Тайна лилового дивана

— Хочешь прикинуться спящей красавицей, — пошутил Шан.

Рика не ответила, принюхалась и аж подскочила, мгновенно оказавшись на ногах.

— Это что, С-15?! Диван, отмена режима. Ася, немедленно проветри помещение!

— С-15? — переспросил Шан, тоже принюхиваясь. Запах был приятный, ненавязчивый и какой-то умиротворяющий.

— Сонный газ, один из немногих, разрешенных для применения против гражданского населения. Условно безвреден, вызывает практически мгновенное засыпание, — Рика села обратно на диван и уткнулась в планшет, — но не могли же они запихнуть его в диван. Ага. Вот. Ася, а поищи мне состав ароматизатора помещений «Волшебные сны».

Через пару минут все трое столпились возле терминала, на голоэкран которого Ася вывела инструкцию к «Волшебным снам».

— Я, конечно, не помню точную формулу, но, кажется, это почти тоже самое, только в гораздо меньшей концентрации, — задумчиво сообщила Рика, — Ася, тащи инструмент, глянем, где там контейнеры для ароматизатора.

Разбирать диван не пришлось, контейнеры находились снизу и открывались одним нажатием, даже голосового управления не надо, чистая механика.

— Кажется, я понял, как их убили, — Шан присел на диван и, плюнув на тайну следствия, поздно уже переживать, продолжил, — Преступник не только поставил программу, но и подменил ароматизатор газом. Жертва ничего не заподозрила, потому что запах знакомый, вдохнула газ и заснула, упав на пол.

— А тут уж диванчик подсуетился, — закончила его мысль Рика, — там ножки из титана, можно даже не прыгать сверху, а просто резко ударить — и все: пока, актриса!

Шан согласно кивнул, размышляя, где злоумышленник мог достать газ, применяемый военными. Хотя спецподразделения полиции тоже ведь наверняка его используют, надо будет выяснить. Полицейский остро ощутил, что ему не хватает напарника, у того были информаторы и на черном рынке, а сам Шан еще не успел обзавестись нужными связями. Надо будет поговорить с коллегами, наверняка они не откажутся помочь.

— Завтрак готов, — в кают-компанию вошла мари с подносом, — приятного аппетита.

— Спасибо, Летти, — автоматически поблагодарила Рика, — давайте завтракать и пока разбегаться, до «Серебряного цветка» совсем не много времени.

Толком обдумать полученную информацию Шану не удалось. Подбросив Рику до дома мадам Мейо, он полетел в больницу: узнать, как дела у напарника. К Николаю его не пустили, предложив зайти завтра, но сообщили, что он уверенно идет на поправку и все будет хорошо. Потом пришлось лететь на встречу с Натали Марко, девушка позвонила и сообщила, что кое-что вспомнила. Кое-чем оказалась информация о скандале Ланге с Варносом. Что стало причиной, Натали не знала, но оператор был ужасно зол и даже грозился «пристукнуть идиотку камерой». Рассказывала Натали долго, постоянно норовя уйти в сторону воспоминаний об убитой подруге, и в итоге домой Шану пришлось нестись, как патрульному на вызов.

Он как раз прикидывал, надеть галстук, или ну его, когда пришла информация от Якунина. Быстро просмотрев приложенный к письму документ, Шан удовлетворенно кивнул: отчет был коротким и в целом сводился к «что-то там было, но хрен поймешь что, следы тщательно уничтожены». Отправив короткое «спасибо», Шан посмотрел на часы и, плюнув на галстук, выскочил из дома.

Церемония награждения оказалась пафосной, длинной и скучной, по крайней мере, для не привыкшего к подобным мероприятиям полицейского. Ричард Хилл кратко поприветствовал собравшихся и ушел со сцены, предоставив остальное ведущим. Шан разглядывал выходящих для награждения актеров, стараясь не зевать и не слишком откровенно смотреть на часы. Их пригласительные включали посещение фуршета, и именно там он рассчитывал разжиться полезной информацией, но до него надо еще дожить, не заснув.

— Как она в этом ходит? — прошептала Рика, кивая на актрису, сжимающую в руке статуэтку в виде диковинного цветка.

На совсем юной девушке было надето узкое, без единого разреза, платье в пол, то ли имитирующее шкуру змеи, то ли и правда из змеиной кожи.

— Как древние японские гейши, — Шан улыбнулся краешком губ, — меленькими шажками.

Сзади раздался тихий смешок, видимо, комментарий полицейского услышала не только Рика. Церемония шла своим чередом, и Шан уже почти отчаялся, когда ведущий пригласил на сцену Ричарда Хилла для заключительного слова. К счастью, магнат опять был весьма краток, и буквально через пять минут яркая толпа двинулась из зала.

«Silver hall», в котором проходила церемония, располагался на берегу океана. Открытые площадки, соединенные широкими мостиками с ажурными перилами, висели низко над водой, защищенные от соленых брызг силовыми полями. Тут уже стояли столики с разнообразными закусками, и сновали туда-сюда официанты (все — люди), разносящие напитки. Рика осмотрелась, и не сумела сдержать смешка: перья и ракушки, живые цветы и животные принты украшали как мужскую, так и женскую одежду – гости явно старались перещеголять друг друга в яркости и эксцентричности. На взгляд Рики, большинство перестаралось. Джин, наряженная в белый брючный костюм, украшенный мелкими ракушками – модные тенденции не минули даже киборга – выглядела элегантнее половины собравшихся. В толпе то и дело мелькали инопланетяне, в основном альфиане и авшуры. Первые иногда снимались в человеческих фильмах, а вторые готовы были участвовать во всем, что приносит прибыль.

Решив начать с главного, Рика подхватила Шана под руку и уверенно потащила туда, где, по ее прикидкам, можно было разжиться кофе. Крепкий напиток взбодрил, и почти час они неспешно бродили среди гостей, осторожно прислушиваясь к разговорам. Убийство обсуждали много и разнообразно, но ничего нового узнать не удалось. Все то же: скверный характер, скандалы, любовные похождения. Потом Шан заметил Натали Марко и, велев Рике время от времени появляться, направился к ней: девушка была болтлива, а алкоголь, который тут лился рекой, наверняка еще больше развяжет ей язык. Так что, если повезет, она еще что-нибудь может вспомнить. Рика постояла пару минут, медитируя на океан, и отправилась искать тетю. Еще по дороге в «Silver hall» Шан выдал ей список людей, с которыми стоит осторожно побеседовать, не поясняя, что и почему, но Рика и сама догадалась, что это подозреваемые. Однако для начала надо найти тетю – люди свободнее разговаривают с теми, кого им представили знакомые, а еще ей нужен был киборг.

Идея, как Рика и ожидала, оказалась удачной. Тетя, отличавшаяся уникальной общительностью, знала всех, кого надо, и множество тех кого, не надо, но кто пригодился для отвода глаз, и легко велась на намеки. Достаточно было сказать: «А это режиссер того дурацкого сериала? Как его? Лесси?», как тетя тут же возмущалась: «Кэсси! Он не дурацкий, это хороший, качественный сериал для романтичных женщин. А Стив очень приятный мужчина, идем я вас познакомлю!» И тащила племянницу знакомиться. Джин, естественно, тенью следовала за ними, послушно докладывая Рике прямо в ухо, украшенное миниатюрной гарнитурой со стразами, купленной и настроенной специально для этого вечера, уровень достоверности ответов объекта и их эмоциональное состояние.

Часа через два Рика уже могла похвастаться кое-какими результатами. Она пообщалась не только с Черновым, который, один из немногих, кажется, искренне скорбел по обеим убитым, но и с Кристианом Соллерсом, мимоходом выяснив, что он совершенно не разбирается «во всех этих кошмарных программных прибамбасах» (по крайней мере достоверность ответов была высокой) и Аделиной Турн-и-Та́ксис. Модельер ей понравилась, в частности и потому, что разделяла мнение Рики на тему вкуса, точнее его отсутствия, у части собравшихся. Симпатия оказалась взаимной и они минут пятнадцать болтали о моде. В результате Рика получила персональное приглашение на завтрашний показ весенне-летней коллекции. По убитым модельер не скорбела, но это как раз не удивило, по ее же словам, они были едва знакомы, да и про скандал на шоу Рика успела прочитать.