Красный Чародей

— Хорошо мы готовы. — Ответил Ансагр.

— Тогда так, используя высоту нашего борта, мы обстреляем одну галеру, и несколько ваших людей спрыгнут к ней на палубу. Оставшимся придется пойти на абордаж второй галеры, что бы она сама нас не протаранила. Так что оставляю это на вас. Будьте готовы у них на борту порядка тридцати человек. Гребцы, скорее всего не рабы, а члены команды, так что вам окажут сопротивление еще и там.

— Хорошо, тогда пойду я. — Сказал Ульрих.

— Я с тобой, подсвечу тебе чарами.

— Не смысла лучше руководи абордажем, мне свет не нужен, ты же знаешь. Со мной пару твоих ребят, Маркус и Вим.

— Эта членодевка? — Удивился Ансагр.

— Он хорошо дерется, наверное из-за того что он не чародей.

— Но мне было бы спокойнее, если бы с тобой были твои ученики, ты зря не разрешил им поехать.

— Это не место для детей.

— Некоторые из них уже не дети. Особенно после всего произошедшего.

По лицу Ульриха пробежала тень. Даже спустя полгода ему было тяжело вспоминать. Он и его отряд из семи человек приготовились к бою. На всех была легкая броня.

Когда до первой галеры оставалось всего ничего. Капитан закричал: «Держитесь!» И отвел корабль в сторону, и они прошли борт к борту. Для пиратов этот маневр не стал неожиданностью, они поспешно укрылись щитами от арбалетного залпа, хотя помогло это не всем. Но вот что для них стало неожиданностью, так это то, что на них рухнули вооруженные люди. Ульрих дрался со щитом в левой руке и с «Пожирателем» в правой. Для этого меча тут были идеальные условия, у большинства противников не было тяжелой брони, все же это были морские разбойники. И чем больше их умирало кругом, тем сильнее становился Ульрих. Стрелки с когга успели дать еще один залп, чем не слабо помогли отряду.

Вим с коротким мечем и кинжалом кружился по палубе как бешенный. Ударяя противников в уязвимые места, пока они были заняты другими членам отряда. Гвардия тоже показала себя с отличной стороны, превратившись в машину смерти.

Наконец все было кончено. Несколько абордажников получили ранения. Ульрих поспешил оказать им помощь. Противник же укрылся на палубе с гребцами, но отряд не спешил его штурмовать. Все ждали окончания сражения между коггом и второй галерой, которое уже началось. Хотя Ульрих забрал с собой лучших бойцов когга был преимущество в стрелках, так же там был Ансгар, который в сражении становился ходячей мясорубкой.

Маркус решил начать переговоры с осажденными пиратами:

— Именем Максимильяна VI сдавайтесь!

— Пошел ты, имперская собака. — Донеслось из-под палубы.

— Сдавайтесь, а то сожгу вас к черту.

— Попробуй, тогда драгоценные подданные твоего императора, что сидят на веслах сгорят вместе с нами.

В бессильной злобе Маркус зарычал. Ульрих, видя, что сражение с пиратами подходит к концу скомандовал:

— Сожгите галеру.

— Но ведь там пленники. — Попытался оспорить этот приказ Вим фон Роенталь.

— Возможно пленники! — Ответил ему Ульрих. — Вы готовы поставить под угрозу все наше предприятие взяв незнакомых людей на борт? Более того, отпустив этих пиратов, мы поставим под удар многих других людей. Вы готовы взять на себя такой риск?

Вим лишь опустил взгляд. Маркус поджег несколько факелов и направил силу пламени под палубу. Снизу послышались крики жутко гибнущих людей. Но эти крики уже никто не слушал, отряд понялся обратно на «Молнию». На ней как раз закончили убирать трупы, бой был довольно жарким, у второй галеры был абордажный мост, так что сражение состоялось на палубе когга. К счастью, никто из состава посольства не пострадал.

Корабль взял курс на юг к Лекуту. По расчетам капитана они должны были достигнуть его к следующему вечеру, если на них, конечно, не попытаются еще раз напасть пираты.

Глава 27

Наконец первое в жизни Ульриха плавание завершилось. «Молния» прибыла в порт без всяких препятствий. Охранные корабли Конклава, коих оказалось немного, завидев имперские вымпелы, тут же сопроводили гостей в гавань Лекута.

Город был прямой противоположностью имперской идеи о порядке и основательности. Он был просто нагромождением домов на неприветливых горах и скалах. В местных улочках и улицах можно было легко потеряться. И над всем этим высились башни крепости Небесный Столп. Она стала домом для Конклава чародеев. Оттуда они властвовали над Архипелагом. Хотя властвовали это громкое слово, все просто тянули одеяло на себя, из-за чего возникал хаос. В Цендранге все конечно было не прекрасно, но по сравнению с деятельностью Конклава… Об имперских порядках тут оставалось только мечтать. По сути, Звездный Архипелаг мог захватить из-за его слабости, но вот только в Конклаве состояли отличные чародеи, и окружить себя штормами и ураганами им бы труда не составило, потому с обитателями Небесного Столпа никто не связывался.

Когда посланцы пропалывали цепь островков, закрывающих гавань, они видели множество каботажных и рыбацких лодок, так же попадались тут и ловцы жемчуга. Действительно те из имперских торговцев, что были достаточно безумны и удачливы, чтобы добраться до Лекута зарабатывали целое состояние. К большому сожалению обитателей Архипелага если такие и находились, то денег для такого плавания они не имели. Вот и вынуждены были местные ждать у моря погоды и имперских купцов, дабы обменять свой жемчуг на металл, мясо и ткань.

Имеррих фон Гелле стоя на палубе, видел, что в гавани нет приличных торговых кораблей, и лишь улыбался. Он всегда считал, что сражения выигрываются еще до их начала, это было справедливо для переговоров. Потому он обстоятельно месяцами узнавал про торговлю с Лекутом вплоть до имен конкретных торговцев, что заходят в местный порт, благо их можно было по пальцам одной руки пересчитать. Теперь-то он заставит слушать этих анархистов, они хлебнули своих вольностей, которые притянули к ним всякий сброд, в том числе и пиратов. Кстати про сброд нужно запретить членам посольства передвигаться поодиночке, ну кроме Ульриха фон Адера и Вима фон Роенталя, гибелью последнего его семья не опечалится.

Наконец мостки опустились и первым на берег сошли Ансгар и Ульрих. Их уже встречала делегация от Конклава, они были разодеты не так помпезно, как обычно одеваются люди подобного рода в Империи. Глава делегации начал:

— Давно у нас не было в порту имперских коггов. Рады приветствовать вас в порте Лекут.

— Мы послы Императора Максимильяна VI. — Поклонился Ульрих. — Он шлет приветствие вам.

— Ради простого приветствия вы бы не стали сюда соваться. — Ответил один из чародеев, придирчиво осматривая повреждения на корабле.

— Это действительно так. Но я думаю, вы как добрые имперцы пригласите послов Императора к себе?

— Всенепременно.

После всех необходимых процедур, имперских послов проводили в крепость. Как и в случае с морем, Ульрих решил полностью довериться профессионалам и оказывать им всяческое содействие. Тем более что Имеррих фон Гелле был явно из таких. Потому первый раунд переговоров начался прямо на обеде. Имеррих вытирая рот платком заявил:

— Отличная рыба, давненько я такой не ел, жаль, конечно, что на мой вкус специй маловато. — Он повернулся к Ульриху. — Вы согласны господин фон Адер?

Все начали перешептываться. Конечно же многие знали эту фамилию. Тот лишь невозмутимо ответил:

— Полностью согласен. Но я больше люблю мясо, особенно стейки. Жаль что их нет на столе.

Он был готов поклясться, что слышит скрежет зубов. Фон Гелле вновь заговорил:

— Причину этого мы все понимаем, более того мы сами ощутили не себе ярость пиратов. Только имперская непоколебимость вытащила нас из передряги.

— Да, пираты являются большой бедой для всего Архипелага. — Попытался хоть что-то сказать Магнус фон Рейхенау, формальный глава Конклава.

— Уверен, что вы понимаете причину их разгула? — Глаза имперского посла сузились. — Имей вы патрульную систему, вы бы давно покончили с этой напастью.