Призрак дракона

- Меня опасность сопровождает с рождения, - ответила Сусанна.

- Именно поэтому ты такая, - протянул Ян.

- Какая? – нахмурилась Сусанна.

- Вечно зажатая и не умеющая расслабляться.

Сусанна вырвала свою руку из его ладони.

- Нет, просто вы живете вне законов и вне правил, а я принцесса. И я буду такой, если ударю тебя в твою наглую физиономию?

Ян улыбнулся:

- От тебя я все приму.

- Ян! – уперев руки в бока, недовольно выдохнула Сусанна. – Кажется, тебе все мозги выбили.

- Зато ты больше не злишься, - он нежно коснулся ее подбородка.

- Просто, твоя мечта…

- Надеюсь, когда-нибудь станет явью, - вставил Ян, не давая закончить. – Ты мне это пообещаешь?

Сусанна не успела ответить, в зал вышли Овидий Абрамович и Демид. Брат передал марийцам письмо, написанное им для того, чтобы собрать армию.

- Вы должны помнить моего главного рыцаря – Аскольд Ринский, - сказал Демид. – Передадите это письмо ему. Он достаточно хорошо меня знает и должен признать подпись. Если, конечно, он еще жив. В ином случае, здесь же я написал список имен, кому вы еще можете вручить письмо. Это все мои приближенные рыцари. Им можно доверять.

- Не задерживайтесь в дороге, - добавил Овидий Абрамович. – Чем скорее мы начнем, тем слабее будет Итан.

Стасий спрятал письмо и развернулся к выходу. Ян посмотрела на друзей с печалью, ему не сиделось на месте и если бы не рана, Ян, не раздумывая, составил бы им компанию. Марийцы, только вернувшись из Аленты, в Марании не задержались и снова устремились по дорогам в далекие земли. Сусанна начинала понимать, почему они считали своим домом весь окружающий мир, они проводили больше времени где угодно, нежели в общине.

Топот копыт постепенно стих, пещеры снова окунулись в тишину, а Сусанна уже с трепетом ждала результатов. Так же, как и брат, она опасалась, что помощь в виде солдат Аленты не придет, положиться будет не на кого и на подмоге останется одна только армия Марании.

Глава 21

Из Аленты еще никто не прибыл. Демид нервно отчитывал дни. Ожидали новостей и Овидий Абрамович с Яном, даже Люсилия с внучкой, все были в предвкушении решений солдат.

Ян удивительно быстро шел на поправку. Раны будто и не бывало, он поднимал тяжести, бегал и тренировался в фехтовании и рукопашном бою. Он, Альвин и Мартин как раз разминались, когда на улицу вышли Сусанна и Демид. Евсей восторженно бегал вокруг марийцев, те давали ему ценные замечания, показывали некоторые приемы и обучали технике боя. Не отставал в любопытстве и Адриан, он глотал все слова марийцев с большим рвением, чем принц, и стремился тут же отточить свое мастерство.

Сусанна подошла к Агнессе и Альвину, которые наблюдали за друзьями прислонившись к горе.

- А ему такие физические нагрузки не повредят? – спросила Сусанна, разглядывая Яна.

- Попробуй его уговори, - отмахнулась Агнесса. Казалось, что по сравнению с тем, как она беспокоилась о здоровье Артура и сердилась каждый раз, когда он смел ослушаться, здоровье Яна ее заботило не настолько сильно.

- Наверное, если его долго не будут ранить, он начнет резать себя сам, - добавила Агнесса немного погодя. Стоявший рядом с ней Альвин засмеялся. – Это вызывает привыкание, ты не знаешь? Кажется, здоровым ему не очень нравится быть.

- Мы же собрались на войну, - ответил Альвин. – Следует хорошенько подготовиться.

- Пожалуй, ты прав, - отозвался Демид и направился к передыхающим марийцам.

- Он уже столько раз ранен был, - обернулась к Сусанне Агнесса, в голосе всё же слышалось недовольство, - что ему эта маленькая царапина.

Сусанна видела все шрамы на теле Яна и понимала столь холодное отношение Агнессы и ее бабушки к ранам Яна. Они обе делали невозможное, некоторые ранения Яна были чуть ли не смертельны, но он до сих был жив и продолжал бороться наравне со всеми. Сусанна восхитилась и силе духа марийца и умениям целительниц. Марания всегда отличалась и будет отличаться от других государств.

Мартин поделился мечом с Демидом и возможности потренироваться с Яном. Он отошел к остальным и, скрестив руки, улыбнулся в сторону мужчин, когда те начали бой.

- Это будет интересно, - усмехнулся он под звуки металла.

Сусанне не понравились ни его слова, ни настрой с которым они прозвучали. Она уставилась на брата и марийца, сцепившихся, словно в настоящей схватке. Они дрались на равных, умело орудуя мечами, и долго никто не выделялся. Но вот меч Демида пролетел мимо, а Ян остановил свой на расстоянии ладони от его живота. Они поменяли позицию и снова вступили в бой. Ян снова одержал победу, как и в последующий раз.

- Что я вижу, - сказал Ян. – Вы жалеете меня? Не берегите силы, я сумею с вами справиться.

- Что ж, - отозвался Демид, - ладно.

Они сомкнули мечи в новом бою. На этот раз никто не думал сдаваться и приберегать силы только потому, что кто-то ранен. Бой затянулся. Сусанне казалось, что они стоят здесь уже весь день, а ни Демид, ни Ян не думали прекращать. В один стремительный выпад, Демид остановил меч, едва прижавшись к груди Яна.

- Продолжим? – коротко поинтересовался Ян.

- Защищайся! – кивнул Демид и начал бой.

Он снова выиграл, а затем еще и в попытке после. Оба вымотались, но не останавливались. Кажется, они забыли, что хотели просто размяться и соперничали уже не на шутку. Рана Яна все же давала о себе знать, но гордость не позволяла остановиться, а Демиду не давала уступить та же гордость, но королевская. Они с попеременным успехом выигрывали сражения, но не сам бой.

- Надо их остановить, - сказала Сусанна, начиная нервничать. Сама площадка на высоте многих миль от земли ее пугала, не говоря уже и об усталости молодых людей.

Мартин и Альвин не предавали значения серьезности соперничества между марийцем и королем, они ждали развязки. Агнесса тоже неотрывно следила за происходящим и если и была согласна с Сусанной, то ни разу не упомянула об этом.

- Не выйдет, - только и сказала она.

Демид, одерживая победу за победой, довольно усмехнулся:

- И это ваша хваленая сила? Так вы собираетесь с армией Итана драться?

- Нет, я только разминался, - ответил Ян и сделал выпад. Он ударил по мечу Демида так, что тот отлетел. Сусанна вздрогнула.

Демид подобрал меч, и всё началось по-новому. Сусанна вздохнула. Этот бой не остановить, пока кто-нибудь из них окончательно не выдохнется. Демид снова одерживал победу, и конец был предрешен. Ян сделал выпад и промахнулся, Демид занес руку для удара, но в какой-то момент он потерял контроль над ситуацией, Ян перенял удачу на себя, выбил меч из его руки и молниеносно перевернул на спину так, что оказался над его головой с занесенным на ее отсечение мечем.

- Так лучше? – иронично заметил Ян. Альвин и Мартин довольно улыбнулись, радуясь победе друга.

- Теперь я вижу настоящего марийца, - выдохнул Демид.

Марийцы дрались непредсказуемо и порой не по правилам, которыми так привыкли руководствоваться рыцари. Демид был разочарован, но в тоже время не удивлен, он знал, что от убийц можно всякого ожидать. Расстраивало его только то, что он смог попасться на уловку.

Ян протянул руку и помог Демиду подняться.

- Еще приемчик показать? – гордо выпрямил он сипну, позабыв о ране.

- Хватит! – сказала Сусанна и встала между ними. Так она была уверена, что они не ринуться друг на друга снова. – Достаточно на сегодня.

- Да, - устало вздохнул Демид и вернул меч Мартину.

Ян продолжал молча радоваться победе, словно маленький мальчик.

- А меня, меня научишь? – подбежал Евсей.

- Как-нибудь в другой раз, - развернула его Сусанна и повела в пещеру.

Вместе с Демидом они навестили Артура и только вышли из комнаты, как увидели прибывших из Аленты Карла и Алекса. Демид неуверенно остановился, а затем подошел к марийцам за оглашением результатов. Рядом с командой Яна помимо него самого был и Овидий Абрамович.

- Ваше Величество, собирайтесь, мы спускаемся в лагерь, - сказал старейшина.