Страница 26 из 41
— Эрин, я никогда не встречал такой женщины, как ты, и это кое о чем говорит с тех пор, как моя мать выставила передо мной несколько сотен человек, которые, как она думала, имели родословную, чтобы выйти замуж за следующего наследника Куэйдов. Я ненавидел их всех. Они были так увлечены внешностью. Тщеславные. Пустые. Погруженные в себя. Ты была не просто новой и сияющей. Ты была искренней. Ты никогда не вышла бы замуж из-за денег. Или престижа. Черт возьми, ты едва знала, кто я такой.
— Когда мы встретились впервые? Лишь смутно.
— Именно.
Он с энтузиазмом кивает, как будто рад, что я смотрю на это его глазами.
— Как только я рассказал дедушке о своих чувствах к тебе, он полностью поддержал нас. Кто бы ни сделал меня счастливой, он хотел, чтобы я женился на ней, поэтому он полностью поддержал меня, когда я сказал ему, что собираюсь сделать предложение. Пока мы с тобой готовились к свадьбе, он узнал, что у него рак толстой кишки и уже на такой стадии, когда попытки лечения ни к чему не приводят. Через несколько недель его здоровье пошатнулось.
— Когда ты сказал мне, что он смертельно болен, я спросила, не хочешь ли ты вернуться домой и побыть со своей семьей. Ты сказал: "Нет".
— Потому что мой дед заметил, что это не изменит его прогноза. Он любил меня, а я его. Мы это знали. Мы оба согласились, что ты важнее. Так что я остался. Но моя мать начала давить, чтобы я вернулся домой и принял бразды правления "Куэйд Энтерпрайзис" раньше, чем это сделал мой никчемный дядя, ее соперник. В последнем разговоре с дедушкой он взял с меня обещание остаться в Лос-Анджелесе и жениться на тебе. Он поклялся, что продержится достаточно долго, чтобы я смог сделать тебя своей женой и провести медовый месяц в течение недели.
Лицо Уэста искажается, он борется со слезами. Несмотря на мое негодование и смущение, я не могу удержаться и протягиваю руку, чтобы утешить его.
— Уэст, больше ничего не говори. Объяснение больше не имеет значения.
— Мне нужно продолжить. Я у тебя в долгу.
Он хмурится и делает глубокий вдох, собираясь с духом.
— Мой дед сделал все возможное, чтобы выполнить свою часть сделки. Он использовал всю свою выдержку, чтобы продержаться девять дней после того, что должно было стать нашей свадьбой. Он был самым крутым человеком, которого я когда-либо знал.
Несмотря на всю ярость, мое сердце болит за него. Его горе настолько ощутимо, что трогает меня. Я поглаживаю его руку, обнимаю за плечи, молча отдавая ему свою силу. Уэст выглядит так, будто ему это очень нужно.
— Спасибо. — Он сжимает меня в ответ. — Как я уже сказал, проблема была в моей матери.
— Ты уже говорил это раньше. Я не понимаю.
— Все очень просто. Она хотела, чтобы я женился на ком-то, кто будет хорошо смотреться на моей руке, кто будет гарантировать, что совет директоров выберет меня вместо моего дяди, когда голосование по замене моего деда пойдет. Она искала хорошенькую, хорошо воспитанную невесту для "руководства". Ее философия заключалась в том, что если бы она могла контролировать мою жену, а моя жена могла бы управлять мной своей киской…
— Тогда она могла бы контролировать и тебя тоже.
— Точно. Она никогда не планировала тебя. Утром в день нашей свадьбы она узнала, что я собираюсь жениться на тебе. Она разъярилась.
— Как она узнала об этом?
Он был так осторожен, чтобы держать все в секрете, и до сих пор я не знала, почему.
— Социальные сети. Эхо написала, что она взволнована, что это был день нашей свадьбы. Она тегнула меня. Моя мать увидела.
— Если она не угрожала лишить тебя наследства, то что же она сказала?
— Она угрожала встретиться с тобой, рассказать о том, что мы с тобой встретились под ложным предлогом. Она хотела убедить тебя, что я тебя обманываю. Каким-то образом она получила электронные письма, которыми мы с дедушкой обменивались, планируя лучший способ для меня встретиться с тобой, подчеркивая, что мне нужно ускорить наши отношения, чтобы я мог быстро добраться до твоего отца. И если это само по себе не убедило тебя расторгнуть нашу помолвку, мама придумала целую историю, чтобы "доказать", что я собираюсь оставить тебя у алтаря. Поскольку тебе всегда было трудно доверять, я беспокоился…
Он проводит рукой по волосам.
— Что ты ей поверишь. И ты меня бросишь.
Тогда? Я хочу сказать, что он был неправ, и что я бы ни на минуту не послушала его мать. Тогда я слишком сильно любила его. Но я не знаю. Даже тогда я думала, что Уэст был слишком хорош, чтобы быть правдой. Когда он отошел от меня, мне показалось, что все мои инстинкты были правы.
— Как только повесил трубку, я собирался поехать к тебе домой и признаться во всем перед церемонией. Но мой дед потерял сознание. Они отвезли его в больницу. Тогда-то я и позвонил тебе, чтобы сказать, что мне нужно улетать, и прыгнул в самолет. Дедушка провел оставшиеся дни в коме, а я провел их, пытаясь удержать дядю от захвата контроля над компанией, скорбя о неминуемой потере человека, который всегда был моим отцом, и, беспокоясь, что я потеряю тебя навсегда. Я всегда хотел вернуться и жениться на тебе. Всегда, — убежденно рычит он. — Во время похорон моего деда она дала мне понять, что, если я даже позвоню тебе — не говоря уже о том, чтобы жениться — до того, как совет директоров изберет меня генеральным директором, она превратит твою жизнь в сущий ад. И она может это сделать. К тому времени, как я получил полный контроль над бизнесом, прошло уже так много времени. Ты переехала, сменила номер, сменила работу.
Он пристально смотрит на меня, позволяя мне увидеть его невыносимую боль.
— Ты исчезла.
Когда я поняла, что Уэст не вернется, я сделала все возможное, чтобы стереть воспоминания о нем.
— Почему твой дед выбрал именно меня? Почему не Элла или Эхо?
— Математика. Элла была старше и менее склонна воспринимать студентов всерьез. Эхо была несовершеннолетней. Вот и осталась ты.
Уэст берет меня за руки.
— И я очень благодарен. Да, то, что мы с дедушкой планировали, было неправильно, но я знал, что «Куэйд Энтерпрайзис» не делает ничего плохого… просто изучает новый рынок. Мы не могли допустить, чтобы репортаж твоего отца о нас вышел в эфир, иначе это было бы финансовой катастрофой для компании. Мы знали, что рано или поздно нас оправдают, но, проведя всего несколько месяцев в Лос-Анджелесе, мы не могли рисковать. С тех пор как я учился в Калифорнийском университете, а ты работала за углом… Я не видел ничего плохого в том, чтобы флиртовать с тобой. Но я также не ожидал, что упаду, как тонна кирпичей. Так что все стало рискованным. Я хотел рассказать тебе все. Я планировал это сделать после того, как мы поженимся. Я надеялся, что к тому времени это уже не будет иметь значения, потому что ты будешь знать, что я люблю тебя.
Сейчас я ничего не знаю, кроме того, что мне нужно все это продумать.
— Мне нужно немного побыть одной, Уэст.
Он качает головой.
— Наконец-то мы добрались до истины. Если я оставлю тебя в покое, все, что ты сделаешь, это воздвигнешь между нами новые стены. Я зашел слишком далеко, чтобы снова потерять тебя. Я все еще люблю тебя, и на этот раз я не откажусь от нас. На самом деле, я никогда больше не откажусь от нас.
Его речь настолько проникновенна, что трудно не поверить. С другой стороны, он был тем человеком, с которым я собиралась провести всю свою жизнь, и он разбил мне сердце. Как мне пройти через это?
— Если все это правда, то ты обладаешь этим знанием уже три года. Я меньше пятнадцати минут. Мне нужно, уложить это все в голове. Одной. Только одна ночь. Пожалуйста.
Уэст
Меньше всего на свете мне хочется оставлять уставшую от мира Эрин наедине со своими мыслями на целую ночь. Но после того, как я облажался, а потом снова ворвался в ее жизнь… если это то, чего она хочет, как я могу ей отказать?