Страница 44 из 53
К моему несказанному облегчению, в тот день мы никуда не полетели. Шад с кем-то держал связь (нас с Джифом он в это дело не посвящал) и, кажется, этот кто-то посоветовал ему придержать коней. Так что, я расслабленно вздохнул, когда Шад объявил, что наш рейд, целью которого было убийство Хранителя, откладывается до дальнейших распоряжений.
Некоторое время мы провели в замечательной праздности. Целыми днями шлялись по предгорью, глазели на довольно унылые местные виды и болтали о том и о сём.
Именно в это время Шад очень много рассказывал нам о клане и его истории. Больше всего мне хотелось узнать о Хранителе, которого нам надлежит угробить во славу клана Цзы-Кун, и я доставал Шада расспросами. Шад отвечал скупо и неохотно — было видно, что тема эта для него болезненна и щекотлива, но я не унимался и кое-какую информацию получить все же удалось.
Этот Хранитель был последним представителем своей расы — неимоверно древней, некоторые считали, что даже древнейшей в Галактике. И он жил довольно долго, даже по галактическим понятиям. Да, почти всякое существо может вколоть себе дозу бессмертия (к слову, у меня такого желания никогда не возникало) и продлить себе жизнь до теоретической бесконечности, полностью исключив старение и смертельно опасные болезни. Фактически, доза бессмертия полностью перестраивала организм, делая его почти неуязвимым к вирусам, бактериям и прочему. Но есть и но. Каким бы неуязвимым ты не был по отношению к вирусам, заряд из самого обычного плазмомета гарантированно отправит тебя к праотцам. Это особенно актуально, если ты занимаешься какой-нибудь не очень легальной деятельностью и имеешь множество врагов по всей галактике. Последние обстоятельства касались и этого самого Хранителя.
— Его пытались убить много раз, — сказал Шад, мрачно глядя под ноги. — Множество раз пробовали, но ни у кого не выходило. Слишком много раз ни у кого ничего не получалось, понимаешь? Все старые главари, кто не уходил на покой, почти гарантированно гибли. А Хранитель все живет и живет. Это странно, Ал. Это вызывает вопросы.
Очень приятно было мне узнать о том, что существо, которое мы собрались ухайдокать — самое живучее в нашей части вселенной. Это, признаюсь, здорово мотивирует к дальнейшим действиям. Когда узнаешь, что до тебя тысячи старались сделать это, и все свернули себе шею, то это очень способствует оптимистическому настрою!
— В других кланах тоже есть… довольно странные существа, которых непросто убить, — продолжал лекцию Шад. Например, Тур Дум Длинный. Я слышал, ты знаешь про него?
Ну, конечно, я знал! Тот самый, загадочный Тур Дум, ради осуждения которого, представителями нашего клана была созвана сходка всяких сомнительных личностей со всей галактики. Именно на эту сходку я и попал в качестве консультанта Дяди Рашида, известного в определенных кругах на планете Земля.
— Кстати, Шад! — воскликнул я. — Объясни мне! Что это было с осуждением Тур Дума?! Зачем вам для этого понадобились земляне, вот чего я не могу понять, и чего мне никто по сей день не объяснил!
Шад скорчил гримасу, которая должна была означать очень веселую улыбку.
— Старая традиция, Ал. Очень-очень старая традиция. Как можно больше представителей самых могущественных кланов должны принять решение. И это не обязательно кланы, действующие в масштабах галактики. Вполне достаточно, если они влиятельны внутри своей системы. Или даже планеты. Иногда это может быть даже глава планетарного правительства, но у вас такого нет и пришлось приглашать того, кого посчитал нужным распорядитель собрания. Так что, не только с вашей планеты был представитель, но и с других, еще менее развитых. — Шад помолчал немного, снова уставившись в землю. — Только традиция эта тоже вырождается, Ал. Осталась одна видимость. Формальность. Раньше такие решения действительно обсуждались, и вполне могли быть не приняты, если большинство считало, что так должно быть. Сейчас нет обсуждений, нет поиска справедливости. Есть подкуп и угрозы и ничего более. Эта традиция сегодня — плохая копия старой традиции, Ал.
— Расскажи про Тур Дума! — потребовал я.
Шад тяжело вздохнул.
— Тур Дум — глава клана Тур. Это могущественный клан, с которым у нас то мир, то война. В тот раз, когда собиралось собрание для его осуждения, было очередное обострение. Я не знаю из-за чего. Наверное, как всегда, из-за денег и власти. Наши собрались в очередной раз убить Тур Дума, но обставить это в соответствии с традицией. Вот и всё.
— А сам Тур Дум? — не отставал я. — Он… кто?
Шад тихонько взвыл, возмущаясь моей настойчивости.
— В Тур Думе нет ничего необычного, — сказал он. — Почти ничего. Одно есть в нем необычное. В отличие от нашего Хранителя, его убивали много раз.
— Это я теперь понимаю, — сказал я. — У нас на каторге было такое. Помирает заключенный, а его восстанавливают. Чего тут такого необычного?
— Не совсем так, — поправил меня Шад. — Тур Дума не восстанавливают. Он просто появляется через некоторое время. Живой и невредимый.
— Это как? — не понял я.
— Никто не знает, — сказал Шад и усмехнулся. Видимо, такая способность вражеского главаря его забавляла.
— Подожди, Шад, — сказал я вконец запутавшийся, — если он все равно появляется каким-то чудесным образом, то какой смысл снова и снова убивать его?
Шад посмотрел на меня иронически.
— Тур Дум очень не любит, когда его убивают, — сказал он. — Он очень бережётся, всё время скрывается в местах, где его сложно достать. Он тратит время на это, понимаешь? На собственную безопасность. Занимается этим, а значит — не занимается другими вещами. А нам только этого и нужно! Пусть прячется! И ещё… некоторые считают, что Тур Дума можно убить только определенное количество раз, после чего он исчезнет навсегда.
— То есть, у него есть какое-то число жизней? — я удивился. Это как-то очень напоминало компьютерную игру.
— Примерно так, — подтвердил Шад. — После какого-то раза он исчезнет, но никто не знает — после какого. И все хотят, чтобы это случилось поскорее. Он всем надоел, даже в своем собственном клане его терпеть не могут.
— Как у нас — Хранителя? — спросил я.
— Почти так, — согласился Шад. — только Тур Дума время от времени получается убить, несмотря на все его меры предосторожности. А вот Хранителя — не получается. И это странно. Это очень большая странность, Ал!
— Хранитель — это же глава клана? — уточнил я.
Шад возмущенно запыхтел.
— У клана нет главы! Хранитель это Хранитель и ничего больше. Каждый член клана равен любому из членов. Мы — братство, Ал. У нас нет начальников и вождей. Во всяком случае, до последних пор, пока некоторые не возомнили себя таковыми. Но мы разберемся с этим. Мы сделаем все, чтобы вернуть клан в то состояние, когда никому и в голову не придет объявить себя выше прочих!
— Ага, — сказал я не без некоторого скепсиса. — Как только мы убьем Хранителя, которого, вот досада-то, за прорву времени никому до этого убить не удалось, хотя желающих хватало!
Мою скептическую речь перебил Шад.
— Ал, — сказал он, глядя мне в глаза, — все это время мы не сидели, сложа руки. Мы действовали. Мы пытались узнать — почему происходит именно так, а не иначе… — Шад замолчал. С ним такое бывает — замолкает на полуслове, дурацкая привычка, терпеть ее не могу!
— И что же?.. — не выдержал я.
Шад молчал и в молчании его было что-то торжественное:
— Кажется, Ал, мы нашли секрет его силы. Его необычайной удачи и живучести.
— Это очень большие секреты? — съязвил я. — Давай угадаю, мне про них знать пока еще нельзя, правда?
— Тебе можно, потому что ты с нами, — сказал Шад, но тут появился Джиф и сказал, что солнце садится, а обратный путь не близок. Мы двинулись на базу.
Прошло еще некоторое время. «Дальнейших распоряжений», о которых говорил Шад, все не поступало. Практически мы находились на нелегальном положении, в бегах. И это самое положение обязывало — мы все время держались начеку. Оружие всегда под рукой. Легкая броня всегда надета. Когда мы с Шадом спали, Джиф, существо во сне почти не нуждающееся, дежурил. Впрочем, мы не верили, что нас найдут здесь. Всё было тихо, мирно и скучно.