Страница 5 из 54
Женатые на своей работе Регина и Константин Денисовы сподобились родить всего одного ребенка, на этом посчитав свой демографический долг перед обществом выполненным. Когда в начальной школе обнаружилось, что у дочери нет талантов и тяги к каким-либо наукам, родители, возлагавшие большие надежды на девочку, и вовсе потеряли к ней интерес, поняв, что продолжать династию ученых Лера не сможет.
Что делать, если самым близким людям неинтересна твоя судьба? В детстве маленькая Лера очень скучала по родителям, неделями рыдала в подушку, когда мама с папой после новогодних каникул и отпусков вновь уезжали на свои секретные правительственные объекты, куда девочке вход был заказан. Бабушка утешала внучку как могла, но пожилая женщина и сама понимала, что настоящих родителей ребенку не заменит никто. С годами Валерия перестала цепляться за свое одиночество, приняв ситуацию, как данность: ее матери с отцом дети не нужны, потому что родители всецело посвятили себя науке. А когда в девятом классе к ним в школу перевелся Слава Ангеловский и стал для девушки лучшим другом, Лера все меньше тосковала по родителям.
Глава 6. Загадочный пассажир
Как и предупреждала диспетчер в справочной службе космопорта, Лера убедилась, что туристов, которые собирались в путешествие на Марс вместе с домашними питомцами, было предостаточно. Но и проверяющих ветеринаров было несколько, поэтому очереди довольно быстро продвигались. Счастливцы, уже получившие одобрение ветеринарного контроля, устремлялись по зеленому коридору, чтобы пройти следующие формальности перед космическим полетом.
Валерия задумчиво разглядывала пассажиров, стоящих перед ней и в соседних очередях. У каждого туриста возле ног стояли переноски для животных. Как девушка успела заметить, пластиковые клетки-контейнеры были всевозможных размеров и цветов. Лишь пару минут спустя Лера осознала, что смутное ощущение легкого давления и еле заметной щекотки на затылке — это не плод ее воображения. От шеи вдоль позвоночника поползли мурашки. Резко обернувшись, Валерия встретилась взглядом с кареглазым незнакомцем лет тридцати, который, не мигая, смотрел на нее.
Поняв, что его внимание к девушке обнаружено, мужчина моргнул и медленно отвел глаза, словно ничего особенного не произошло, а их взгляды будто бы встретились совершенно случайно. Если бы по жизни Лера была посмелее, то обратилась бы к незнакомцу с требованием объяснить, с какой целью тот настолько бесцеремонно рассматривал девушку. Но природная скромность и здесь возобладала, поэтому Валерия лишь нахмурилась и отвернулась, но поминутно бросала взгляд на необычного туриста.
А странный пассажир тем временем обратился к стоящему за ним человеку, потом невозмутимым видом подошел к женщине, занявшей очередь позади Леры, и о чем-то тихо переговорил с ней. Когда соседка кивнула и внезапно отошла в соседнюю очередь, а загадочный незнакомец при этом оказался прямо позади девушки, Валерии стало совсем не по себе. Зачем мужчина уступил свое место другой пассажирке, когда перед ним в очереди оставалось всего два человека? Если незнакомца чем-то заинтересовала сама Лера, то почему он не обращается непосредственно к ней? Множество вопросов крутилось у девушки на языке, но таинственный турист так и не сделал попытки установить контакт с Валерией.
Поежившись, девушка шагнула вслед продвинувшейся очереди, но странного щекотания на затылке больше не чувствовалось. Зато появилось покалывание в пальцах рук. Физически незнакомец не касался девушки, даже практически не смотрел на нее, и формально Лера не могла ни в чем предосудительном его обвинить. Хотя ее так и подмывало резко обернуться и недовольно поинтересоваться, зачем мужчина сверлит ее взглядом, стоит ей отвернуться? Но Валерия понимала, что стать инициатором скандала перед самым вылетом было бы непростительной ошибкой. Вдруг незадачливую пассажирку вежливо, но твердо попросят удалиться из космопорта, чтобы не нарушать общественный порядок? И плакала тогда ее долгожданная встреча с Николаем на Марсе.
Девушка упрямо сжала губы, отвернувшись от незнакомца, и постаралась поглубже вжать голову в плечи, как будто это могло помочь ей избавиться от назойливого внимания. На удивление, кажется, это действительно помогло, потому что противная щекотка на затылке прекратилась. Не успела Лера толком осознать это и порадоваться, как подошла ее очередь. Девушка подхватила клетку-переноску с Мишкой и зашла в кабинет дежурного ветеринарного врача.
Пока проверяли документы по общей имперской базе данных, Валерия взяла питомца на руки. Испуганный переменой обстановки, кот крепко прижался к девушке, видимо, боясь, что с ним начнут проводить какие-либо медицинские манипуляции. После того как Мишка однажды сломал хвост и целый месяц проболел, он стал панически бояться визитов в ветеринарную клинику. После перелома животному в течение двух недель ежедневно делали уколы, включающие антибиотики, обезболивающие препараты и витамины. И сейчас питомец буквально распластался на груди у Леры, обеими лапами схватившись за девушку и обнимая ее за шею, как бы прося: «Только не отдавай меня никому, не дай им сделать мне больно!»
Валерия начала ласково гладить кота по спине и голове, приговаривая любимцу на ушко:
— Мишка, умница мой, не бойся! Никто тебя не обидит. Я здесь, не переживай.
Ветеринар посмотрел на испуганно прижавшегося к пассажирке кота и улыбнулся:
— Прямо как человек обнимает вас. Будто маленький испуганный ребенок.
Лера кивнула доктору и поцеловала питомца в макушку между ушками, продолжая успокаивающе гладить кота по спине. Осмотр животного не выявил никаких видимых отклонений, ветеринар поставил печать на бумажное свидетельство и попросил предъявить этот документ при регистрации на рейс. Вход и выход из кабинета были разными. Когда Лера прошла через дверь в другом конце комнаты, то попала в коридор, где на полу была начерчена широкая зеленая линия и белые стрелки-указатели. Со странным незнакомцем, так напугавшим девушку в очереди, Валерия уже не столкнулась.
Глава 7. Каюта на космолете
Туристический космический корабль, направляющийся на Марс, обеспечивал удобство для всех пассажиров и обслуживающего персонала. На орбиту людей доставляли многоразовые челноки, поднимавшиеся с поверхности Земли, где и стыковались с дрейфующим космолетом. Багаж пассажиров по каютам доставляли роботы-носильщики, поэтому у Валерии, когда она вышла в общий зал космического корабля, в руках была только переноска с котом, а на плече висела дамская сумочка. Потолок огромнейшего помещения терялся где-то в вышине, вдоль стен по всей высоте шли пандусы, по которым ездили роботы, обслуживающий космолет. Указатели подсвечивали направление к лифтам, которые располагались в четырех противоположных концах. По залу были размещены двухметровые колонны и скамейки вокруг них, с колонн свешивались вьющиеся растения, а в центре помещения мелодично журчал фонтан с разноцветными струями воды.
Лера вспомнила, что в проспекте об устройстве космолета эта часть корабля была обозначена как место для прогулок и отдыха, а по пандусам желающие могли совершать пробежки. Девушка услышала, как Мишка что-то тихо мявкнул, поэтому поставила переноску на лавку, приоткрыла молнию и просунула руку внутрь, чтобы погладить питомца.
— Тише, сладкий, — нежно проговорила Валерия, успокаивая любимца. — Сейчас дойдем до каюты, и я тебя выпущу. Потерпи еще чуть-чуть. Здесь пока не могу тебя отпустить, вдруг ты потеряешься. Видишь, как много людей и животных?
Пассажиры уже выстраивались в очереди к скоростным лифтам, но столпотворения не было. Толпа быстро редела. Лера закрыла молнию, сверилась с электронным билетом и направилась к указанному в нем лифту. Девушка порадовалась, что в холле космического корабля она не встретила сомнительного пассажира, который сверлил ее глазами в космопорту, когда туристы ожидали своей очереди к ветеринарному контролю. Внутри кабины по всему периметру и на потолке было интерактивное изображение звездного неба. Когда лифт мягко взмыл вверх, создалось впечатление, что пассажиры на платформе взлетают в космос.