нес так, словно не замечал моего веса, а я чувствовала себя на его руках в полнейшей безопасности.　

- Залаяли собаки, затем кто-то открыл дверь и подбросил мне змею, - принялась рассказывать ему, когда король уложил меня на кровать, а Мэй, трясущаяся и плачущая так, словно это на ее груди в последний час отдыхала эйфа, накинула на меня махровую простыню. - Я увидела лишь край белого платья. Это была женщина, но ее лица я не заметила. Зато смело могу сказать, что она умеет обращаться с эйфами. К тому же ей удалось пронести змею мимо охраны, а это...　

Это наводило на размышления. Провернуть подобное мог только тот, чье появление в Розовом Крыле не вызвало у охраны вопросов.　

- Где Таня? - произнесла я растерянно, взглянув на Мэй. Но та лишь покачала головой.　

Служанку била крупная дрожь.　

- Я разберусь, - пообещал мне Райгар.　

Уселся на стул рядом и уходить не спешил. Вместо этого взглянул на горничную так, что та побледнела, став под цвет белоснежного полотенца, которое она попыталась накинуть на мои волосы.　

- Пойди прочь! - приказал ей, и Мэй покорно испарилась.　

Он же уставился на меня сверху вниз. Смотрел. Я тоже разглядывала его красивое лицо и казавшиеся в полумраке спальни темными глаза. Неожиданно Райгар протянул руку и убрал с моего лица мокрую прядь.　

- Ты очень красива, - произнес резко и, мне показалось, недовольным голосом, - и удивительно желанна, что порядком усложняет мой выбор. Принцесса севера, которая едва не погибла в моем дворце!　

- Мне жаль, что так вышло, - вздохнула я. - Погибнуть определенно не входило в мои планы на сегодняшний вечер. К тому же я вовсе не хотела причинять кому-либо неудобства. Но, судя по всему, все-таки причинила...　

Настолько сильные, что меня даже попытались убить.　

- Я найду того, кто причинил тебе вред, и сурово его накажу, - произнес Райгар, когда я все ему рассказала. - Скоро к тебе придет Исабель, и сегодня же пришлют новых слуг. Тех, в чьей верности у меня нет ни единого сомнения, - он повысил голос, и застывшая неподалеку Мэй снова зарыдала.　

Затем принялась твердить, что она ни в чем не виновата. Она не понимает, как такое могло произойти и куда запропастилась Таня.　

Король качнул головой, и Мэй затихла.　

- Поспи, - произнес Райгар, поднимаясь, - а я придумаю, как загладить столь досадное происшествие.　

- Спасибо! - произнесла я, внезапно поняв, что не хочу, чтобы он уходил. И что без него мой мир снова потеряет краски.　

Но король все же ушел, оставив вместо себя охрану, разместившуюся в гостиной. Дверь за ним закрылась, а я в который раз приказала себе не дурить - в сотый или, быть может, уже в тысячный. Слишком опасно, сказала себе. Мне нельзя забывать, кто я такая и по какой причине приехала в Атию.　

И права на ошибку у меня тоже нет, поэтому не стоит дергать тигра за усы.　

Тигр здесь Райгар Дорн, а я, пусть и не по своей вине, подпустила его слишком близко. Он обратил на меня внимание, чего не должно было быть, и это может закончиться как для меня, так и для моей семьи крайне плачевно.　

Впрочем, тут появилась Исабель, которая и отвлекла меня от тягостных размышлений. Распорядительница привела с собой двух новых служанок, заявив, что этой ночью она останется в моей комнате, чтобы мне было спокойнее.　

Плачущую Мэй давно уже увела стража, хотя я была уверена, что она ни в чем не виновата. Затем две новые служанки - молодые и на одно лицо - приступили к своим обязанностям. Одна из них высушила мои волосы, заплетя их в косы на ночь. Вторая принесла еду, вкуса которой я так и не почувствовала.　

Наконец, я снова улеглась в кровать, а Исабель устроилась рядом и погладила меня по голове.　

- Тебе надо выспаться, - сказала мне. - Завтра обязательно станет легче. Но ты должна знать: что бы это ни было, оно уже закончилось. Король не даст тебя в обиду.　

Я промолчала, потому что прекрасно понимала, что ничего еще не закончилось. Злоумышленник потерпел поражение - его покушение сорвалось, как, вполне возможно, и первая попытка отравить нас на балу, - и я снова осталась жива.　

Да, король затеет расследование, но мой враг умен, и он попытается сделать это еще раз. И будет пытаться так долго, пока я либо не умру, либо не покину Отбор, вернувшись в Атию.　

Внезапно я вспомнила про принцессу Остана.　

- Что с Анной? Она жива? - встрепенувшись, спросила у Исабель. - С ней все в порядке?　

Распорядительница тут же заверила, что моя подруга жива и здорова. На нашем этаже усилили охрану, поэтому бояться больше нечего.　

- Спасибо, - отозвалась я, затем закрыла глаза, принявшись размышлять, за что меня хотели убить.　

Деньги, власть и ревность - вот основные мотивы множества преступлений. Райгар Дорн как раз был ходячим сосредоточением денег и власти, а ревность среди избранниц, подозреваю, всколыхнулась не на шутку.　

Только вот ни я, ни Анна не могли претендовать на любовь короля. У нас отродясь не водились крылья, и так старательно нас убивать не было никакого смысла. Мы не могли сесть рядом с ним на Золотой Трон, потому что он никогда не лишит своих детей неба.　

Следовательно, причина в другом.　

Но... в чем?　

Этого я не знала. Вздыхая, прикидывала и так, и эдак. Наконец, убаюканная голосом Исабель, негромко читавшей молитвы в кресле подле моей кровати, принялась погружаться в сон.