Призрак дракона

- Ты очень бледна, - добавила Агнесса.

- Нет, всё в порядке, - заверила Сусанна, хотя ноги всё же подкашивались от страха. - Заметила, какой закат – кровавый?

- Это всего лишь закат, - отозвалась Агнесса. Но Сусанна догадалась, что целительница просто умолчала о предзнаменованиях.

Через какое-то время краски померкли и небо заволокли серые облака.

- Готовьтесь. Едут, - крикнул кто-то из девушек.

До этого тяжело дыша и улавливая каждое изменение с жадностью, Сусанна замерла. Стук взволнованного сердца отзывался в ушах и заглушал окружающее. Она увидела на горизонте темное пятно подъезжающих всадников и вовсе перестала шевелиться.

Тишина окутала девушек до хруста костей, такой щемящей и тяжелой она была. Сусанна решила, что потеряла осязание, потеряла слух, перестала существовать, но с замиранием ожидали встречи с солдатами все, побросав свои дела.

- Скорее! – соскочила Сусанна, словно ужаленная. – Играйте! Танцуйте, пойте. Мы должны быть беззаботны.

Девушку словно ожили с ее словами, и началась суматоха. Несколько старичков, оставшихся с ними в деревне, заиграли веселую музыку, девушки бросились в танцы, другие принялись расхаживать по улице и болтать.

Сусанна отвернулась, как только всадники подъехали ближе, и влилась в разговор ближайшей ей компании, хотя ни слова не понимала. Воины ворвались резко, с топотом разъяренных в дороге лошадей, с криками и свистом. Они остановились на площади схватившись за оружие. Музыка оборвалась, танцы прекратились, утихли голоса. Девушки испуганно и удивленно оглядывались по сторонам.

- Где мужчины?! – рявкнул рыцарь и прислонил холодный меч к горлу марийки. Сусанна вздрогнула от его низкого и громкого голоса, а девушка зажмурилась в страхе и что-то залепетала на своем языке.

- Отвечай! – потребовал всадник.

К подруге присоединилась вторая, но и ее никто не понимал.

Рыцари свирепо выдохнули.

- Здесь кто-нибудь по-человечески разъясняется? – крикнул рыцарь, оглядывая толпу.

- Да что ты орешь, замолчи! – рыкнул второй на девушку, которая продолжала что-то лепетать.

- Куда спрятали марийскую армию? Обыскать! – кивнул рыцарь двум воинам слева от себя.

- Здесь только мы, - сказала Сусанна, выходя из толпы навстречу предводителю. – Никакой армии.

Рыцари, готовые было разъехаться на осмотр местности, развернулись.

- Ну, хоть кто-то внятно разъясняется, - смягчился рыцарь, осмотрев Сусанну с головы до ног.

- Мы вас ждали.

- Да? – изумленно вскинул он брови.

- Да, мы верили, что приедет хоть кто-нибудь кроме этих проклятых марийцев и освободит нас от их пристального контроля. Мы устали от их постоянных набегов, - невинно похлопала ресницами Сусанна, - а люди всё боялись приезжать. Мы обречены жить в плену этих убийц и развлекать их. Вы не представляете, как мы соскучились по окружающему миру. - Сусанна подошла к всаднику и прикоснулась к его сапогу. – Вы останетесь? Хотя бы на ночь? Как давно в наших краях не было настоящих мужчин.

Рыцарь заглянул в вырез платья и облизнулся.

- Честно говоря, мы устали, - ответил он, - и не против были бы отдохнуть.

- У нас есть еда и выпивка, - кокетливо улыбнулась Сусанна. – И сегодня у нас танцы.

- А марийцы, сэр? – уточнил его напарник.

- О, не беспокойтесь о марийцах, - отмахнулась Сусанна. – Это наша с девушками деревня. Марийцы приезжают сюда только поразвлекаться. Нарасказывают сказки и уезжают восвояси.

- Ваша деревня? – спросил рыцарь, спрыгнув с лошади. – Не марийцев разве? Это территория Марании.

- Да, они не разрешают нам покидать пределы этих земель. Возомнили себя нашими хозяевами. Но ведь Марания – это не страна.

- Это верно, - улыбнувшись, кивнул рыцарь.

- У вас что, мужчин совсем нет? – спросил второй, последовав примеру своих друзей и спрыгнул со своего коня.

- Слышали про амазонок? Считайте, мы почти они.

Мужчины засмеялись.

- Соскучились по настоящим мужчинам, говорите? – задумчиво произнес рыцарь.

- Очень, - шепнула Сусанна с самым откровенным взглядом, на какой была способна. – Поверьте, вы не разочаруетесь. Марийцы сюда возвращаются.

- Я готов помочь дамам избавиться от скуки, - поправляя лохматые волосы, сказал еще один всадник.

- Да, мы можем немного задержаться, - не отрываясь от Сусанны, отозвался самый главный.

Сусанна широко улыбнулась и махнула девушкам. Музыка возобновилась. Обрадованные рыцари оставляли лошадей и проходили на площадь, где девушки подавали им напитки и закуску.

Сусанна поражалась сама себе, с какой легкостью она находила нужные слова для обмана и как изображала не присущее ей чрезмерное заигрывание. Сейчас она не сомневалась, что сможет напоить отравленным ядом напитком несколько не подозревающих ни о чем людей.

По выстроенному ранее плану, девушки в центре без остановки плясали, отвлекая внимание воинов. Они двигались с особым шармом, их платья развивались под движением тела, огонь вырисовывал на изгибах интригующие тени, а кокетливые взгляды заводили и будоражили. Местами Сусанна видела, как образованные парочки уходили вглубь деревни и скрывались в темноте. И каждый раз она всё быстрее передвигалась среди рыцарей и предлагала им выпить.

- Красавица, хватит бегать, - командир рыцарей дернул ее за руку и усадил на свои колени. – Они сами могу себе вино достать. А я хочу насладиться твоим обществом.

Он отбросил волосы Сусанны с плеч, погладив шею пальцами, и сильнее прижал к себе. У Сусанны было лишь одно желание – врезать ему по губам, которыми он грубо впивался в ее плечи и шею. Она была вынуждена улыбаться и вздыхать, демонстрируя радость, но на самом деле было тошно, хотелось окунуться в воду с головой, чтобы смыть следы похотливых прикосновений рыцарей. Сейчас она была рада тому, что рядом не было братьев, ни родителей, никого, кому она могла довериться без оглядки. Совсем недавно она и подумать не могла, что будет заниматься преблудодеянием, что мысль о смерти и насилии ей покажется желанной.

Находившаяся в поле зрения Агнесса направилась с мужчиной с площади в направлении домов, утопающих в ночи. Сусанна задрожала.

- Может, и мы уединимся? – шепнул на ухо рыцарь, обслюнявив его в поцелуе.

Сусанна подавила тошноту и улыбнулась, стиснув губы. Ее выворачивало от его запаха, от его засаленных волос, от него грязных пальцев, грубо теребивших ее тело. Перед глазами стоял только Ян, он нежно с ней обращался, мягко касался, сладко целовал, что остальные казались ей неотесанными мужланами. Убийцы, чья община была далека от всех государств, проявляли в общении гораздо большее уважение, чем образованные рыцари из огромной страны, претендующей на мировое господство. Надеясь найти злость в боли, что успел причинить Ян, Сусанна нашла ее в отдыхавших в общине воинах. Она протянула рыцарю новую кружку с вином.

- Да, но не сразу. Ты почти не ничего не пил, а мы делали его собственными руками.

- О, эти ручки! – мужчина, схватил Сусанну за руку и принялся целовать, начиная с кистей и двигаясь к плечам. – Я опьянен твоей красотой!

- И всё же, глоточек, за меня, - подставляя ароматный напиток к его губам, попросила Сусанна.

- Это можно, - довольно улыбнулся он и опустошил кружку.

- Теперь и я сражена на повал! – воскликнула Сусанна. Она обняла мужчину и заметила, как подправляя корсет, вернулась одна из девушек. Она кивнула Сусанне и, довольно улыбнувшись, слилась с толпой веселящихся людей. Сусанна не заметила ни единой капельки крови на ее платье. «Бей уверенно и четко. Вынула и резанула по горлу, чтобы не успел даже простонать», - вспомнились слова Агнессы. Они учили ее не медлить и убивать в один удар, чтобы избежать лишних криков и крови. Волосы вставали дыбом при мысли об убийстве, но приставания рыцаря нарастали, Сусанна понимала, что в конечном итоге этого не избежать. Она проверила кинжал на талии, он был при ней.

Опьяненные алкоголем мужчины падали наповал и только девушки знали настоящую правду. Коллеги теребили друзей, предлагая новую порцию выпивки, но не понимали, что убитые ядом, те уже не встанут. Чтобы не вызывать подозрения множеством уснувших мужчин, девушки незаметно перетаскивали их по сараям, прятали в кустах, за заборами и других местах, укрытыми ночной темнотой.