Страница 13 из 63
— Я почти не вижусь с Пенном. Сейчас стало все по-другому.
— Все равно это все неправильно, — продолжила я. — И ты участвовал в пари.
— Участвовал слишком сильное слово.
— Ты солгал мне тогда, — напомнила я ему.
— Потому что ты была такой счастливой, — серьезно объяснил он. — Да, я солгал. Я сказал тебе то, что ты так хотела услышать, потому что не мог сообщить эту новость по телефону. Это должен был сделать Пенн. Набраться мужества и рассказать тебе правду. Но меньше всего мне хотелось разбить тебе сердце, когда ты казалась такой счастливой.
— Я была счастлива, — прошептала я. — А теперь... нет. Я не хочу быть частью вашей жизни. Извини…
Мне было очень жаль.
Мне было жаль видеть боль в его глазах. Видеть, как его чувства просвечивают насквозь. Я ненавидела, что так сильно ранила его чувства. Если бы обстоятельства сложились иначе. Но сейчас не было смысла об этом думать. Все сложилось так, как сложилось.
И я оставила Льюиса одного на балконе.
Оставила все позади. Очередной раз.
ЧАСТЬ II. ЛЮБОМУ ТВОРЦУ НУЖНА СВОЯ МУЗА
7. Пенн
— Ладно, на сегодня все. Увидимся в пятницу.
Студенты в классе начали собирать свои книги, а моя ассистентка Челле поспешила ко мне из заднего ряда. Я отвернулся, чтобы собрать свои записи.
— Отличная лекция, доктор Кенсингтон, — сказала Челл.
— Спасибо, Челл. Хотя большинство студентов так и не пришли.
— Ну да, старшекурсники, — сказала она, пожав плечами.
Я засунул бумаги в портфель.
— Мне бы хотелось, чтобы присутствовало больше на лекции. Иначе я ничему их не смогу научить.
Челл фыркнула. В этом семестре она имела дело со студентами, которые не посещали лекции. По-видимому, мои лекции их пугали. Хотя это не мешало небольшому количеству студенток постоянно околачиваться рядом со мной.
Я поднял глаза, когда в зал кто-то вошел. В комнате слегка что-то изменилось, будто воздух внезапно наполнился свежестью. Я вздохнул, когда увидел, кто это был.
— Нам придется отложить нашу встречу, Челл. Давай перенесем ее на пятницу.
Челл оглянулась и приподняла брови.
— Конечно, доктор Кенсингтон. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще.
— Конечно. Прошу меня извинить.
Я оставил Челл и пересек комнату. Я ждал этой встречи уже несколько недель, делая вид, что очень занят. Ведь завершение новаторской книги по философской этике имело такую тенденцию, занимать тебя постоянно. Хотя... я использовал свой философский труд как предлог.
— Кэтрин, — настороженно произнес я.
— Привет, Пенн, — произнесла она официальным тоном, по которому я понял, что она сердится на меня.
— Чем обязан такому удовольствию?
Она приподняла свои вишнево-красные губы и откинула назад супермодельную гриву темных волн.
— Значит, видеть меня теперь для тебя удовольствие? Так вот почему ты избегаешь встречи команды?
— Я занят.
Она выгнула идеально накрашенную бровь.
— Конечно, занят.
— Чего ты хочешь, Рен?
— Ты знаешь, чего я хочу. Ты не ответил на мое приглашение на свадьбу.
Я бросил на нее понимающий взгляд. Затем протиснулся мимо и вышел в бодрящее Нью-Йоркское утро. Стук ее высоких каблуков последовал за мной в кампус Колумбийского университета в самом сердце Верхнего Вест-Сайда.
— Почему ты все усложняешь? — спросила она, шагая, словно вышла на охоту, в коротком черном платье и меховой куртке, которые оставил ей отец. Ей повезло, что она все еще имела это платье и куртку после того, как все их активы были заморожены и ликвидированы, чтобы оплатить мошенничество ее отца с ценными бумагами.
— Я все усложняю?!
— Да. Именно ты.
Я посмотрел на нее, пока мы шли по кирпичным дорожкам вокруг ухоженных газонов к библиотеке.
— Ты хочешь, чтобы я присутствовал на твоей фальшивой свадьбе?
Кэтрин бросила на меня унылый взгляд.
— Ну, ты же не передумаешь и не ошеломишь меня, решив на мне жениться, правда?
— Нет, — ответил я, повторяя ее тон.
— Я так и думала.
— Ты действительно собираешься выйти за него замуж?
— Пари есть пари.
Я остановился.
— Да. Катерина... это действительно то, из-за чего была заварена такая каша?
— Я не хочу говорить с тобой на эту тему, Пенн. Свадьба назначена на субботу перед Рождеством. Произойдет в Соборе Святого Патрика, и мы не поскупились на расходы, — резко сказала она. — Ты придешь или нет?
Я пристально изучал выражение ее лица. Не понятно, почему ожидал увидеть хоть что-то в ее глазах напоминающее любовь... он ей даже не нравился этот Кэмден Перси. Кто сможет полюбить такого эгоистичного, манипулирующего мудака? И после трагического крушения брака ее родителей, разве она могла представить себе что-то другое? Она сама вырыла себе могилу с Перси. И теперь пути назад уже не было.
— Да, — сказал я наконец. — Конечно, приду, Кэтрин.
Она вздохнула, будто на самом деле не была уверена, что я соглашусь.
— Хорошо. — Настоящая улыбка украсила ее лицо, и она схватила меня под руку. — Я бы не знала, что делать, если бы ты не пришел. Ты мой самый давний друг, Пенн Кенсингтон. У нас были разногласия, но мы практически семья. Я бы не приняла отказа.
Я подозрительно посмотрел на нее.
— Почему у меня такое чувство, что ты собираешься сделать какую-нибудь подлость?
— А тебе бы этого не хотелось? — сказала она, подмигнув.
— Ты слишком любезна. Что?
— Ну, я думала, что ты уже знаешь, поэтому такой мрачный. — Она склонила голову мне на плечо и захлопала ресницами. — Но вижу, что ты сплошная задумчивость и отвращение к себе. Неудивительно, что она не сообщила тебе, что решила вернуться.
Я резко остановился, вместе с висящей на моей руке Кэтрин.
— Кто... вернулся?
— Натали, конечно.
Мой разум оживленно за жужжал. Она была здесь. В моем городе. Что она здесь делает?
— Ты не знал? Я думала, она уже приходила к тебе, чтобы помучить еще немного, — сухо сказала Кэтрин.
— Откуда ты знаешь, что она здесь?
— А тебе хотелось бы узнать? — ворковала она. Ее ярко-красные губы растянулись в улыбке. Ее темные волосы развевал утренний ветерок.
— Говори, — решительно заявил я, зная, что мольбы только сделают ее еще более упрямой. Я готов был предоставить ей минутку, но даже если она мне ничего не скажет, я сам все выясню.
Она смотрела на меня сверху вниз, абсолютно довольная, что заинтересовала меня. Я отсчитал про себя минуту и пошел в сторону библиотеки.
— Пенн, — простонала она, бросаясь за мной, — ну, почему ты сразу злишься, я просто пошутила.
— Конечно.
— Ну, хорошо. Я узнала от Джейн.
— Одной из девушек Корта?
— Они вместе уже год, Пенн. Ты же не интересуешься девушками твоего брата.
— Мне достаточно того, что Корт достаточно уже интересовался мной, — проворчал я себе под нос.
Кэтрин закатила глаза.
— Как бы то ни было, вчера вечером Джейн выставила свою фотографию с Натали в «Клубе 360». Наверное, они теперь подруги.
— Зачем ей встречаться с Джейн?
Все, что говорила Кэтрин, не имело никакого смысла. Натали не интересовал ни Верхний Ист-Сайд, ни его обитатели. Зачем Натали вообще оказалась в клубе с Джейн?
— Откуда мне знать? — Спросила Кэтрин. — Я за ней не слежу. Мне просто показалось забавным, что она в Нью-Йорке, болтается среди нашего окружения и не видится с тобой.
— Хм, — пробормотал я уклончиво.
Я был слишком сосредоточен на том, что Натали находилась здесь. В Нью-Йорке.
Кэтрин раздраженно вздохнула.
— Я даже не знаю, почему я переживаю из-за тебя.
Мой взгляд встретился с ее глазами.
— Потому что ты хотела посмотреть на мою реакцию, когда будешь мне об этом сообщать.
Она пожала плечами.
— Ладно. Теперь мы можем поговорить о другом? Пойдем пообедаем или займемся еще чем-нибудь.