Призрак дракона

Артур выронил меч и едва не упал. Отходившая болезнь вздумала вернуться. Агнесса успела проткнуть рыцарю глаз и убить его, прежде чем он ударит принца.

Сусанна услышала дикие крики, несколько марийцев прискакали на лошадях, давя бернийцев с высоты копьями и мечами, топча их копытами своих верных коней, откуда-то прибежали собаки, оголодавшими взглядами бросающиеся на рыцарей и отрывающих с них плоть. Мимо свистели стрелы, падали лошади врага, хрустели кости рыцарей. Воздух пропитался запахом гари, опаленного мяса и свежей крови.

Марийцы, словно дикие звери, кинулись в последний бой. Уцелевшие воины из многочисленной армии стали отступать. Марийцы становились еще злее. Они безжалостно отрубали головы солдатам, насаживали на копья и догоняли еще живых.

- Подай мне лошадь, - крикнул одному из марийцев Артур. Он с трудом взобрался в седло, схватил меч и бросился за врагом вместе с остальными. Устрашающий дикий крик, издаваемый уже самими марийцами, долго разносился по округе.

Воины Бернарии бросились в бегство, но никому из них отступить не позволили, догоняли каждого, кого могли догнать, кололи, рубили, убивали, но живым не отпускали. Сусанна долго прижимала топор к груди и не отпускала, пока толпа была видна в очертаниях темного неба.

Марийцы вернулись. Сусанна бросила топор и обняла едва живого брата, который чуть не свалился с лошади, оказавшись в деревне.

- Артур, держись, в пещере есть лекарство, - суетилась рядом Агнесса.

- Что они делают? – спросил Артур. Казалось, он не потерял сознание только лишь из-за того, чтобы узнать, что происходит среди марийцев.

Они отрубали голову бернийцам и насаживали на колы, ни одного уцелевшего тела не осталось. После этого, они закрепили все копья вокруг деревни и нацепили флаги с изображением дракона, такого же устрашающего, как и татуировка на их руках.

- Зачем это? – поинтересовалась Сусанна.

- Чтобы никто не смел вернуться, - ответила Агнесса. – Чтобы враг нас боялся.

Картина и вправду была жуткая, сотни голов висели на кольях, обрамляя деревню вместо щита. Это был знак, что даже в несколько человек марийцы смогут одержать победу. Для полноты пугающего образа они нарисовали несколько ведических знаков, поддерживая образ магической общины.

Из безмолвного молчания их вывел треск огня и обрушившихся деревянных балок. Только сейчас Сусанна поняла, отчего улица так ярко полыхала. Рыцари подожгли несколько домов. Огонь стремительно распространялся, уничтожая жилье и запасы. Марийцы, не успев отойти от боя, бросились тушить разрастающийся пожар.

Сусанна сделала несколько шагов, но запнулась об лежавшие под ногами безголовые тела. Вся улица была залита лужами крови. Ненароком вспомнились предсказания звездочета: «Красный бархат под ногами и туман, звенящий от ужаса». Только бархат этот оказался не таким приятным, а туман едва не убивал в холодных объятиях.

Теперь крики в Марании были совершенно иными. Люди бегали за водой и песком, шлепая по рекам крови и оставляя алые следы там, куда печать смерти еще не успела пробраться. Сусанну всякий раз сковывал вид крови и то, что она видела сейчас было явью самого страшного ее кошмара, но огонь подступающий с нескольких сторон заставил забыть о страхе и помочь остальным, пока окончательно не было потеряно всё, что марийцы строили годами.

К рассвету пожар удалось потушить. Половина построек была уничтожена не знающим преград огнем. Множество вещей сгорело безвозвратно. Уничтожен был и маленький домик Яна. Сусанна посмотрела на угли, всё, что отсталость от хижины, и вздохнула. Целым и невредимым остался дом старейшины, теперь возвышающийся на деревенькой сильнее, чем прежде. Несмотря на одинокий вид проредивших улиц, он казался еще воинственнее, еще более надежным и крепким, словно огонь только закалил его каменные стены.

Оправившись с пожаром, марийцы смогли переключиться на тела. Они с холодностью избавлялись от трупов на улицах и смягчались только тогда, когда среди рыцарей находили убитых девушек, что сражались с врагом наравне с мужчинами. К глазам Сусанны подступили слезы. Она понимала, что на войне не обходится без жертв, но марийцев, погибших в бою, ей было жаль.

- Что болит? – спросила Агнесса.

- Ничего, - всхлипнула Сусанна.

- Утирай слезы, мне помощь твоя нужна, - без капельки жалости сказала девушка и протянула ей лекарства.

- Но я не умею! – возразила Сусанна.

- Это не сложно. Людям помощь нужна. Я одна со всеми не справлюсь.

Сусанна подавила вырывающие всхлипы и взяла себя в руки. Мелкие слезы продолжали бежать из ее глаз, но ни на секунду Сусанна не оторвалась от помощи раненым, делала всё, что говорила Агнесса и под конец уже сама разбиралась какую мазь на ожоги стоит нанести, а где следует перевязать рану.

Из двадцати марийцев, оставшихся на защиту деревни во время отсутствия армии, в живых осталось только семь, из пятнадцати девушек, помогающих Сусанне, выжило только четыре. Сто сорок семь голов отравленных и перерезанных солдат обрамляли Маранию в назидание всем врагам.

Марийцам некогда было долго горевать, уже на следующий день они приступили к восстановлению своего лагеря. Каждую ночь Сусанна засыпала в страхе, ведь теперь на горы, что поначалу казались надежнее любой крепости, в любой момент могли напасть солдаты Итана. Артур не соглашался отдыхать вопреки всем запретам Агнессы и Люсилии, помогал добывать доски и строить новые дома. Сусанна также каждый день спускалась вниз, чтобы помогать марийцам навести порядок. Воины Бернарии успели многое уничтожить и поломать, но ни в одном жителе не пропал оптимизм и вера в лучшее. И все до единого ждали возвращения своей армии.

Глава 23

Армия влетела в Талберг стремительным ураганным ветром. Опьяненные страхом перед драконом воины Бернарии не успели предупредить Итана и ворвавшиеся люди Яна и Демида стали полной неожиданностью для всего города. Но король, словно всю жизнь ожидавший восстания, укрепил стены своего замка и спрятался за створами ворот, окруженный многочисленной армией своих телохранителей. Яну не пришлось говорить и лишнего слова, его люди рванули в бой, читая мысли. Не отступал и Демид со своей армией, они смело шли вперед, прорываясь к самому центру города.

Мирные жители бежали прочь, дракон давно покинул их ряды, развеяв последние дымки на подъезде к городу, только лишь звуки его устрашающего голоса наводили на них панику. Справившись с рыцарями по пути, армия Яна и Демида сохранила силы и теперь бросила усилия, чтобы добраться до Итана. Ян стоял в первых рядах, пока Демид с частью солдат окружали замок с другой стороны, преграждая все возможные пути отхода.

- Ты видел какие укрепления у замка? – поинтересовался Мартин. – Нам долго придется пробиваться.

- Ну и пусть, мы не отступим. У меня перед Итаном долг, - сердито взглянув на башню, с которой лучники осыпали их стрелами, отозвался Ян.

- Есть идея, как нам пробить ворота? – обратился Мартин уже к кому-то из марийцев. Ян не отвлекался, он смотрел в небольшие окна замка, словно сквозь толстые каменные стены мог разглядеть Итана, трусливо забившегося в угол перед окружившей его армией.

- Лучники, к бою! – послышался голос. А затем в оборонительные стены, где бегали солдаты Бернарии, полетели ответные стрелы.

- Мартин! – крикнул Ян своему другу. – Здесь наверняка есть потайной ход. Итан может воспользоваться им. Возьми нескольких человек и проверьте всё досконально. Никого не упускайте, а короля оставьте мне. Я убью его сам!

Как только последнее слово сорвалось с его губ, Мартина и след простыл, а Ян отдал очередной приказ армии и нападения на замок усилились. Оборона держалась, но Ян знал – они добьются своего и в скором времени ворвутся внутрь.

- У нас небольшая проблема, - протянул Филипп, оглядываясь назад.

Ян проследил его взгляд и заметил подкрепление в армии Итана.

- Что делать будем? – спросил Филипп.

- Сражаться! – коротко отозвался Ян и направил коня навстречу врагу.