Девушка на замену

— Не изменял. Ни дня. Мы познакомились, общались. Я пытался ухаживать. А потом ты ушла, и Ника переехала ко мне. Тянуть дольше мы оба не видели смысла.

— И где ты ее нашел? — кажется, в голосе Лили послышались слезы.

— В ресторане. Пришла устраиваться на работу.

— Как пошло, — выплюнула Лиля со злостью. — А я-то считала, что у нас все серьезно. Что, испугавшись моего ухода, наконец-то, сделаешь предложение. А оно вон как на самом деле — только и ждал, когда оставлю тебя в покое, освобожу квартиру для твоей Ники.

— Лиля, это уже не важно. Все случилось, как случилось. Я собрал твои вещи. Отправлю с курьером сразу после праздников.

— Артур, мы встречались два года, и тебе нечего мне больше сказать, кроме как о вещах и курьерах? — Лиля все же заплакала.

— Ты сама бросила меня. Ушла перед праздниками. Не знаю, на что ты рассчитывала, поступив так со мной. Я всегда был весь слишком для тебя, был готов на что угодно. Как оказалось, кроме встречи Нового года в одиночестве. Все кончено, Лиля. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

Каширин развернулся, чтобы уйти, но Лиля забежала вперед и кинулась мужчине на шею.

— Я же люблю тебя, Артур! — горячо зашептала ему в шею. — Я так соскучилась. Давай просто все забудем, я сглупила, послушалась подружек. Такого больше никогда не повторится, я обещаю. Я буду самой лучшей девушкой, буду готовить тебе завтраки, гладить рубашки, интересоваться твоим бизнесом. А хочешь, ребенка заведем?

Лиля чуть отстранилась и преданно заглянула Артуру в глаза. А тот застыл в шоке от услышанного. Сколько бы он отдал за эти слова еще двадцать пятого декабря… А сейчас смотрел во влажные глаза женщины, которую еще недавно считал самой красивой, и понимал, что ему безразлично. Не хочет он ее завтраков и ребенка от нее не хочет. Каширин осторожно снял с себя руки Лили.

— Извини, меня Ника ждет.

Глава 9.

В это же время в столовой к скучающей Нике подсел Рустам Каширин.

— Ника, вы грустите. Что-то не так?

— Все хорошо, — вымученно улыбнулась девушка. — Все очень вкусно. Елка чудесная.

— Вам не стоит переживать из-за этого. Пусть поговорят. Лиля Артуру абсолютно не подходила, и я уверен, что он, наконец, это понял.

— Он собирался сделать ей предложение сегодня. Вы знали?

— Нет, не знал. Но какая теперь разница? Они больше не встречаются. А вы вроде замечательно ладите.

Девушка на это лишь грустно улыбнулась. Вскоре прогнозы Каширина-старшего сбылись — Артур вернулся. Выглядел он как обычно, сел на свое место рядом с Никой.

— Все нормально? — улыбнулся девушке.

— Все хорошо. Поговорили с твоим папой. А у тебя?

— Тоже. Рад, что ты не скучала.

— Ты знал, что твои родители считают, будто вы с Лилей не подходите друг другу?

— Догадывался, — развел руками Каширин, улыбаясь. — Ну кто ж родителей в таких вопросах слушает, особенно в моем возрасте?

Ника ответила понимающей улыбкой, будто и правда могла поддержать беседу про возраст в свои девятнадцать.

Еще минут через пятнадцать в столовой появилась и Лиля. Она в отличие от Артура выглядела неважно. И если бы кто-то пригляделся, то мог бы даже увидеть наспех замаскированные косметикой следы недавних слез. Но никто не присматривался, да и вообще среди собравшихся было не принято лезть в чужую личную жизнь. Какая разница, почему Артур и Лиля сегодня не вместе? Значит, они так решили, и это никого другого не касается.

Подали горячее. Артур заметил, что у Ники улучшился аппетит, появился румянец на щеках. Девушка стала более разговорчивой и часто смеялась. Каширин выдохнул с облегчением, потому что он только что провел не лучшие двадцать минут своей жизни и хотел поскорее забыть об этом рядом с радостной и уютной Никой. Хотя сам он с трудом делал вид, что все отлично, в памяти его постоянно всплывали обрывки их с Лилей разговора. Такого странного, противоречивого, непонятного. Причем, ему пришлось признаться себе, что его не столько шокировала бывшая, как собственные слова и реакции. Зачем он отступил от первоначального плана? Почему не сказал Лиле, что изменял? Пощадил ее чувства или спас репутацию Ники? Скорее второе, плевать ему на чувства Лили, о которых он узнал задним числом. Просто не захотел, чтобы Нику посчитали разлучницей. Той, кому безразлично, свободен мужчина или нет. Распущенной. Не смог понять, какое ему дело до этого. И времени обдумать толком не было. Да честно, и думать не собирался, прошло и прошло.

Дальше вечер шел спокойно и весело. Гости постепенно поднимались из-за стола, беседы перетекали на мягкие кресла, молодежь потянулась на импровизированную сцену. Артур долго посматривал на смеющуюся над шутками его отца Нику и, наконец, отважился пригласить танцевать. Странно, несколько вечеринок вместе и ни разу не танцевали. Девушка, кажется, намного смутилась от предложения Артура, но послушно вложила пальцы в его ладонь. В той части комнаты, которую облюбовали парочки, было мало света. Только елка играла огнями всех цветов. Медленная, красивая мелодия создавала нужное настроение. Каширин обнял Нику и привлек к себе, пожалуй, ближе, чем было необходимо. Второй рукой положил кисть девушки себе на грудь, но так и не отпустил.

— Знаешь, кто самая красивая здесь? — подмигнул Артур продолжающей смущаться Нике.

— Знаю, твоя мама, — не растерялась та.

— Бесспорно отличный ответ. Я ей передам.

Мужчина расхохотался. Пытался сделать комплимент, но к Нике так просто не подъедешь.

— Как поговорили? — прошептала девушка чуть слышно.

— Нормально. В целом.

Каширину не хотелось это обсуждать. Но с другой стороны, Ника участвовала в его плане с самого начала и имела право знать, чем все закончилось. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, явно ожидая подробностей.

— Лиля сказала, что ушла от меня, чтобы, наконец-то, получить предложение руки и сердца. Подружки научили.

— Поздравляю, — теперь Ника опустила глаза. — Ты ведь этого хотел? Чтобы она подумала, что у тебя была другая, заревновала, поняла, что ты нужен ей. Если я мешаю, можешь просто вызвать такси.

— Не мешаешь, Ника. Никакого такси. И не надо поздравлений. Я не собираюсь больше встречаться с Лилей, и уж тем более жениться на ней.

— Почему? — девушка снова испытывающе уставилась на мужчину.

— Понял, что мне это не надо, — Каширина начинал утомлять этот допрос, но почему-то он не мог прекратить отвечать, не считал возможным.

— Твой папа будет рад, — улыбнулась Ника и положила голову на плечо мужчине.

В этот момент к танцующей паре подлетела слегка пьяная и заплаканная Лиля.

— Артур! — выкрикнула девушка. — Как ты мог променять меня на нее?!

Когда Каширин и Ника повернулись к скандалистке, та выплеснула в Нику содержимое бокала, который держала в руках.

— Шлюха! — зло выплюнула Лиля. — Будешь знать, как по чужим койкам прыгать!

В ситуацию тут же вмешался хозяин дома, он забрал у Лили стакан и увел плачущую девушку. Артур посмотрел на Нику, которая и сама была готова расплакаться. Кто-то подал ему салфетки, он автоматически взял их, и кое-как вытер лицо и платье Ники.

— Пойдем наверх, приведем тебя в порядок.

Спустя двадцать минут к ним заглянула Мария Каширина. Ника в рубашке Артура сидела на краю кровати и рыдала, размазывая слезы вместе с косметикой по лицу. Платье сохло на стуле, туфли валялись в углу.

— Ника, — Каширин сидел перед кроватью и виновато заглядывал ей в глаза. — Я сказал Лиле правду, клянусь! Что у нас не было ничего, пока я с ней встречался. Что мы съехались только после ее ухода.

Девушка кивала, давая понять, что слышит, но плакать не переставала.

— Ника, девочка, не надо так расстраиваться, — Мария присела рядом на кровать и обняла девушку одной рукой. — Порой женщины совершают глупости, думая, что сражаются за свое счастье. В стакане была обычная минералка. Она даже косметику не смогла бы смыть, платье быстро высохнет, и вы сможете снова присоединиться к празднику.