Свободный клан

Семнадцать. Стоп… Что я упустил? Хмм… была ведь гипотеза, что с пальцем я все же отсек артефакт. Точно! У него их два и тот, что остался явно слабее. Или скажем так он иссякает под моим ментальным воздействием. Если у артефактов, с которыми я сталкивался ранее был по ощущениям бесконечный запас энергии, то у того, что сейчас на Абу Бакре явно не все так радужно. Или «Вскрыватель» и «Малыш» помимо магии и жизненной энергии еще и жрут щит против ментала. Начинаю давить на головушку своего оппонента. Есть результат! Каирец стал немного проседать и это не очередная ловушка, нутром чую.

Абу Бакра я дожал, мастер огня был просто загнан как лошадь. Я лупил его щит мечами отнимая магию и силы Пустынного Льва, одновременно атаковал ментально, заставляя воина делать ошибки, сомневаться и проскальзывать в атаках. Еще дважды бахрит уходил от меня подобно ракете, но каждый раз его атаки после разрыва дистанции были все менее и менее впечатляющими.

А я первозмагая, получая кучу ожогов и уколов асегаем все больше и больше теснил мамлюка, в финале наша схватка превратилась в жесткое рубилово, где мы молотили друг друга как два деревенских парня на кулачных боях. И тут случился просто невозможный финал, я удачным ударом вырубил Абу Бакра и тупо взял его в плен.

Я обессиленно привалился к неподвижному телу противника и принял от кого-то от своих людей бутылку напитка и протеиновый батончик. Вокруг мелькали люди, суетились медики, а я просто наслаждался минутами отдыха. Да я загонял пусть не очень сильного, но техничного мастера огня. Однако это и мне стоило немалых сил…

После нашего поединка остатки мамлюков сложили оружие. В целом попытка Египтян закончилась ничем, это применительно как к каирцам так и к наемникам из Судана. Более того инцидент вызвал конкретные шаги со стороны Дивана. Огромное количество эмиссаров египетского Султана было выдворено из Персии, те неразумные, что попытались оказать сопротивление были безжалостно уничтожены.

Ситуация грозила скатиться к войне между двумя державами, но, к счастью, обе стороны отлично понимали, что военный конфликт не принесет пользы ни одной из сторон. Да и канал раз на то есть воля Императора России и Падишаха Персии рано или поздно будет построен. К тому же британцы, получив довольно солидную оплеуху тут, и сильно растеряв позиции в Европе, взяли ожидаемый тайм-аут. Наступило долгожданное перемирие между сторонами, а я и мои люди получили передышку.

Более того произошло долгожданное событие, которое сильно уменьшало шансы любого противника строительства канала. В порты Персии прибыла флотилии Анабель Чжэнфэй. Любимая помимо современных боевых кораблей прибыла с десятью тысячами пехоты, собранной ее дедом. И самое главное Диван еще несколько месяцев назад дал разрешение на проход этой армии через территорию страны.

Однако в свете новых событий это войско пока осталось недалеко от столицы. Теперь я какое-то время просто недосягаем для противников строительства канала. Чтобы перебросить силы достаточные для уничтожения двух дивизий, оснащенных по последнему слову техники, нужно было как минимум начинать войну со всей Империей. В принципе и случившихся нападений британцев и египтян можно было избежать, если бы Диван не принял так быстро решение по проекту.

Впереди предстояло много рутиной, но думаю теперь безопасной работы. Нам могли угрожать точечные атаки, вроде киллеров, дуэлей и прочего. Но наученные горьким опытом мы с Анабель заперлись в поместье, а на деловые встречи ездили лишь с солидным сопровождением. Как и в старые времена к лимузинам Тхэбон присоединились мощные Хонг Кваи принцессы Чжэнфэй, за которой кстати неотступно следовали Сатоми Ишихара и Виен Пенхва, охрану своей невесты я мог доверить только им.

Сейчас в Персии разворачивалась большая политическая игра. Император несмотря на все свое могущество не мог просто стукнуть кулаком по столу и изъять клановые земли под нужды проекта, тем более что я брал его строительство на себя. А это значит приходилось отдельно договариваться с каждым кланом, с каждым независимым родом через чьи земли пройдет канал.

Несмотря на несомненную пользу водной артерии и понимание будущих доходов от сервиса, были и свои минусы. Затопленные земли, трудности, связанные с переходом с одного берега канал на другой. Жители выторговывали мосты, паромные переправы, некоторые просили чуть ли не пожизненное обеспечение зерном, в качестве компенсации за потерю плодородных земель и лугов. Все это неимоверно увеличивало стоимость проекта, делая его все менее и менее рентабельным.

Мы работали по обоим направления, решая вопрос строительства канала как на Западе, так и на Востоке. При этом я ожидал что такая политика вызовет конкуренцию элит, которые начнут лоббировать строительство канала на своих землях. Ведь те кланы, которые будут иметь хотя бы частичный контроль над водной артерией в будущем просто озолотятся. Однако пока такого эффекта не получилось, и даже наоборот противостояние проекту и глухое недовольство им росло.

Причина крылась все в тех же британцах и египтянах. Конкуренты не смогли решить вопрос военным путем и перешли к экономическим мерам. Подкуп, шантаж, предложение выгодных контрактов… Параллельно с моими людьми двигались и нанятые врагом матерые финансисты, консультанты всех мастей и просто бандиты, где золотом, где оружием убеждавшие людей выступать против проекта.

Пришло время борьбы кошельками и к сожалению мои противники и тут имели преимущество. Египтяне уже давно «стригли» деньги с Суэцкого канала и могли пожертвовать хоть годовой выручкой ради того, чтобы конкурент их бизнесу открылся позже или и вовсе зачах. Выгода от таких действий в любом случае перевешивала затраты, так что мамлюки вкладывали немало денег в борьбу со мной. Ну а лайми традиционно были сильны в таких вопросах, а денег у самой крупной колониальной державы мира было хоть отбавляй, да чего уж там они их и печатали.

Спасало только то, что я боролся с назначенными неповоротливой государственной машиной менеджерами. А те тоже были людьми и часто их личные интересы нисколько не пересекались с поставленными задачами, а значит можно и нужно было влиять на эффективность их работы, что я и не без успеха делал. Но все-таки нужен финт, иначе с такими тяжеловесами мне не совладать.

— Какая она счастливая.

— Не завидуй подруга, Чхоль счастлив и это для нас самое главное.

— Да ты права Виен, но тебе то легче, а я полюбила Чхоля еще до того, как прошла ритуал подчинения.

— Ага, но это не помешало тебе попытаться его убить?

— Ну… там был сложный выбор, жизнь отца, моя, против жизни почти незнакомца. А ты сама? Столько раз пыталась его убить, а теперь говоришь о любви…

— Только с тобой, Сатоми, только с тобой. И, возможно, это просто влияние ритуала подчинения… Хотя то, как я цеплялась к нему в школе, даже предпочитая общество малоперспективного, неодаренного юнца принцу Сонджо… Не знаю что-то в нем было уже тогда…

— Как бы было хорошо, если бы он решил завести несколько жен или хотя бы наложниц…

— Шшшш… ты как дитя, Сатоми, узнает Анабель, не сносить нам головы, давай лучше сменим тему.

— Давай… Э… ты что-то слышала об отце?

— Да, он здесь недалеко. Принял вассальную присягу, теперь не только я душой и телом принадлежу Чинхва, но и мой клан.

— Это хорошо, повелитель набирает силу.

— Да, с этим не поспоришь. Я, кстати, хотела с тобой обсудить наших учителей. Тебе не кажется, что они играют с господином?

— Тоже так думаю, если не играют, то по крайней мере пытаются им манипулировать. Да и что-то в нашем обучении проскальзывало такое…

— Угу мне показалось они хотели обойти защиту ритуала подчинения.

— Разве такое возможно?

— Черт его знает, я до того, как пошла к ним на обучения тоже ничего не слышала об Ордене и его искусстве боя, однако есть же, да еще и какое эффективное…