Страница 3 из 14
Он даже позавидовал Марко: тот так и ходил на воскресные службы и участвовал в благотворительных мероприятиях.
– Ничему тебя жизнь не учит! – фыркнул Крис, когда молитва закончилась и Марко потянулся разрезать утку.
Тот посмотрел вопросительно, но, не дождавшись пояснений, пожал плечами. Отвечать не стал. Криса это разозлило.
Напряжение нарастало, и звякнувший над дверью колокольчик разрядил обстановку. Анна вскочила из-за стола.
– Простите, я помешала? – вошедшая женщина растерянно огляделась и протянула руку к двери, – Там табличка, что открыто.
– Мы еще работаем! – заверила гостью Анна и проводила к столику. – Не стесняйтесь.
Женщина отложила меню и попросила:
– Можно травяного чаю? И пончиков.
– Простите, – вмешался в разговор Марко, – пончиков сегодня нет.
– Тогда принесите что есть. Все равно, лишь бы сладкое!
Посетительница старалась быть вежливой, но было видно, что ей не по себе. Марко сделал знак Анне вернуться к ужину, а сам пошел заваривать чай. Когда он оказался на столе, женщина наклонилась над чашкой и глубоко вдохнула аромат:
– Мята, мелисса, ромашка. Я угадала?
Марко вежливо улыбнулся и поставил на стол тарелку с эклером. От того, как кровожадно гостья посмотрела на десерт, Крису стало не по себе. Он отвернулся и вздрогнул: за окном стояла непроглядная темень. И стекла-зеркала отражали гораздо больше, чем внутреннее убранство кафе.
Глава 2
Фонари освещали кусочек сквера, и два мира – внешний и внутренний – встречались на тонкой границе.
Женщина за столиком, а за её спиной – подсвеченная лампочкой крона дерева. Красиво, таинственно… жутко.
Крис не знал, куда смотреть. Страх заползал в душу осьминожьими щупальцами, свивался клубком змей, рождая неприятный холодок в животе. Нужно было отвлечься, и Крис повернулся к друзьям, на ходу придумывая хоть какую-то шутку. Пусть плоскую, несмешную, лишь бы отделаться от этого липкого ощущения.
Повернулся и замер. Анна старательно ковырялась в тарелке, терзая кусок несчастной утки, словно он был виноват во всех бедах мира. А Марко… Марко напряженно всматривался в темноту за окном.
– Да нет за мной хвоста, я проверял! – хохотнул Крис и понял, что зря: Анна вздрогнула, а и тут же захотелось слиться со стулом.
– Неуместная шутка, – зло выплюнул Марко. – В свете прошлых событий проверить наличие хвоста в твоих штанах могу захотеть я!
Крис похолодел: таким приятеля он еще не видел. Тяжелый взгляд, ледяной тон… Это была не дружеская пикировка, Марко был готов выполнить свою угрозу прямо здесь и сейчас, несмотря ни на что. Нужно было что-то делать, как-то ответить, может быть, извиниться…
Взгляд Криса затравленно метался от Анны к Марко, потом устремился к окну.
Женщина в отражении сидела, закрыв лицо руками, и воздух над её головой дрожал, словно фонарь не только светил, но и пытался испепелить несчастную.
Но она не замечала. Отняла от лица руки, поднесла чашку к губам. Ровные, размеренные движения – посетительница казалась спокойной. Но Крис давно научился различать, когда люди скрывают нервозность.
Дама волновалась. Было нечто, не дающее ей покоя, требующее действий… или серьезного обдумывания. И чай был лишь только ширмой, способом прийти в себя.
С каждым глотком мышцы расслаблялись все больше. Сначала – губы. Потом лицо утратило напряженное выражение. Чуть опустились плечи, спина стала не такой прямой. Но причиной был не травяной сбор, который щедро добавил в заварку Марко. Марево в отражении истончалось, пока не исчезло.
Допив чай, женщина поднялась:
– Спасибо. Знаете, у вас так уютно! Вот так посидишь, подумаешь, и, кажется, горы свернуть можешь!
Крису стало неловко. Их благодарили за то, к чему ни один из троих не имел отношения. Но сказать об этом не посмел – тайна «Рябиновой грозди» принадлежала не ему.
– Зря огоньки убрали. Мне они больше этих занавесок нравились, – спросил, когда гостья ушла.
– А Анне – нет! – отрезал Марко. – И, вообще, не лезь, куда не просят! Приехал? Молодец. Мы рады. И на этом все.
– Прекрати, – нахмурилась Анна, но это не произвело на Марко никакого впечатления.
– Что – прекрати? Он тут побудет пару недель и уедет обратно в свою академию. А мы, ты… Каждый день… Вот это…
У Марко перехватило голос, он смог лишь махнуть в сторону окна. Крис понял, о чем речь, но оправдываться не стал.
Легко не замечать окружающие странности в большом городе. Для всего можно найти объяснение. Призрак на фото? Дефект пленки, или камера дала сбой. Голоса в «белом шуме»? Это слух выискивает что-то знакомое в какофонии непонятных звуков. Посуда сама перемещается по столу? Наверняка под домом проложена ветка метро!
Но здесь, в Вересковой Пустоши, оживали все страхи и кошмары. В окнах «Рябиновой грозди» отражалось все, что происходило на самом деле, все те твари, что населяли город наравне с людьми. И все, что они творили.
Самым страшным было то, что Анна не могла покинуть этот городок. Поначалу Вересковая Пустошь стала защитой – тот, чьи планы разрушила сновидица, не мог сунуться в кафе. Дерево у входа защищало не хуже молитв, а иногда и лучше. А потом… Потом Анна решила, что обязана дождаться настоящего хозяина «Рябиновой грозди». Зачем это сновидице, ни Крис, ни Марко не знали, но спорить не посмели – она бы просто указала им на дверь. Так рисковать не захотел никто.
– Ты прав. Извини.
Аппетит пропал, настроение испортилось. Крис даже подумал, что зря приехал – здесь он лишний. И это чувство чего-то неправильного… Он словно упускал нечто, лежащее на поверхности, но в руки не дающееся.
– А ну, заткнулись! Оба!
Анна говорила негромко, но, казалось, вокруг воцарилась мертвая тишина. Даже неугомонный сверчок, заползший в помещение с улицы, замолчал, чтобы не заглушить слов сновидицы.
– Я устала. Пожалуйста, не треплите мне нервы, а то…
Её прервало звяканье колокольчика. В кафе вошли двое.
Крис едва не присвистнул при виде этой парочки.
Мужчина был то ли пижоном, то ли клоуном, то ли имел больную голову. Его вид был нелеп даже для Вересковой Пустоши. Особенно для Пустоши.
Черный сюртук и жилет, белая рубашка. Однообразие черно-белого разбавлял алый шейный платок. Его украшала булавка в виде раскинувшего крылья ворона. Металлическая голова этой же птицы красовалась на навершии трости, которую гость прислонил к столику. Начищенные до зеркального блеска ботинки стучали, когда он шел к поднявшейся навстречу Анне.
– Дорогая, это вам!
Роскошный букет из кремовых роз, разбавленных пунцовыми бутонами. Крис пересчитал их вслед за Анной – пять штук, и только потом понял, что сновидиц сделала это привычным жестом. Да и Марко не выглядел удивленным.
Значит, этот… фрик им хорошо знаком?
– В прошлый раз их тоже было пять. Потеряли счет?
– Дорогая Анна, рядом с вами я всегда теряю счет времени. Что же касается букета, просто решил зайти мимо… Не думал, что помешаю.
Гость изящно приподнял бровь и вопросительно огляделся.
– Вы не помешали, – Анна отложила букет и представила: – Это Крис, мой друг. Студент-медик. Крис, это Авгурий. Маг, экстрасенс и тоже мой друг.
Мужчины обменялись рукопожатием. За спиной Авгурия Марко наливает воду в вазу. Выглядел он так, словно с большим удовольствием запихнул туда самого дарителя.
Крис был солидарен с приятелем. Магов и прочей нечисти ему хватало и без новых знакомых. Так что пижон ему не понравился. В отличие от его спутницы. Девушка скромно стояла в сторонке, но взгляды мужчин то и дело скользили по невысокой фигурке.
Авгурий протянул руку и вывел девушку вперед:
– Анна, господа, знакомьтесь. Это Изабелла, моя ученица. И, надо сказать, весьма талантливая. Та что если нужно погадать или устроить сеанс ясновидения – рекомендую.
Анна улыбнулась гостье:
– Это вряд ли. Авгурий, вы же знаете, как я отношусь к магии!