Страница 57 из 72
А ведь Снарки не плачут, правда? Они никогда не плачут! Так почему же глаза печет так, что боль разносится волной по всему телу? Я хотела поговорить… Хотела все знать… А сорвалась до банальных обвинений! До ревности!
Демон тут же оказался рядом, а дальше… Дальше я уже сидела на его коленях, уткнувшись в каменную грудь. Меня привычно гладили по волосам и шептали, шептали, шептали…
— Я виноват, маленькая… Я так виноват… — и каждое его слово выдавливало из меня все новые и новые унизительные, позорные для боевого мага слезы. Недопустимо и чудовищно! — У меня давно не было такого близкого и родного существа, Валери. Я забыл, что значит чувствовать чужую боль. Забыл, что значит потерять того, кто дорог. Я был слишком самоуверен, слишком близорук, но, поверь, я лучше умру сам, чем допущу, чтобы погибла ты… Прости меня, девочка…
Вот не надо мне всего этого! Или… Или все-таки надо? Я прижалась еще сильнее, боясь лишиться его тепла, его нежности, его голоса.
— Посмотри на меня, маленькая! — снова прошептал Сеттар.
А я… Я шмыгнула носом. Громко и очень некрасиво. Воспитанные девушки не позволяют себе такого! Более того, они даже сознание теряют, падая очень художественно. И после этого еще и посмотреть в глаза демону? Не дождется! Представляю, как я сейчас выгляжу от распухшего носа и глаз-щелочек, до отекшей красной физиономии. Нет, если мне суждено умереть от позора, то пусть он запомнит Валери Снарк привлекательной девушкой, а не зареванным уродцем.
— Посмотри на меня, Валери! — тихо попросил Эммерс.
— Ни за что! — процедила я, для надежности вцепившись в сукно его сюртука. Хорошо хоть слезы высохли. Ночь сегодня какая-то странная, все время плачу.
— Прям так и ни за что? — хмыкнул демон. — А если я пообещаю тебе рассказать все, что знаю о майарах и Аланте?
Нечестно играет! Положим, о майарах я и сама теперь знала немало. Причем, из первых, так сказать, уст. Но Аланта и ее связь с Эммерсом по-прежнему оставались для меня тайнами. Ладно, чего уж там, хочет быть напуганным — значит, будет! Я выдохнула, а потом, подняв лицо, посмотрела Сеттару в глаза.
— Расскажи! — потребовала опять-таки я.
Лорд извлек из воздуха батистовый платок. Прекрасная магия! С виду простая, но технически заклинание сложное и весьма энергоемкое. Для человека, конечно, древние используют потоки, поэтому могут себе позволить такие фокусы. И пока я с восхищением хлопала глазами, мне аккуратно их промокнули, а потом… Малх! Стыд-то такой! Потом приставили батист прямо к распухшему красному носу. Он же не думает, что я… Э-э-э-э…
— Сморкайся! — вывел меня из ступора короткий и четкий приказ.
Приказы я понимала, приказы я привыкла исполнять. Порой даже не задумываясь. Да-да! Поэтому выдохнула как следует. Со всеми звуками и прочими действиями, обычно сопровождающими этот процесс. Демон даже не поморщился. Вот честно, как будто каждый день имел дело с истеричными сопливыми адептками! Спокойно скомкал платок, и тот исчез. Ну какая же все-таки красивая магия!
— Другое дело! — слегка улыбнулся Эммерс. — Не реви больше, а то у меня сердце не на месте сразу.
— Не буду, — заверила я. — Рассказывай! Ты мне обещал, между прочим!
— Обещал, — вздохнул Сеттар. — С чего начать?
— С «Алли» твоей! — гневно выдохнула и насупилась, вызвав улыбку гадского лорда. — И не смей ее так называть!
— Не буду! — в тон мне серьезно кивнул демон.
Временная слабость отступила. И я осторожненько попыталась сползти с коленей.
— Не ерзай! — меня снова усадили по-прежнему. — Ты меня отвлекаешь, Валери. Я слишком остро реагирую не только на тебя, но и… В общем… Малх! Я мужчина, Лери!
Вон оно что! Можно подумать, тайну открыл!
— А ты — желанная женщина. Поэтому, прошу, посиди спокойно. — И, знаете, я села.
Очень спокойно села. Даже дышать старалась через раз. Желанная женщина… Это как родниковая вода после утомительной пробежки по зною, это как пушистый свежий хлеб для голодного путника, это как ответ на молитву, для того, кто очень ждет и надеется. Я ведь ждала, все время ждала этих слов именно от него, потому что… Да потому же, почему и ревновала его, и злилась, и думала постоянно. Снарк, ты втюрилась! Втрескалась в своего собственного жениха!
— С Алли… — начал Эммерс, осекся и тут же поправился. — Извини. С Алантой мы познакомились в академии, куда я прибыл для обучения, едва мне исполнилось пятнадцать. В первый же день я, сын простого воина, умудрился ввязаться в драку с наследником престола горных эльфов. Парень оказался не из робких. Отделали мы друг друга знатно. Но и жаловаться на меня, как заведено у многих аристократов, он не стал. В общем, через месяц мы уже были друзьями, не разлей вода.
— Этим эльфом был Салмелдир? — уточнила я.
— Да. Мы с Друлаваном дружим очень давно, и многое пережили вместе, — улыбнулся Эммерс. — В каких только проделках мы с ним не участвовали, страшно вспомнить.
— А Аланта тоже училась с вами?
— Не совсем. Я учился на стихийном, Друл — на боевом. Пришлось переводиться к нему, чтобы жизнь не казалась скучной и пресной. На отделении общей магии училась невеста Салмелдира. Ее звали Эйрил. Пожалуй, я не встречал девушки красивее, честнее и добрее, чем она.
Я невольно поерзала. Мне не нравилось, что Эммерс так восторженно отзывается о другой женщине. Не знала, что могу быть такой собственницей.
— Тогда не встречал, — тут же поправился Сеттар, заметив мое недовольство. — Ведь тебя еще не было. Друл знал Эйрил с детства, их семьи считали союз между ними делом решенным. И, как ты понимаешь, невеста Салмелдира часто проводила время с нами. И однажды привела с собой подругу. Эйрил попросила нас быть добрее с девчонкой. Дракониха происходила из довольно древнего, но давно обедневшего рода. Ее семья была настолько бедна, что Аланта, а речь идет именно о ней, выглядела фактически нищенкой и служила объектом насмешек для адептов своего факультета. Друл согласился, а мне было наплевать, я просто поддержал приятеля. С того момента подруга Эйрил так и держалась с нами. Молодость, проказы — есть что вспомнить. А потом объявили бал. Как-то вечером, проходя темным коридором из библиотеки к своей комнате, я услышал тихий плач. Мне стало любопытно, тем более, что голос показался довольно знакомым. У окна сидела расстроенная Аланта. Она ревела из-за ерунды, у нее не было платья, чтобы появиться на балу. Наверное, все девчонки мечтают о танцах и красивых нарядах.
Да, Эммерс прав. Все девушки мечтают о первом бале, о первом танце с партнером, о первом поцелуе. И платье… Платье имеет очень важное, даже решающее значение, ведь встречают по одежке. Мне ли не знать? Я очень понимала ту юную Аланту из далекого прошлого. Кажется, ее понимал и молодой Сеттар.
— На следующий день я отвез ее в город, купил платье и туфли. Не шикарные, но вполне приличные, чтобы появиться в них на празднике, — продолжил рассказ Эммерс. — Поверь, Аланта мне даже не нравилась. Просто жаль девчонку стало. С того момента она не давала мне прохода, поджидала, подкарауливала, на виду у всех вешалась на шею. Возможно, я бы поступил с ней решительно и отшил навязчивую девчонку, но Эйрил очень просила этого не делать. Чтобы не огорчать друзей, я просто скрывался, едва замечал эту прилипалу в поле зрения. Несколько месяцев игры в прятки вспоминались со смехом. А потом все внезапно закончилось, Аланту забрал отец, сосватав ее за какую-то важную шишку в Северных землях. Прошло много лет, прежде чем мы увиделись с ней вновь. Лет сто, если не ошибаюсь. Я тогда преподавал, а она вдруг появилась в той же академии.
— Доучиваться приехала? — ехидно поинтересовалась я. Сеттар смерил меня внимательным взглядом и довольно хмыкнул.
— Нет, преподавать приехала, по приглашению ректора. Самое удивительное, ее уровень магии возрос. Когда мы вместе учились, Аланта не подавала особых надежд. Так, середнячок. Но ведь от женщин и не ждут великих свершений…
Я недовольно закряхтела и поерзала. Эммерс рассмеялся.