Невеста для ректора

— Еще одно слово, я встану и сама сделаю из тебя барахаш, — отозвалась недовольным голосом подруга, — и не посмотрю, что ты какой-то там Боевой Маг! Спи уже! — после чего погасила горящий над моей головой светлячок.

Вскоре она засопела, а я продолжала размышлять о том, что ни Лиззи и ни Алекс, например, никогда не слышали о бахараше. Вот и я тоже не слышала, хотя, уверена, Эрик на той дорожке пробормотал именно это слово. И что в ухо мне гавкнули тоже им.

Но почему?! Что в нем такого, в этом бахараше или же барахеше?! Может, это как-то связано с… немагической передачей Бездны?

Ни о чем подобном — об этой самой передаче — я раньше никогда не слышала и не могла себе представить, как она работает. Но вдруг?!

Вернее, она никак не могла работать, потому что ни на меня, ни на Лиззи это слово не подействовало. Зато на Эрика очень даже…

Или тот же Алекс, с ним явно что-то случилось перед началом отбора. Он был сам не свой, хотя затем пришел в себя и снова стал обычным Алексом Карвеллом. Что бы это могло означать?

Вернее, означало ли это, что я должна буду рассказать обо всем произошедшем — о том самом бахараше — и о своих подозрениях дознавателям из АЧМ во главе с лордом Хештемом, которые, уверена, не замедлят явиться в Академию?

Как законопослушный гражданин я обязательно должна была заявить. Сдать им Алекса, которого я любила как… как своего лучшего друга. Рассказать им о том, что он показался мне очень странным тем утром перед отбором, и пусть они его на всякий случай проверят?

Хотя я прекрасно знала, что означали проверки АЧМ и что после этих проверок, если человек казался им подозрительным, уже мало кто возвращался к нормальной жизни. Внимание АЧМ означало поломанные судьбы.

Если я только заикнусь об Алексе, у него будут большие проблемы. Настолько большие, что его могут не только не допустить до Турнира, но и счастливого будущего им с Лиззи тоже не видать.

И все потому, что он был немного растерян тем утром, а Лиззи впала в истерику, заявив, что ее Алекса словно подменили.

Я закрыла глаза, понимая… Вернее, не понимая, что мне делать дальше.

Наконец, немного успокоившись, решила, что завтра я обязательно поговорю с Алексом еще раз и попытаюсь выяснить, что именно произошло перед отбором. Уверена, всему есть объяснение, и мне не придется… ничего объяснять дознавателям из АЧМ с лордом Хештемом во главе.

Мысль о руководителе Армии Чистоты Магии заставила меня тяжело вздохнуть, на что Лиззи тут же сонно завозилась. Впрочем, мне тоже не помешало бы немного поспать. Или хотя бы попытаться…

Но вместо этого я в который раз принялась размышлять, состоится ли Турнир Четырех Королевств в этом году и что могло произойти с Эриком Дигби.

***

Как оказалось, Турнир все же состоится — именно это заявил нам с трибуны ректор, обведя взглядом выстроившихся во дворе студентов и гостей Академии.

Я стояла в первом ряду и не могла на него наглядеться — уверенного в себе и умопомрачительно красивого. Настолько, что его копилка разбитых женских сердец, подозреваю, пополнилась новыми жертвами, тогда как я… Я не знала, куда отнести свое — то ли к жертвам, или же у него — у меня! — все-таки оставалась хоть какая-то надежда.

Вчера мне казалось, что она была, эта самая надежда. Я, боясь ее спугнуть, даже Лиззи не стала ничего рассказывать.

Зато сегодня я уже так больше не думала. Потому что лорд Гамильтон снова был слишком далеко от меня и абсолютно недосягаем.

Мазнул по мне непроницаемым взглядом и больше не смотрел в мою сторону, хотя этому было вполне простое объяснение — наш ректор рассказывал собравшимся студентам о важных вещах, а рядом с ним в коляске пристроился его кузен. Слушал внимательно, иногда кивал темноволосой головой, а позади них стояло четверо магов в черной форме со звездами АЧМ на плечах.

Впрочем, этим утром бойцы Армии Чистоты Магии были повсюду — казалось, Академия Эйлирена стала ее филиалом. Мы с Лиззи успели в этом убедиться, когда отправились в столовую на завтрак. Маги из АЧМ не только патрулировали сад, но и встретили нас возле входа в Центральное Крыло, хмуро поинтересовавшись, кто мы такие и с какого курса.

Но, признаюсь, в их присутствии мне было даже спокойнее, хотя я знала, какой высокопоставленный мерзавец ими руководит.

— Несмотря на гуляющие по Академии слухи, Турнир состоится, — тем временем говорил наш ректор. — Несколько лет назад мы одержали сокрушительную победу над Угросом и магами-отступниками и больше не позволим нашим врагам взять над нами верх. Мы не станем показывать им свою слабость, отказавшись в угоду им от собственных планов. Потому что война сделала нас сильнее, чем мы были раньше. И каждый новый удар, нанесенный нашими врагами, делает нас еще более сильными и более сплоченными. Не только в Аквитане, но и во всех королевствах Альянса. — Он взглянул на гостей Академии, затем снова продолжил: — В наших сердцах больше нет страха, а в наших душах есть место только гневу — именно его вызывают у нас маги-отступники! И мы не станем сворачивать из-за них с намеченного пути…

— Не станем! — раздались нестройные выкрики студентов из других Академий.

Мы же, наученные тем, что в казармах слушаются приказов командира, молчали. Ждали, когда наш ректор закончит свою речь, и тогда нам будет позволено выказать свои эмоции.

И он продолжил.

Заявил, на данный момент в Академии вводится режим повышенной боевой готовности, поэтому все — не только Боевые Маги, которых это касается в первую очередь, — должны проявлять бдительность и доносить о любых подозрительных вещах старостам групп или же любому встреченному преподавателю.

К тому же в Академии на время Турнира будут присутствовать дополнительные наблюдатели из АЧМ — именно такими словами от назвал соглядатаев Крейга Хештема. После этого добавил, что все пострадавшие во время вчерашнего инцидента в Бальном Зале уже после обеда вернутся в свои общежития полностью излеченными.

Жертв среди студентов нет, но, к сожалению, есть погибшие преподаватели. Назвал имена, сказав, что ведется следствие, затем попросил почтить их память минутой молчания.

Наконец, когда минута истекла, лорд Гамильтон заговорил снова. Заявил, что погибшие магистр Торес и магисса Номельборг будут похоронены сегодня днем на городском кладбище, и всем желающим присоединиться к траурной процессии стоит обратиться в деканат за разрешением на выход за стены Академии.

Кроме того, в Академии сегодня его не будет, так что все насущные вопросы стоит решать со своими деканами. На это я взглянула на него расстроенно, потому что у меня внутри все еще жила надежда, что мы продолжим оборванный вчера разговор. И не только разговор…

К тому же мне до сих пор не удалось пообщаться с Алексом, и я думала… Думала — быть может, мне все-таки стоит обо всем — о своих подозрениях — рассказать еще и Берку Гамильтону?

Теперь же выходило, что так быстро у меня не получится.

И еще, добавил ректор, в связи со вчерашними трагическими событиями первое состязание Турнира переносится на завтра. Но участникам не стоит унывать, вместо этого он бы посоветовал нам провести сегодняшний день, совершенствуясь в навыках командной работы, чтобы уже завтра показать себя с лучшей стороны. И чтобы пятым курсам было чем заняться, с ними — вернее, с нами — поговорят маги из АЧМ.

Поблагодарил за внимание, и именно тогда раздались аплодисменты. Казармы благодарили лорда Гамильтона за его искреннюю речь.

Впрочем, следующим слово взял лорд Хештем. Его кресло подкатили к краю трибуны, и он заговорил, опять же, о Бездне, которая забирает души магов, делая из них своих рабов. О том, что АЧМ неустанно трудится, чтобы обезопасить жителей Аквитана от этого мерзкого, богонеугодного зла, и они сделали уже очень многое.

Но иногда случаются подобные «прорывы», как вчерашний.

И они будут работать не покладая рук, чтобы такого больше не повторилось. Именно поэтому они поговорят… Не допросят, а именно поговорят с теми, кто хорошо знал мага-отступника. Они тоже хотят узнать о личности носителя Бездны побольше.