Страница 46 из 53
— Никто не знает про это место, — сказал Шад удовлетворенно.
Мы стали обходить пещеру по периметру, Шад при этом внимательно смотрел по сторонам, определенно что-то искал. И нашел. Я бы сроду не заметил небольшую круглую выпуклость, спрятанную в темной каменной складке.
— Есть, — сказал Шад удовлетворенно. Он надавил на выпуклость, и громадный камень — раза в три больше человеческого роста, который я сначала принял за часть стены, — отъехал в сторону, освобождая проход ровно настолько, чтобы протиснулся один человек.
— Если бы всё прошло тихо, то мы попали бы в это место обычным путем, — сказал Шад. — А так — пришлось пробираться под землей. Я и сам не знал — цел ли этот ход. Но видишь — он цел. Древние строили на совесть.
Мы пробрались в открывшийся проход, который больше напоминал щель. Двигаться пришлось по одному — Шад впереди, а я за ним. В некоторых местах приходилось пролезать боком — настолько близко сходились две гигантские каменные стены. Так мы прошли, наверное, несколько сотен метров, пока проход не привел нас на небольшую и вполне цивилизованную площадку.
— Всё, — сказал Шад. — Пришли.
— А Хранитель и его приближенные точно не знают про это место? — поинтересовался я.
— Не знают, — отрезал Шад кратко, не желая пускаться в дальнейшие объяснения. Он нажал на выпуклость слева от двери, и дверь отъехала в сторону — совершенно бесшумно.
Мы оказались в большом хорошо освещенном круглом помещении, посреди которого стояла некая конструкция, диаметром в поперечнике метров двадцать и высотой метров пять, показавшаяся мне безумным нагромождением всяких железок и приспособлений.
— Корабль, — сказал Шад.
Я не могу сказать, что был большим специалистам по космическим кораблям, но немного этим вопросом интересовался — видел разные модели разных рас. Порой они были довольно причудливы, но всегда производили впечатление вполне функциональных устройств. А как лететь на этой груде металлолома — я не знал. Впрочем, всё знал Шад. Он подошел к этой куче железок и нажал на несколько каких-то едва заметных рычажков. Железки со скрежетом, который не очень понравился мне, раздвинулись, открывая проход.
— Быстрее, Ал, — Шад махнул рукой в сторону корабля. — Нужно торопиться, потому что… в общем, поторопимся!
Я пробрался внутрь, и Шад проследовал за мной. Загоревшийся свет прояснил внутренности рубки управления — куча приборов совершенно непонятного мне назначения, но весьма понятных Шаду. Он тут же принялся колдовать над этими приборами. По голографическим дисплеям забегали иероглифы и пиктограммы — Шад внимательно рассматривал их.
— На нём уже так давно не летали, — сказал он, как мне показалось, с некоторым удовлетворением в голосе.
Я напрягся от нетерпения. Хотелось свалить отсюда куда подальше. Поймал себя на этой мысли и тут же вспомнил, что Джиф остался прикрывать нас. Скорее всего, погиб или захвачен. Мне стало нехорошо. Тошнота подкатила, и желудок взбунтовался, несмотря на подкорректированные метаболизм и пищеварение. Я еле успел выскочить из рубки… В общем, из-за меня отлет задержался на пару минут. Когда я вернулся, Шад молча протянул мне что-то вроде фляги. Я отхлебнул. Пойло обожгло и почти мгновенно ударило по мозгам.
— Готов? — спросил Шад.
Я кивнул. Он поколдовал немного над приборами и… Точно также, как и в корабле Гофа — никакого ощущения полета не было. Вообще. Это было странное чувство — лететь совершенно неподвижно… Хотя я и помнил, что на самом деле это не полет, а корабль — не космический корабль, что полет к космическому пространству не имеет почти никакого отношения и происходит где-то совсем в другом месте… Впрочем, летать (в прямом понимании слова) они всё же умеют, как в космическом пространстве, так и в атмосфере, и эти их полеты тоже совершенно не ощущаются…
— Куда мы отправились? — спросил я. Шад усмехнулся.
— Нужно посетить один бар. Там будет друг. Мы вместе решим, что делать.
Еще раз скажу о том, почему здесь редко дают названия планетам. Народы, населяющие галактику, рассматривают ее — вернее, те места, в которых они могут побывать с помощью телепортационной системы — как один гигантский мегаполис. Вся галактика — большой город, в разных концах которого ты можешь побывать в течение дня. На одной планете сходить в бар, на другой — посмотреть какое-нибудь зрелище, на третьей ты работаешь, на четвертую приходишь, чтобы передохнуть на пляже, а живешь и вовсе на пятой. Любой конец галактики — в шаговой доступности. Нужно ли тебе заморачиваться и запоминать какие-то названия? Нет. В твой браслет-коммуникатор вбиты координаты нужных тебе планет, ты вводишь их в телепортационной будке и… всё, ты на месте. Поэтому такие названия как Бар, Пляж, Бордель или Завод — очень удобны и не дают запутаться.
— Бар, — сказал Шад. — Там подают настойку из каких-то местных тварей. Ничего более мерзкого я не пил, но ощущения после этого совершенно непередаваемые, Ал. Там будет наш друг.
— Он член клана? — поинтересовался я.
— Да, — коротко ответил Шад, давая понять, что расспросов достаточно. Я хотел еще поинтересоваться — долго ли нам пилить до этого самого бара, но не стал — я видел, что Шаду очень нелегко.
Потому я просто откинулся на полке и задремал. Сейчас мы были в безопасности. Можно расслабиться и выдохнуть, хотя бы ненадолго. Я лежал в полудреме, как в полубреду. Мысли скакали, скользили, цеплялись одна за другую… На душе было тяжело и в то же время как-то пусто. Вымотался. Эмоциональное выгорание. Нет, я все же не такой крутой, как Шад, Джиф и прочие… Не очень-то веселые мысли.
В общем, дорога оказалась скучной. И даже тоскливой. Мы почти все время молчали. Любой разговор коснулся бы темы, которую нам не хотелось сейчас обсуждать. Так или иначе, коснулся бы. Джиф остался там, мы — здесь. Вот и всё, чего говорить-то…
Когда мы прилетели, я вздохнул с облегчением. Впрочем, сперва напрягся. Это была планета, население которой большей частью состояло из рептилоидов, которые тут же напомнили мне своим видом о сообществе Цу, но Шад сказал, что к Цу они никакого отношения не имеют и вообще — рептилоиды разных рас друг друга терпеть не могут, даром что похожи…
Корабль мы посадили на небольшой площадке — что-то вроде парковки для тех, кто путешествует по старинке. Шад расплатился за услуги площадки с рептилоидом, который подошёл к нам с требованием оплаты. У этого же рептилоида мы купили местный автомобиль — нечто длинное и сигарообразное, напоминающее ракету и, кажется, работающее от банального электричества. Нечто имело длину в пять с лишним метров, дюжину колес и дьявольски неудобный салон. Впрочем, эта штуковина (язык не поворачивается назвать ее автомобилем!) была проста в управлении и двигалась довольно шустро. Площадка, где мы приземлились, была за городом, и чтобы попасть в нужное нам место, необходимо было проехать километров с полсотни. Я отметил, что дороги здесь довольно приличные и поинтересовался у Шада — отчего почти во всех местах, где мне доводилось бывать, так непопулярны воздушные средства сообщения. Если бы нам предложили какую-нибудь летающую и быструю штуку, то не пришлось бы тащиться по поверхности планеты. Шад сказал, что многие расы вообще недолюбливают летать, а у некоторых есть даже религиозные убеждения на этот счет. Я удивился. Порой меня поражало несоответствие уровня технологий, которые простому землянину могли показаться совершенно немыслимыми, и тех вещей, которые я вижу каждый день. Условно говоря — наблюдать в одном и том же месте межзвездный корабль, вроде нашего, и упряжку каких-нибудь животных — это вполне нормальное явление даже для довольно продвинутых планет.
Мы въехали в город. Рептилоиды определенно предпочитали конические формы и кричащие цвета, особенно в центре. Гигантские башни разноцветных усеченных конусов местами цепляли облака и создавали атмосферу какого-то легкомыслия и карнавальности.
Бар, в который мы держали путь, располагался на стыке центра и трущоб. Место оказалось довольно приятное — странноватая, но не раздражающая музыка, полумрак, да еще и пахло чем-то вкусным. Сейчас это место было полупустым — не больше десятка посетителей — большей частью местные-рептилоиды — потягивали что-то из каких-то плетеных корзинок. Шад огляделся и решительным шагом направился в угол, где, сгорбившись над столиком, сидел некто в сером плаще. Некто, как и прочие посетители, попивал местную самогонку и выглядел довольно расслаблено.