Гражданин

— Почему он нас на помощь не вызвал? — Вопрошал док, и сам же отвечал. — Да потому, что был занят более важным делом. Скорей всего, как раз твои сведенья и передавал.

— Ну да, — смущался Ципс, — но если там опасно было, мы же не бойцы, — все же пытался возражать он, но явно больше из чувства противоречия и врожденного упрямства.

— Именно потому, что там было опасно, а он не хочет рисковать нами, он нас и не вызвал, — вдохновлено развивал успех док. — Пусть он хоть самым агентистым агентом будет, но в первую очередь он наш друг!

Приятно такое слышать, и если уж им так хочется, бездна с ним, пусть считают агентом. Мне нетрудно все отрицать, а им приятно. Однако, разлеживаться было некогда. Как только из капсулы выбрался и с отчетом Вояки ознакомился, так и сбежал. Вернее попытался. Мол, простите друзья, спасибо, родина вас не забудет и все такое, с меня поляна, что смогу обязательно расскажу, но дела, дела, дела. В ответ мне очень понимающе покивали, даже, вот чудо-то, док умудрился лаконично и четко об успехах своих поведать, а Ципс об изученных базах отчитался.

Шахтера он поднял в третий ранг, подучил медицину, но чтобы Хартсу помогать, его знаний не хватило. Он на программирование седьмого ранга замахнулся. Еще три-четыре месяца и добьет. Талант у него, плюс импланты и великолепный специалист, подобравший индивидуальный разгон.

Оставалось только радоваться за нашедших друг друга собратьев по духу. Так, глядишь, дело семейства Хартсов продолжится, если не прямым потомком, так учеником.

Скаф отправил в ангар транспортной службой, не тащить же его на горбу, а в нем идти — только народ пугать. Пока до корабля добирался, вызвал бригаду техников во главе с инженером. Увы, но мой ремкомплекс погиб смертью храбрых, а самому с тестером ползать или новый покупать — долго или дорого, смотря каким путем идти. Проще обратиться к тем, для кого это хлеб, заодно и официальное заключение будет. Есть у меня вполне обоснованное ощущение, что «Ежа» дешевле продать. Да и слабость его ПРО, чуть не стоившая жизни… Охладел я к нему. Сильно охладел, а мог бы и вовсе околеть. Прямо в нем.

Рембригада задерживалась, зато транспортная служба сработала на отлично. Вот и взялся время коротать, приводя скаф в порядок. Поставил его, зафиксировал, убрал часть бронепластин, чтобы распахнуть шире и принялся нутро от крови чистить. У меня с одних только ушей и носа ее добрый литр утекло, вот со шлема и начал. Сижу себя, оттираю, такое себе медитативное состояние поймал, а тут вызов приходит — рембригада явилась. Без всякой задней мысли дал команду на открытие ворот ангара.

Парни на двух гравиплатформах въехали и замерли. Тишина такая наступила... Пронзительная и напряженная. Наверно, ее и называют звенящей.

— Добрый день, — спрыгнул с платформы квадратный дядька с солидным пузом. — Инженер Клод, пятый ранг, — представился он и послал запрос на обмен контактами.

— Алекс, — кивнул в ответ, давая добро нейросети.

— Разрешите начинать? — Спросил Клод.

— Да, — кивнул, мысленно вздохнув.

Похоже, опять меня за кого-то приняли. Определенно, надо потратить с полчасика и отредактировать общедоступную информацию выдаваемую нейросетью. И над пакетом для обмена контактами поработать.

Клод дал команду парням, те активировали ремонтных роботов и полезли в «Ежа». Сам он отправился осматривать повреждения снаружи. Походил кругами, языком поцокал и ко мне подошел. Встал метрах в пяти и принялся из себя маятник изображать. Ему бы еще подтяжки, чтоб за них пальцы большие засунуть и бляху на грудь, совсем бы получился законченный образ провинциального шерифа времен дикого запада. Пожалуй, можно еще жевательного табака и размеренное движение челюстью, хотя нет, это уже перебор будет.

Спешить не стал, видно же, что человек серьезный, неторопливый. Присматривается. Чувствуется, что любопытно ему, но не пацан зеленый, держит себя в узде.

Протер насухо шлем губкой, осмотрел его, поглядел через забрало на свет. Убедился, что все оттер и отчистил. Отложил в сторону, протер руки салфеткой из походного комплекта скафа, встал, подошел к Клоду, кивнул. Постояли, помолчали.

— Хороший корабль, — начал он разговор.

— Хороший, — согласился в тон, принимая правила игры.

— Правда не без недостатков, — кивнул Клод.

— Правда, — поддержал. Помолчал. Добавил о том, что недостатки всегда найдутся.

— Нет идеала, — согласился он.

В чем-то наш разговор напоминал классическое обсуждение погоды, когда собеседники прощупывают настрой друг друга и оценивают, скажем так, сродство образа мыслей.

— Слабовато у него ПРО, — отправил пробный шар Клод.

— Чересчур слабовато, — согласился, позволив себе несколько больше эмоций.

Воодушевившись совпадением мнений, Клод плавно перетек на ремонт корабля. Высказался в том духе, что все равно в док ставить. Для понимания этого факта даже инженером быть не требовалось. Покивал, высказался на тему хорошего дока и родил сентенцию про битого и не битого. Что-ж, угадал. Впрочем, тут и вариантов особых не предвиделось.

Клод предложил не просто починить «Ёжика», но и модернизировать. Снять часть пусковых и поставить на их место башни ПРО. И, по чистой случайности, с ним недавно знакомый мусорщик ими рассчитался. Шарился по местам боев, вот и наснимал прекрасных систем противоракетной обороны.

Меня, честно говоря, больше сам разговор забавлял. Перевооружать корабль всерьез не планировал. Кредитов на это не хватит, хоть Клод и намекнул, что если не стану жмотиться и скину цену на пусковые, он примет их в счет оплаты.

Тут нашу беседу прервал техник, прибежавший и доложивший о предварительных выводах. Готов спорить, все это было давно отрепетировано. Позволил себе отойти от духа разговора и с едва заметной улыбкой прямо на собеседника посмотреть. Клод на это лишь смущенно взгляд отвел и извинился, мол, не предупредил мальчиков. Думал обычного камнегрыза увидеть. На вполне читавшееся предложение «открыть личико» только головой качнул. Хотелось про крепкий и спокойный сон сказать, но сдержался. Молчание, как известно, золото.

— Вам бы еще дронов военных, — предложил Клод, видимо, сочтя меня прошедшим проверку или просто утомившись играть.

— Вам их знакомый мусорщик привез? — Улыбнулся вполне открыто, показывая, что совсем не прочь перейти к более открытой и доверительной беседе.

— Этого добра у интендантов хватает. Сами понимаете, круги по воде от центра расходятся.

— До нашего захолустья волны и не дойти могут, — чуть наклонил голову в его сторону, как бы подставляя ухо.

Что ж, он правильно уловил посыл и решил поделиться секретом Полишинеля. Открыл и без того известную всем тайну о переходе флота на новое поколение техники. Вот чего он не понял, так это того, что меня не шибко интересовали сроки обновления расквартированных в системе сил.

И так ясно, что случится это не скоро, в каком темпе произойдет и произойдет ли вообще — этого даже в штабах не знают. Так что все предположения Клода ничего не стоили, хоть и выглядели вполне убедительно. С аргументами у него все в порядке было.

Только меня интересовали прямые контакты с интендантами. Эти парни не были дураками и прекрасно понимали — коллеги из центра попытаются спихнуть барахло им. То, которое не сумеют продать. Вот местные бойцы тылового фронта и готовились загодя, освобождая места на складах.

Собственно, это так же не являлось секретом. Достаточно на аукцион станции поглядеть или по торговым площадками сети прогуляться. Нет, не совсем прав. Чтобы это понять, надо таким интересоваться на более-менее постоянной основе. Или специально в архивы лезть. Тогда, в динамике, количество поставок военной техники позапрошлого поколения заметить будет несложно.

Однако, беда в том, что сами интенданты объявления не вешают и лоты не выставляют. Продают посредникам, а те накручивают маржу и берут на себя риски. Вот и теплилась у меня надежда, что Клод как раз из таких. Увы, но нет.