Страница 3 из 15
– Учитель, а почему вы бросили свое ремесло?
– Искателя? Вот поэтому, – он приподнял штанину и показал изувеченную ногу.
Его собеседник отвернулся.
– Это были они?
– Если бы это были они, я бы с тобой сейчас не разговаривал. Тигр. Не самый большой и, судя по всему, еще и добрый. А против тех, кого ты слышал, это оружие бесполезно, – он ткнул пальцем в меч Искателя.
– А это? – тот вытащил из кармана тряпичный сверток, развернул его и положил содержимое на стол. Было заметно, что появившийся на свет предмет был раньше весь покрыт смазкой, напоминающей по тягучести мед.
– Ух ты, копатель! Ты хотя бы догадываешься, что это такое? Это, друг ты мой – пистолет. Оживший призрак позапрошлого века. Но я не понимаю, каким образом он смог так хорошо сохраниться?!
– Может быть из-за того, что находился в масле?
– Расскажи.
– Он лежал в пластиковом контейнере, залитый густой маслянистой смазкой.
– И много там таких коробок?
– Много. Десятка три. Там еще и другие были, цилиндрические. По метру в длину.
– Давай-ка мы с тобой кузнеца пригласим. Пусть посмотрит твою железяку, – Учитель пристально рассматривал предмет, знакомый ему только по книгам. Взял тряпку и тщательно вытер с него смазку. Пистолет тускло заблестел, отражая свет. Затем он вышел из дома и дал мальчишкам команду.
Кузнеца быстро привели.
Это был здоровенный детина. Под стать своей профессии: поперек себя шире. На вид лет пятидесяти. С умными и веселыми глазами, в которых изредка мелькали чертики.
– Ух ты! Ты что, действительно нашел этот легендарный Склад!? Круто. Я считал, что его существование – это только слухи. То-то я смотрю, наш народ на площади вещи диковинные делит. Молодец, пацан! Забавная штуковина, – Кузнец вот уже полчаса крутил в руках пистолет.
Разбирал, собирал, опять разбирал, тщательно разглядывая каждую деталь.
– Ну что? – не выдержали зрители.
– В первый раз его вижу воочию. Ювелирная работа. Смотрю и удивляюсь бесконечной изобретательности его создателей. И выглядит как новенький. Что собираетесь с ним делать?
– Использовать по прямому назначению.
– Что, простите?! Стрелять? Но в кого?
Учитель рассказал ему предысторию и свои подозрения.
– Ага! Я сейчас вспомнил бредни того сумасшедшего, который приходил к нам в деревню пару лет тому назад. Значит, его россказни были правдой. Чудеса! А вы знаете, я этому совсем не удивлен. Природа, она всегда свое возьмет.
Кузнец в последний раз оглядел со всех сторон доисторическое оружие и положил его на стол.
– Нет, друзья. С такой штукой можно только за зайцами бегать. И то, в них надо еще ухитриться попасть. К тому же, убойная у сила у него никакая. Против ваших монстров пушка нужна.
– Пушка это хорошо, а где порох взять? – Учитель задумался. – С химией у меня нелады. А изобретать порох неблагодарное занятие. Да и нужные компоненты не добудешь. Вот ты говоришь, порох. А есть ли иной способ?
– Про порох сказали вы. Другой способ? Я как-то думал над этим. Не над изготовлением пушки, конечно, а над проблемой создания оружия, немного помощнее наших луков и мечей. Хищники то у нас в округе не всегда дружелюбные бродят.
Кузнец бросил мимолетный взгляд на искалеченную ногу собеседника.
– Хотел для этого применить сжатый воздух или воду, но потом отказался от своей затеи. Тяжелые и громоздкие они у меня получаются. Пока поднимешь, пока прицелишься, тебя уже порвут… Да! Вы меня сильно озадачили своим рассказом, Учитель!
– Искатель, ты пока отложи свой повторный поход к Складу, – повторил свое предупреждение мудрый руководитель.
Искатель утвердительно кивнул головой, соглашаясь. Но не удержался и высказал свою идею:
– А может быть нам яд применить? Поручим это Знахарю. Он его добудет, а я с ребятами наконечники стрел им пропитаю и в бой.
– Вояка нашелся! А ты знаешь их физиологию? Вот то-то и оно. А если они действие твоего яда воспримут как мы укус комара? И у нас будет лишь один шанс это проверить? Тогда, когда они на нас нападут. Нет. Твоя идея мне понятна, но она абсолютно сырая.
– Стоп. А ведь вы правы, Учитель, – Кузнец расхаживал по комнате, обдумывая их дальнейшие шаги. – Если они объявились, надо срочно бить тревогу. И ворота на засов… Хотя на кой черт им в ворота ломиться, если они нашу изгородь прошибут на раз-два.
– У вас уже есть предложения? – обратился Андрей к Кузнецу.
До этого момента он помалкивал, не решаясь вмешаться в диалог старших.
– Подумать надо. Учитель, вы не помните, когда к нам соседи в последний раз приходили?
– Пять дней назад. Почему ты у меня об этом спрашиваешь?
– Понимаете, они мне в ремонт свой плуг привезли. Говорили, что это очень срочно. Я обещал им за два дня управиться. Странно.
– Ты сейчас думаешь о том же? – встревожился Учитель.
– Да. Надо к ним съездить.
– Поезжай. Только не один, будь добр. Возьми с собой Искателя и Га́учо. И будьте предельно внимательны. Если по дороге что-то недоброе почувствуете, то немедленно возвращайтесь.
Дорога до соседней деревни занимала полдня. Искатель предложил выдвинуться немедленно после их совещания, но его, из чувства безопасности, осадили. Путь был не легкий, да и дикое зверье в последнее время сильно лютовало.
– Ты что, забыл о медведе, который на прошлой неделе у нас корову задрал? – напомнил ему Кузнец.
– Медведь! Медведь не тигр, отобьемся, – храбрился Искатель.
– Типун тебе на язык! Этого нам только не хватало, герой. Завтра с утра пойдете.
Спорить с Учителем никто не стал.
***
Просыпающейся лес встретил путников обильной росой и гробовой тишиной, обычной для этого времени года. Дорога, проложенная еще предками Учителя, шла через густой кедровый лес, вплотную к ней примыкающий. Их импровизированный караван состоял из лошади, запряженной в телегу и трех ее сопровождающих. Вернее, четырех, если считать болтливого дракона, увязавшегося за Андреем. В повозке лежал соседский плуг и кое-что для взаимного обмена с соседями. Если быть точным, то это были: копченая рыба, выращиваемая в пруду возле мельницы и соленья, которыми славилась их деревня.
Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.
– Да не гуди ты так, – сделал ему замечание Искатель, – все комары сейчас сбегутся…
Он оборвал свою гневную речь на полуслове… Посередине дороги лежал окровавленный труп медведя. Вернее то, что когда-то было грозным хозяином тайги.
– Тигр? Как ты думаешь? – спокойно спросил Андрей Искателя.
Он, стараясь скрыть свой животный страх, вопросительно посмотрел на своего приятеля. Вся его кожа мгновением назад покрылась предательскими мурашками.
– Ты следы когтей на трупе видишь? Ты когда-нибудь встречал тигра с такими когтями? Нет? Вот и я нет, – ответил тот, пытаясь сдвинуться с места.
– И зубами… Будем возвращаться? – Андрей хорошо запомнил наставления Учителя.
– С полдороги? Сдрейфили? – Кузнец, чтобы подбодрить молодых людей, не показывал виду, что сильно встревожен.
– Испугаешься тут! Я даже и не знаю. А ты как считаешь, Да? – озабоченно спросил Андрей, от волнения назвав китайца по имени.
– Я за то, чтобы завершить начатое. Неизвестность страшит больше, чем известная, хотя и пугающая реальность, – изрек он известную всем мудрость.
Словоохотливый дракон ничего не сказал. Он сличил отметины на туше медведя со своими когтями и сделал вывод не в свою пользу.
– Двинули дальше, – подвел итог их дискуссии Кузнец.
Путники двинулся дальше. В полной тишине, поминутно оглядываясь, прислушиваясь и вглядываясь в гущу леса. Оставшиеся три часа дороги показались всем вечностью. Но вот, впереди замаячил свет, указывая на то, что они дошли.
Соседняя деревня выглядела вымершей. Перед частоколом, как обычно, не пасся скот. Некогда зеленая травка хранила на себе следы недавнего побоища. Вся она была сейчас обильно забрызгана засохшей кровью. Собаки, по обыкновению, не лаяли, встречая незваных гостей… Главные ворота на входе в деревню были выломаны! Не раскрыты, а именно выломаны. С корнем. Вместе со столбами, на которых они когда-то держались.