Призрак дракона

- Я всегда говорил правду, - отрезал Ян, - чего не скажешь о тебе. Дочь рыцаря, служанка. Да кто верит в такие сказки?

По щеке Сусанны покатилась слеза.

- Ты врал мне в глаза и продумывал убийство моего брата. Ты говорил мне приятные слова, а сам думал только о смерти. Твои руки в крови. Вся твоя жизнь запятнана. – Сусанна судорожно стерла нарастающие слезы. Ян успел понять, когда она начинала нервничать и сейчас ее тело дрожало. Она протяжно вдохнула. – Лучше бы вы убили меня сразу.

Ян остановился у самого входа в темницу и дальше не пошел. Слова Сусанны обжигали его плоть, а обреченные, мученические взгляды и не вырванные из души слова, вскрывали старые раны. Ян прислонился к прохладной стене и прикрыл глаза. Сколько девушек он обманывал и обижал, но ни одну не вспоминал. Никто так не врезался клеймом в его душе, как Сусанна. Она любила по-настоящему и ненавидела всем существом. Душевная рана была гораздо безжалостнее, чем лезвие острого меча или тонкая стрела. Такие раны не залечивались и долго, томительно кровоточили, пока не сводили с ума.

- Всё сделано, капитан, - сказал Николас. За ним вернулись остальные.

- Нужно послать гонца в Дармию, - сухо ответил Ян. – Пусть отправляет своих стражей.

- Я займусь этим, - отозвался Альвин и удалился.

Ян вышел на сторожевую башню, с которой открывался вид на весь город у подножия замка и ближайшие леса за его окраинами. Стены и весь периметр замка заняли марийцы, свободно бродили только слуги, продолжая работать, как и при короле, но им было запрещено покидать замок и выходить за ворота. Солнце склонилось к горизонту, и улочки города окунулись в тени. Мирное население еще не знало, что их дни под правлением Демида уже сочтены, Дармия и Бернария разделят страну по кусочкам и от нее останется только лишь воспоминание.

Ян повертел рубиновое кольцо на пальце. Единственная вещь, доставшаяся ему с прошлой жизни, о которой он ничего не знал. Ян посмотрел на инициалы, он даже не запомнил фамилии того человека, на которого, по словам королевы Таяны, он был как две капли воды похож. К нему подошел Мартин.

- Как думаешь, Овидий Абрамович, обо всем знал? – Мартин вскинул в удивлении брови. – Как мы о Сусанне.

- Зачем ему это? – задумался Мартин.

Ян пожал плечами. Овидий Абрамович – старейшина Марании, он заменил ему отца, обучил всему, что знал сам, нарек его принцем и своим приемником. Он был для Яна и домом и семьей.

- Я поеду в Маранию. Я должен узнать правду, - сказал Ян, разворачиваясь к лестнице.

- Сейчас? – отозвался Мартин.

- Потом будет поздно.

- Это почему еще? Нам заплатили деньги, мы должны убить короля. Вернемся в Маранию вместе и узнавай всё, что хочешь.

- Нет, - возразил Ян, - я должен узнать это до того, как убью короля.

- Всё-таки она тебя сломила, - досадно протянул за спиной Мартин. – Ты же обещал, что не будешь сомневаться! И не отступишь.

- Я не отступаю. Вернусь из Марании и покончу с королем. – Ян остановился и развернулся к другу. – Это важно для меня, понимаешь? Я ничего не знаю о себе, кроме того, что меня нашли в капусте. Ты знаешь о себе всё: кто твои родители, когда и как ты появился на свет, почему ты в нашей общине. Для меня моя жизнь покрыта мраком. Я ни в коме случае не жалею, что я с вами. Я просто хочу убедиться, что Овидий Абрамович был до конца честен, и что его наследство для меня не способ замолить грехи. Вы ведь всегда упрекали его в том, что он выделял меня. Вот он повод всё разузнать! Королева Таяна говорила правду. Ты видел, насколько она больна, она бы не придумала это с ходу. И уж тем более, она не рассказала бы то, о чем знали только мы с вами. Я хочу убедиться, что убивая короля Аленты, я не помогаю убийце своего отца, пусть даже я его никогда и не знал.

- Хорошо,- кивнул Мартин. – Но мы уже послали весточку в Дармию. Август должен выехать сразу же по прибытии гонца. Ты не успеешь, Ян.

- Дармия находится дальше Марании. Я поеду без остановок, загоню лошадь, но успею туда и обратно. Я вернусь в Аленту на день раньше Августа и его свиты.

- Как скажешь, - согласился с ним друг.

- Мартин, проследи за всем, пока меня не будет. Не трогайте короля, пока я не вернусь.

- Слушаюсь, капитан, - грустно отозвался Мартин. – Ты только сам по пути не пострадай.

Ян обнял друга и спешно направился в конюшню, где его конь отдыхал от долгой дороги в Элгород.

Глава 16

Сусанна присела на холодную каменную скамью в темной сырой темнице. Единственным источником света была щель под потолком толщиной в три ее пальца, она заменяла в клетке окно. Идя по коридору, Сусанна заметила оставшихся в живых охранников, запертых за решеткой так же, как и она. Демид молчал. Была тиха и Камилла. Ян рассадил их по разным клеткам, но все были в таком шоке, что и не думали переговариваться.

В конце коридора Сусанна заметила Филиппа, подбрасывающего в воздух кинжал. Она подошла к решетке и взглянула на молодого человека.

- Сколько жизней вы уже загубили? Неужели в вас нет ни капли человечности?

Филипп обронил кинжал, но Сусанне не ответил, поднял оружие с пола и снова принялся его подбрасывать.

- А я вас друзьями считала. Вы даже начали мне нравиться.

Филипп не реагировал. Сусанна продолжила с ним разговаривать и чем больше говорила, тем нетерпеливее становился мариец. Он снова обронил кинжал, на этот раз, подняв его с пола, он спрятал его за пояс.

- Ты прекратишь болтать? – развернулся он к решетке и грозно рыкнул.

Сусанна вздрогнула, первоначальное чутье не подвело ее и следовало насторожиться еще тогда, когда она разглядела все раны и ссадины торговцев в первый раз. Но Эл и другие, что страшили своим видом, оказались приятными людьми. Теперь же Сусанна не понимала, когда они бывали с ней настоящими.

Сусанна вернулась к внутренней стене, устроилась на скамейку, подобрав под себя ноги, и заплакала.

Они просидели в темнице несколько дней, а марийцы всё не торопились с ними что-либо делать. Однажды похожим вопросом задался и Демид, он спросил у Мартина, дежурившего в коридорах, почему те, прибыв в Аленту убить его, до сих пор этого не сделали.

- Или это одна из ваших тактик, подольше помучить свою жертву? – уточнил Демид, глядя из-за толстых прутьев.

- Вы угадали, Ваше Величество, - усмехнулся Мартин в ответ.

- А вам что, так умереть не терпится? – захохотал Николас.

- Что с Евсеем? – спросила Сусанна у забавляющихся над безысходностью короля марийцев. Младший брат не был с ними в темнице, но с того самого дня, как они оказались здесь, о нем ни разу не слышали.

- Ты похоронила его уже однажды, - отозвался Мартин.

Сусанну затрясло. Она вцепилась в железные прутья и глубоко вдохнула.

- Что с ним? – потребовала она ответа.

Мартин не торопился отвечать, словно испытывал ее на прочность и проверял нервы. А терпение Сусанны было на пределе, еще одна минута промедления, еще день неизвестности и она сойдет с ума.

- Вы убили его? – с трудом выдавила Сусанна.

- Нет, только после короля, - ответил Мартин.

Легче Сусанне не стало, ее живот скрутило от боли, а тело начало терять равновесие, ослабшие ноги едва ее держали. Она повисла на прутьях решетки и с жадность всасывала спертый воздух подвала.

- А Артур? - подняла она взгляд, уставший на марийца.

- Хватит вопросов! – отрезал Мартин и направился к выходу.

- Нет, - протянула Сусанна ему вслед. – Пожалуйста, ответь. – Сусанна прошлась вдоль решетки, словно загнанный в угол зверь. – Мартин! Умоляю! Вернись!

Она обреченно свалилась на пол и схватилась за голову, а затем стало резко легко и тихо.

Сусанна потеряла сознание и очнулась лишь от звонкой пощечины, склонившегося над ней мужчины. Она раскрыла глаза и вдохнула. Вдалеке слышался обеспокоенный голос Демида. Альвин грубо поднял ее за плечи и усадил на скамью.

- Не смей тут подыхать! – огрызнулся он.

За его спиной была не запертая дверь. Сусанна посмотрела на нее сквозь пелену перед глазами и наклонилась к стене.