Плутовка под прикрытием

Кстати, о компенсации. С ней, как и ожидалось, всё оказалось непросто. Следователи быстро установили, что «Пристанище духов» подожгли, и запретили возмещение ущерба, хотя особняк и был застрахован по всем правилам.

— Вы же не думаете, что это кто-то из нас сжег собственное жилище? Да еще со всей обстановкой? — бросил Джонатан на встрече с ними. — Спасти-то из огня удалось лишь малую часть вещей.

Следователи вынуждены были согласиться. Благо соседи и зеваки видели лишь картины да вазы, которые выносила прислуга из горящего дома. Заранее собранные чемоданы лежали в багажнике автомобиля, спрятанные от чужих глаз. Теперь следователи пытались установить, кто желал главному охотнику зла и мог проникнуть в особняк перед пожаром. Однако они дали понять, что если компенсация и будет, то значительно меньшая сумма, чем мы могли рассчитывать изначально.

Джонатана это не огорчило. Мол, не получим денег, значит, так тому и быть. Крыша над головой у нас есть, средства на покупку новой мебели тоже. С голода мы точно не умрем. Остальное неважно. Главное, от «Пристанища духов» благодаря очищающему огню остался лишь пепел. Каменные стены и те рассыпались: и правое крыло, и левое. Та сторона погибла, и никакой Иоганн Рейнхарт не причинит живым вреда. С этим я была согласна. Хотя и жалела особняк. Здание-то ни в чем не виновато. Но ему пришлось погибнуть, чтобы люди (и не люди) оказались в безопасности.

****

В день, когда мы, наконец, обставили новый дом мебелью, проявилась Аманда. За мной заехали два ее личных охранника.

— Леди Прейскотт приглашает вас прогуляться по набережной. Прямо сейчас.

Разумеется, моего мнения никто не спрашивал. Меня просто ставили перед фактом.

— Хорошо, — пробормотала я, покоряясь воле леди мэр. — Только оденусь потеплее.

В Огненном господствовала поздняя осень. Промозглая, с хлесткими дождями, лужами и умирающей желтой листвой под ногами. Деревья стояли голые, а в воздухе пахло снегом. Того гляди, посыплет с низкого серого неба. На набережной сейчас, наверное, ни души. Пусть сегодня обошлось без дождя, возле реки всегда холоднее и ветренее.

Аманда ждала меня, стоя у парапета и глядя на темную воду. Пальцы, обтянутые черной тканью перчаток, теребили модный шарфик.

— Я опасалась, что ты не придешь, — проговорила она, приподнимая вуаль.

— Было такое желание. Но я достаточно успокоилась за три недели, чтобы… не наделать глупостей. Говорите то, что хотели сказать, и разойдемся.

Аманда поглядела с грустью.

— Ох уж эта категоричность молодости. Мир не делится на черное и белое. Есть много цветов. А еще полутона.

— Вы сделали меня соучастницей убийства!

Наверное, не следовало об этом кричать. Но кто мог нас услышать? Набережная, как я и предполагала, пустовала в осенний день. Никого вокруг. Кроме нас. И охранников Аманды вдали.

— Грейсон сам решил свою судьбу.

— О! Только не говорите, что не надеялись на подобный исход, отправляя лиса!

Аманда повела плечами.

— Этот вариант не исключался. Но он не был единственным.

— Да неужели?

— Сабрина, я пришла сюда говорить не о Мартине Грейсоне. Он уже история. Дурная история. Этот человек угрожал моему сыну. Мог сломать ему жизнь. Пришлось принять меры. Точка. Я не жду, что ты меня поймешь. Я хочу перевернуть страницу и двигаться дальше. Смотреть не в прошлое, а в будущее. В ваше с Джонатаном будущее. Он теперь полноценный оборотень, и вам обоим нужна защита.

— Хотите сделать нас невидимыми?

— Я давно этого хочу. Но большинство в совете стаи было против.

— Так у вас не авторитарная власть? Совет имеется?

Аманда прекрасно понимала, что я ерничаю, но продолжала говорить со мной спокойным тоном, не переходя на личности.

— Я сама создала совет. Много лет назад. Считала, что неправильно, если власть будет в руках одного оборотня. И до сих пор считаю. Власть пьянит, и когда она разделена — это благо. Так вот, совет не доверял ни тебе, ни Джонатану. Но после избавления от Грейсона наши лисы пересмотрели решение. Вы получите препарат, позволяющий нам становиться невидимыми, когда это необходимо. Вы с Джонатаном. И Джоди, разумеется. Но ближайшие месяцы при вылазках вам придется быть очень осторожными. Препарат нужно пить полгода, чтобы получить эффект.

— Ясно, — проговорила я вместо благодарности.

Ибо подозревала, что не обрети Джонатан лисьи способности после потери их Джулией, ничегошеньки бы мы с Джоди не получили.

— Но к делам стаи вы нас всё равно не допустите, — добавила я после паузы.

— Разве вам это нужно? — ответила Аманда вопросом на вопрос.

— Не особо, — призналась я и спросила о другом. — Как поживает мой брат?

Спросила именно о Клайде. Не о Джулии.

— Неплохо. Конечно, его не радует, что возлюбленная больше не способна перекидываться. Но рядом с Джулией-человеком ему легче, чем вообще без неё.

— Неужели, нет шанса это изменить? Может, укол способен помочь?

— Как? — Аманда печально покачала головой. — Препарат уничтожает звериную сущность. А Клайд — только зверь. Он не превратится в человека после инъекции. Он погибнет.

Я судорожно вздохнула. Вот уж, действительно, засада. Ничего не изменить. И от треклятого притяжения не избавиться. А то бы нашли себе новые пары и жили спокойно.

— Знаю, о чем думаешь, — легко догадалась Аманда. — Но такая жизнь лучше той, что у них была раньше. Джулии вообще крупно повезло, что вы освободили ее до поджога.

— Вы же в курсе, что «Пристанище духов» поджег Джонатан. Обе наши служанки из вашей стаи. Не поверю, что не рассказывают наши новости.

— Я и говорю, повезло. И Джулии. И Джонатану. Иначе ему бы пришлось выбирать: спасать сестру или уничтожить Иоганна Рейнхарта. А так все в выигрыше.

— Возможно, — протянула я и задала еще один вопрос, хотя сомневалась, что получу ответ. Аманда вряд ли его знала. — Клайд однажды сказал, что у них с Джулией не просто лисье притяжение. Дело в неком единении семей. Что он имел в виду?

Она на миг поджала губы, явно не обрадовавшись интересу. Но всё же призналась.

— Это моя работа. Моя и Кэтрин — вашей с Клайдом матушки. Две дурочки решили поиграть с силами, которых не понимали.

— В каком смысле? — я напряглась. Ведь Клайд говорил, что это самое единение касается и нас с Джонатаном.

— Кэтрин в детстве украла у Маргарет шаманскую книгу. То есть, позаимствовала.

— Шаманскую книгу? — переспросила я, занервничав сильнее.

Этого только не хватало!

Святые небеса! Что натворили эти девчонки?!

— Мы с твой матерью были, как сестры, и по глупости решили провести один обряд, связывающий нас еще крепче. Но не учли, что на самом деле он свяжет наших детей. Ох, и устроили нам взрослые взбучку. Мол, лишили потомство выбора. Повзрослев, я покинула стаю и думать забыла о детской глупости. Я в городе, Кэтрин далеко в лесу. Казалось, нашему потомству не суждено пересечься. Но от судьбы, видно, не убежать. Джулия и Клайд встретились. А потом и вы с Джонатаном. Повезло, что у меня нет еще пары сыновей, и у Фейт с Джоди есть свобода выбора. Впрочем, не всё так плохо. Из вас с моим сыном получилась в конечном итоге неплохая пара. Согласна?

Я нехотя кивнула, мысленно костеря двух взбалмошных девчонок-лисиц. Шаманская книга? Тайные обряды? А мать меня за украденные конфеты ругала!

— Кстати, ты, наверное, не в курсе, но твой старый знакомый Роберт Глайд покинул Огненный. Отбыл вчера. Тайно. При нашей лисьей помощи. Хватит с него человеческого внимания. Начнет жизнь в другом городе. С чистого листа.

— Рада за Роберта. И рада, что вы помогли ему незаметно уехать.

— Он теперь легенда. Лис, который помог изменить отношение многих людей к нашему брату. До идеальной жизни, конечно, далеко. Но мы работаем в этом направлении.

— Как? — я пристально посмотрела на Аманду, подозревая, что она не ответит. Как обычно проигнорирует важный вопрос о делах стаи.