Страница 9 из 45
- Всё-таки это печально – удел человека и всего, что им создано. Одно строение или целая цивилизация – рано или поздно всё обращается в прах.
- Это удел не только человека и того, что им создано,- возразил Арент.- Разрушению обречено всё. Но ничто и никто не заслуживает этого больше, чем человек.
- За что ты так ненавидишь людей?
- Это не ненависть. Скорее презрение, которое только усиливается с каждым проходящим столетием. Но не только это. Разве ты не видишь закономерности? Каждая из наиболее развитых культур, возникнув из ниоткуда, переживает небывалый подъём, прежде чем снова исчезнуть в никуда. И чем стремительнее взлёт, тем неизбежнее и сокрушительнее конец. За наградой следует расплата.
- Наградой?- недоумённо переспросила я.
- Ты ведь не думаешь, что величие человеческих цивилизаций было создано исключительно людьми. Поражающие воображение постройки, внушающее трепет могущество.
- Демоны…- догадалась я.
Арент кивнул.
- Почему иначе, перед тем, как исчезнуть, все великие народы так глубоко погрязали в пороках, которые клеймили в начале своего существования.
- А как же высшие силы…- я запнулась,- другие высшие силы? Разве они никогда не вмешиваются?
- Разумеется, вмешиваются. Но окончательный выбор остаётся за человеком, а искушение чаще всего оказывается слишком велико.
- Sed et illa propago contemptrix superum saevaeque avidissima caedis et violenta fuit[2],- вполголоса пробормотала я пришедшую на ум фразу.
Арент погладил меня по щеке.
- Ты делаешь успехи. О такой ученице можно только мечтать.
Я быстро отвернулась. Вдали виднелись тёмные очертания гор, покрытых густой тропической растительностью, и я шутливо бросила:
- Ты ведь не против прогулки по ночным джунглям?
Словно только и ждал приглашения, Арент тут же меня обнял.
- Хочу тебе кое-что показать.
Место, куда мы перенеслись, было в самом деле сказочным. У самых ног бурлила вода, вокруг шумели джунгли, а прямо перед нами полукругом возвышалась скала. По всему её склону струились водопады, отливавшие серебром в ярком лунном свете. Я стояла на выступавшем из пены валуне, Арент – рядом на другом.
- Мы ещё в Боливии?- я зачарованно огляделась.
- Да. Местные горы знамениты своими водопадами, этот – один из самых красивых. Тебе нравится?
Неизвестно откуда налетевший порыв ветра распылил водяные струи и обдал нас брызгами с головы до ног. Я вскрикнула, Арент рассмеялся и перепрыгнул на мой камень, явно намереваясь меня обнять. Но, не успели его руки сомкнуться вокруг моего тела, как я перескочила на соседний камень, потом на следующий, а с него на берег. Арент мгновенно оказался рядом. Новый порыв ветра зашумел в густой листве, растрепал мои волосы. Сквозь шум водопада донёсся пронзительный визг какого-то зверя… И меня вдруг охватило ощущение такой свободы, силы, неуязвимости!.. Подобного я не испытывала ни разу, даже став бессмертной. Засмеявшись ни с того ни с сего, я понеслась по покрытому деревьями склону горы, не разбирая дороги. Прыгая с выступа на выступ, добралась до вершины, перескочила на соседнюю гору и, очертя голову, устремилась вниз на самое дно ущелья, а оттуда снова взмыла ввысь к поросшей лесом вершине другой горы… Арент следовал за мной тенью. Я не видела его – просто чувствовала, что он рядом. Но в тот момент меня это даже не волновало… Взлетев на очередную горную вершину, я внезапно остановилась, сама не зная, почему. Впереди возвышался лесистый хребет, по нему тонкой лентой вилась дорога.
- El camino de la muerte[3],- прошептал Арент.- Дорога, потребовавшая себе в жертву чуть ли не больше жизней, чем местные божества.
Со дна ущелья поднимался туман. Он клубился вокруг деревьев, расслаиваясь и принимая причудливые формы, напоминавшие очертания человеческих фигур. И я поняла: это и были человеческие фигуры. Сотни и сотни призраков… Словно тихий шелест ветра, до меня донёсся шёпот множества голосов.
- Это… души погибших здесь людей,- полуутвердительно проговорила я.- Их останки до сих пор там, внизу…
Ничего не ответив, Арент протянул руку и притронулся кончиками пальцев к моему лбу. Почувствовав лёгкое жжение, я тоже провела по тому месту ладонью. Через весь лоб до самого виска вздулась ссадина – видимо, во время безумной пробежки по джунглям, я зацепилась за ветку. Стараясь не встречаться взглядом с Арентом, я дёрнула плечом.
- В следующий раз буду осторожнее.
Арент легко коснулся ссадины губами. Нервно улыбнувшись, я скользнула к самому краю обрыва:
- Как насчёт небольшого состязания? Кто быстрее окажется внизу, но не перемещением, а "пешком".
Предложение было нелепым, но под взглядом Арента я теряла самообладание. Мне просто хотелось отвлечь его чем угодно… Он уже стоял рядом.
- Хочешь спуститься к призракам?
- Почему бы и нет. Вреда ведь они не причинят.
- И каким будет приз?
Я представила, что Арент может потребовать в качестве приза, и идея соревнования показалась мне вдвойне безумной. Арент, очевидно, понял мои мысли. Лицо приняло высокомерное выражение, в голосе прозвучала холодность:
- Ты действительно думаешь, я могу до этого опуститься? Потребоватъ, чтобы ты принадлежала мне из-за проигрыша в ребяческом состязании?
Я отвела глаза.
- Прости, не хотела тебя обидеть… Наверное, лучше вообще оставить эту затею.
- Почему? Она довольно забавна,- голос Арента звучал уже гораздо мягче.- Что до приза, ты сама определишь его, независимо от того, кто выйдет победителем.
Мне затея уже совсем не казалась забавной, от присутствия Арента становилось всё больше не по себе, но я беспечно пожала плечами.