Призрак дракона

Сусанна рассмеялась.

- А принцессы, наверное, самые красивые в мире? Ведь все принцессы красивые, - продолжал Адриан. Сусанна заметила на себе взгляд Яна и смущенно опустила глаза. – А, как думаете, я смогу пожать королю руку? Или принцессу поцеловать?

- Ну, целовать ты должен руку короля, - весело отозвался Ян, - а принцессе почтенно поклониться и взглянуть на нее лишь украдкой.

- Почему? – удивился мальчик. – Она страшная?

Торговцы разорились смехом.

- То требуют правила приличия, - ответил Мартин. – Поцелуешь, заставят жениться. Оно тебе надо?

Сусанна наблюдала за их беседой с улыбкой.

- А я стану королем? – гордо вкинув голову, спросил Адриан.

- Тебе бы принцем для начала стать, - хихикнул Мартин.

- А я всё равно поцелую принцессу, - заявил Адриан.

- Правильно, не стоит сдаваться.

- Вот вернешь принцессе ее любимую служанку и тогда проси всё, что хочешь, - подшучивал над мальчиком Ян. – Санна замолвит за тебя словечко.

- Правда? – Адриан повернулся к Сусанне с полными надежд глазами. – Познакомишь меня с принцессой?

- Конечно, обязательно познакомлю. Думаю, ты ей понравишься.

Адриан обрадовался и вместе с Колином начал обсуждать, что же они будут делать в замке.

Из-за деревьев пронесся шум. Торговцы навострили уши, но не успел никто опомниться, как из леса вылетели разбойники и преградили телегам путь.

- Это они! – закричал Колин.

Словно дикие звери, разбойники бросились к телегам и людям. Они походили на черную штормовую тучу, свистящую ураганным ветром и пронизывающим громовыми раскатами. Они набросились на торговцев, прильнули руками к телеге, злорадно шептались и кровожадно улыбались, мерцая черными бездонными глазами. Ян оттолкнул одного взмахом ноги, он вынул из-за ремня кинжал и начал отбиваться.

Сусанна испуганно оглядывалась по сторонам. Всё это походило на нападение марийцев. Ее окружили жадные голодные нелюди, безжалостные в действиях и безрассудные в поступках. Мальчики, придвинулись друг к другу, напрасно пытаясь отползти от разбойников, в окруженной ими телеге не было спасения. Джеймс громко кричал и ревел, наводя еще больший страх.

Торговцы спрыгнули на землю, пытаясь отогнать разбойников, но те яростно кидались в драку, используя всю свою мощь. В их руках показались мечи, топоры и кирки. Сусанну бросило в дрожь, ее тело обкатило холодом. Один из разбойников замахнулся на Яна, он действовал так расчетливо и хладнокровно, что мог снести голову одним ударом. Ян изворотливо увернулся, отпрыгнул от нового удара. Каждый новый замах становился всё ближе. Сусанну трясло, а глаза застилал туман. Разбойник пригвоздил Яна к телеге и ударил, разрубив дерево в сантиметрах от его плеча.

Ян пригнулся, сбил мужчину с ног и несколько раз ударил. Другой разбойник уже шел на него. Сусанна прикусила губу. Ее накрыли воспоминания злополучной ночи, когда она впервые увидела мертвого отца. Противники окружили охранников и слились в густой туман мечей и крови. Злой рок судьбы повторялся. Сусанна видела всё, словно сквозь сон, происходивший в реальности. Жизнь каждого торговца, жизнь мальчиков, ее жизнь были на волоске от гибели. Она чувствовала холодящее дыхание смерти и видела ее кровавые, пронзающие душу, глаза.

- Ян, - крикнул Альвин и бросил ему меч.

Ян ловко поймал оружие в полете и, не медля, ударил им разбойника. Тот прорычал, получив рану, но сдаваться, не собирался. Теперь между ними развязался настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Сусанна хотела отвернуться, отгородиться, ее пугало происходящее, ее душила гнетущая атмосфера, но она не могла пошевелиться. Тело отказывалось слушаться, ни руки, ни ноги ей не подчинялись, сердце разрывало грудь пронзительной болью, уши заложил звенящий шум, перемешанный с лязганьем металла, криков, брани, тяжелый вздохов мужчин. Она едва дышала, ощущая запах крови и в секундных просветах перед глазами всплывали багровые пятна возле замка, ее голубое платье, покрытое мраком, словно метка смерти и она вернулась за ней, забирая попутные жизни.

Разбойников было много, но торговцы уверенно отражали напор, были целы и никого не подпускали к телегам. Адриан подполз к краю, сердито уставившись на мужчину, с которым сражался Ян. Он схватил лежавший на краю кинжал и спустил ноги, готовый вот-вот спрыгнуть.

- Нет! – Сусунна схватила его за плечи и удержала. В этот самый момент рядом пролетел топор, воткнувшись в колесо. Лошади дрогнули, и мальчики и Сусанна покачнулись. Адриан выронил кинжал и с досадой выдохнул.

- Да! – шепнул он при виде пошатывающегося от ударов Яна мужчины.

Очевидно, это был убийца его родителей, Адриан выделял его среди прочих.

Среди нападавших попадали несколько человек, разбойники начали отступать вглубь леса. Они столь же резко рванули бежать, как ранее появились посреди дороги.

Сусанна удивленная этим озадаченно уставилась в след. Она огляделась на торговцев, на них, в отличие от разбойников не было ни царапины, и в те моменты, что успевал осознавать ее взволнованный разум, она улавливала как четко и организованно сражаются мужчины, словно солдаты, словно улучшенные воины, каких еще не знал свет.

- Это они, - сказал Адриан, - это они разгромили нашу деревню.

- За ними! – приказал Ян. – Не позволим им уйти.

Торговцы быстро взобрались на лошадей из второго телеги, достали оружие из своих тщательно оберегаемых ящиков и стремительной молнией умчались в лес.

Всё еще дрожа всем телом, Сусанна покосилась на бездыханные тела разбойников в нескольких метрах от них. Казалось, что они могут восстать из мертвых, их духи вылетят из физической оболочки и даже тогда не перестанут нападать. Их стеклянные пустые глаза взирали застывшим в них недоверием, они вселяли страх и наводили ужас неподвижностью и холодом.

Лес заволокло серым туманом. Сусанна судорожно посмотрела на темнеющее небо. Она и не заметила, как закатное солнце спряталось за тучами. Деревья покачивали черными стволами и зловеще скрипели старыми кронами, их глухой, пронизывающий звук разлетался по утонувшему в безмолвии лесу, будто эхо потустороннего мира, взывающего к еще живым душам.

- А где они научились так драться? – спросил Колин, бродя вокруг телеги. Сусанна рассеяно посмотрела на мальчика. – Ты видела, как ловко они давали разбойникам отпор? Как они оружием владеют, как дерутся врукопашную?

Сусанна покачала головой, всё это она помнила очень смутно. Но стоило поверить словам мальчиков, мечтавших стать такими же искусными бойцами, и тому, что не будь мужчины уверены в своих силах, не бросились бы вдогонку за разбойниками, а поспешили уехать как можно дальше.

Она была права, когда думала, что оружие в ящиках нужно вовсе не для торговли и мужчина, с которым тайно разговаривал, Ян не был похож на покупателя. Ни он, ни его друзья торговлей не занимались. Но кто же они были на самом деле? До сих пор Сусанна так и не смогла понять, почему они помогли ей, не побоявшись убийц-марийцев, и согласились отвезти ее до самого замка.

- Господи! – воскликнула она, когда заметила Колина и Адриана у трупов разбойников. Они схватили их за шкирку. – Что вы делаете?

- Сбросим их в лог, - ответил Колин. – Если честно, меня пугают их взгляды.

Ее поразило то, с каким бесстрашием они взялись за это дело. Сусанна боялась даже смотреть в сторону неподвижных мужчин.

- Где же вы, Ян? – шепнула Сусанна. Торговцев давно не было и, едва успокоившись, она начала волноваться уже за них.

Джеймс, сидя у колеса телеги, пытался вытащить застрявший в нем топор.

- О, Джеймс, - протянула Сусанна и спрыгнула на землю.

Сзади послышался шум. Думая на Колина и Адриана, Сусанна повернулась их отчитать, но свист и низкие мужские голоса выдали разбойников еще до того, как те показались из чащи.

Джеймс заплакал и, услышав громкий свист, бросился под телегу. Сусанна нагнулась за ним, но напуганные лошади недовольно заржали и тронулись с места. Телега покатилась вперед, Сусанна упала на колени, а тяжелые колеса переехали мальчика с оглушительным хрустом костей.