Страница 25 из 53
Что касается еды, которую у нас подавали… Некоторое время отдельные блюда вызывали у меня… как бы это сказать… довольно неприязненные чувства. Особенно это касалось живых блюд. Нет, я в курсе, что у нас на Земле едят устриц, поливают их, несчастных, лимонным соком, от чего они корчатся, а потом едят. Но я только слышал о таком. В той глуши, откуда я родом, устриц, равно как и ценителей блюд из устриц, никто отродясь не видел, в лучшем случае о них читали в книгах, повествующих о красивой жизни. Всю жизнь я прожил, будучи совершенно неприхотливым в еде — картошка, макароны, гречка, невесть из чего сделанные сосиски… Вы понимаете, о чем речь.
А вот теперь — довелось приобщиться к высокой кухне. И даже не земной, а галактической. В общем, на первых порах меня мутило от того, что едят некоторые существа. Меня мутило от еды, которая шевелится, норовит вылезти из кастрюли и убежать, или устраивает драку на столе. Да, еда устраивает драку. Горячее блюдо против десерта, потому что оно все живое. Или вот, к примеру, мне не нравилось, когда принесенные порции сражаются друг с другом и с аппетитом поедают друг друга, а уже потом, в финале, победителя, который остается один, поедает заказчик. Речь, конечно, о всяком мелком зверье, наземном и морском, специальным образом обработанном и поданном к столу живым. Прибывшие с разных концов галактики туристы (иногда — самые натуральные чудовища) с удовольствием поедают живых тварей.
Я же предпочитал пищу, которая не двигается, не поет и не норовит убежать, благо — ее тоже хватало у нас на кухне. Попадались и превосходные на вкус блюда, которые я ел с удовольствием… Только не очень приглядываясь, потому что в моем земном мозгу время от времени возникали не слишком аппетитные ассоциации. Уже привыкнув к местным ресторанным странностям, я попробовал кое-что из «высокой кухни» и не могу сказать, что остался в восторге.
Что касается напитков, то «веселящий напиток» странным образом перестал меня веселить. Приходилось увеличивать дозу. Другим напиткам я тоже отдавал должное — особенно в компании Джифа и Го. Порой, мы целыми вечерами сидели на террасе, любуясь громадным закатным солнцем, которое здесь неописуемо красиво, потягивали какую-нибудь кисловатую бурду из плетеного горшочка, после чего нас посещали в высшей степени необыкновенные ощущения — чувства, нашим расам неведомые, но доступные после распития соответствующего напитка.
Джиф, Го и прочие парни зачастую проводили время в борделях, что до меня, то отношения с существами иных видов, да еще и за деньги меня не интересовали. Впрочем, один раз я все же побывал в таком месте… Мне захотелось посмотреть на тех существ, которых я привез по прибытии. Существ, излучающих любовь.
Это было очень странное место. Оно напоминало не бордель, а скорее крепость в стиле ретро. Толстенные стены, сложенные из каменных плит и покрытые каким-то особым веществом. Обслуживающий персонал в скафандрах — пусть легких, удобных и созданных по продвинутым инопланетным технологиям, но все же… Посещение этого места для меня не стоило ничего — оно также находилось под защитой клана, как и опекаемые мною рестораны.
— Почему скафандры? — спросил я у распорядителя.
— Никому не хочется влюбиться в одну из этих тварей, — мрачно ответил распорядитель. — Они могут быть по-настоящему опасны, Ал. Не забывай. Впрочем, любые предупреждения не имеют смысла. Мы спустим тебя в капсуле на полчаса. А потом вернем. Когда поднимем на поверхность — выстрелим в тебя из вот этой штуки — распорядитель показал мне какое-то хитрое устройство, напоминающее одновременно и шприц и пистолет. — В конце будет не очень хорошо, — добавил распорядитель, — но с этим ничего не поделаешь. Так уж оно устроено.
Капсула представляла собой небольшой лифт с прозрачными стенами, в котором я был заперт. Меня отправили вниз, под землю, по-видимому очень глубоко.
Когда я приехал, то увидел стены из металла и лампу на потолке, которая распространяла синий свет. А потом я увидел эту тварь. Она лежала у стены и действительно напоминала гигантского таракана. Первые несколько минут я не чувствовал ничего. Я уже было подумал, что что-то пошло не так… может эта тварь в анабиозе, как тогда, когда я ее вез, а может и вовсе полуживая… Но возмутиться я не успел, потому что внутри меня все взорвалось. Как та термическая бомба в торговом центре, только не снаружи, а в сознании. Я исчез. Меня не было. Было только оно — это чувство, которое жгло и давило… оно сожгло и раздавило меня в считанные секунды, а потом я исчез, а оно осталось. Нет, это не было похоже ни на одну из инопланетянских эмоций, которые мы принимали. Тем более, это не было похоже на «веселящую жидкость». И это не было похоже на все возможные версии нашей земной любви. Все равно, что сравнивать пламя звезды и пламя спички. Я не знал кто я, где я нахожусь, я потерял счет времени — был сплошной ступор и экстаз.
Я даже не заметил, как капсула поехала вверх. Вернее, я заметил, что это чувство как-то слегка потухло, притупилось, и это было мучительно настолько, что не передать словами — мне хотелось еще, еще и еще!.. Хотелось этого бесконечного экстаза, чтобы он длился вечно… даже тень мысли о том, что он может прекратиться совсем — это было непереносимо, казалось, что лучше исчезнуть, не быть… Потом меня что-то кольнуло, и буквально тут же все стало как обычно.
— Ну что? — грустно спросил меня распорядитель, сжимая свой шприц-пистолет. — Порядок?
— Порядок, — выдохнул я. — Этих таракашек нужно применять в боевых действиях. Сбрасывать их с воздуха на противников, а потом приходить и брать противника голыми руками.
— Ты не поверишь, Ал, — сказал распорядитель, — на планете, откуда они родом, местные так и делают.
— Не удивлюсь, — ответил я. — А что за штуку вы ввели мне?
— Одно очень сильное средство, — сказал распорядитель. — Очень сильное и эффективное. Действует мгновенно и полностью убирает все проявления воздействий этих зверюг.
Уже на улице я полностью пришел в себя и прислушался к ощущениям. Было немного грустно и немного странно — тот взрыв в сознании, который я пережил в подземелье, оставил после себя что-то вроде послевкусия… значит не полностью убирало хваленое средство «проявления воздействий». Странное чувство, которое я немедленно прихлопнул бутылочкой «веселящей жидкости». В общем, о своем визите в подземелье я не пожалел. Это был интересный и уникальный опыт, ни один из землян ничего подобного не переживал — об этом я могу сказать с полной уверенностью.
Одним словом, я развлекался как мог, весело проводил время и получал удовольствие. Скажу, что подобная жизнь понравилась мне. Я решил, что так теперь будет продолжаться всегда, или, во всяком случае, довольно долго. Меня вполне удовлетворяла моя роль в клане, стремиться к чему-то большему я считал глупостью. То, что я имел сейчас… никогда я и мечтать не мог ни о чем подобном.
Деньги. На Земле я едва сводил концы с концами, работал за унизительную зарплату, экономил… В общем, все как у всех. Здесь же у меня была куча денег.
Несколько раз, с позволения Шада, мы отправлялись на другие планеты. К морю, в джунгли, в горы… В джунглях мы охотились на чудовищную хищную тварь — если скрестить наших земных сороконожку и анаконду, добавить пару рогов, бездну ярости и довольно изобретательный ум, то получишь представление о той зверюге, на которую мы устроили сафари. Впрочем, я не уверен на сто процентов, вполне возможно, что сафари устроила на нас она. Правда, ни этой твари, ни нам не удалось достигнуть успеха. Была зафиксирована боевая ничья. Джиф уверял, что нам еще повезло, что эти твари — одни из самых опасных в галактике и многие охотники гибнут в этих джунглях…
Все шло довольно неплохо, и я думал, что так и будет дальше. Но у судьбы были другие планы.
Шад вызвал нас — меня и пернатого Го. Мы явились и поняли, что разговор будет серьезный. Шад выглядел озадаченным.
— Помните того парня… Брума? — спросил он, сразу переходя к делу. — Которого вы ловили в гостинице Цу, — Шад взглянул на меня.