Страница 51 из 54
Ее невысказанное «или вообще» задержалось между нами. Ей не нравился Райан, и она не пыталась притворяться, что это не так.
— Мы с Райаном любим друг друга, мама. Ты можешь принять это или нет, но это не изменит моих чувств.
— Я ничего не сказала, — ответила она, хотя это было правдой. — Это твоя жизнь. Ты не желаешь, чтобы кто-то говорил тебе, что делать. У меня нет другого выбора, кроме как принять это.
Талия ободряюще улыбнулась мне, но сейчас мне не хотелось рассказывать маме о своей помолвке.
В конце концов мы сели за стол и поужинали. Талия снова стала ходить в школу и завела пару друзей. У мамы было больше проблем, главным образом потому, что она хотела заводить знакомства среди высокопоставленных жен мафии, которые по-прежнему относились к ней холодно.
— Почему бы тебе не предоставить шанс нескольким жен солдатов? Тебе будет одиноко, если у тебя не будет людей, с которыми можно проводить время.
Губы мамы сжались.
— Посмотрим.
Это означало, что она будет продолжать болтать с женами Капитанов, пока не исчезнут последние остатки ее достоинства.
— Я хочу тебе кое-что сообщить.
Талия прикусила губу, нервно накручивая на палец прядь каштановых волос.
Мама медленно положила вилку.
— Райан сделал мне предложение, и я согласилась. Мы хотим пожениться следующей весной.
Мама моргнула, потом кивнула, будто это не было новостью. Она не выглядела сердитой, разочарованной или счастливой.
— Я подозревала что-то в этом роде. Это логичный выбор, учитывая наше нынешнее положение. Мы не приняты большинством людей в Фамилье, поэтому невозможно найти для тебя лучшую пару, особенно потому, что ты больше не невинна. А твой Гроул — Головорез под началом Луки. Могло быть и хуже.
Она произнесла это так, словно Райан был каким-то экстренным решением, кем-то, кого я выбрала, потому что у меня не было выбора.
— Я не сказала «да», потому что думала, что не найду лучшей пары. Я сказала «да», потому что люблю его и знаю, что лучшего мужчины мне не найти.
Мама горько улыбнулась мне.
— Я не виню тебя, Кара. Я понимаю, поверь мне, и принимаю твоё решение.
Гнев распространился по моему телу, заставляя кровь застучать в висках.
— Я не просила твоего одобрения, но мы семья, и я хочу, чтобы мы держались вместе. Я хочу, чтобы Райан стал частью этой семьи, чтобы ты увидела его таким, какой он есть на самом деле, каким он стал.
— Он был Головорезом, и снова Головорез, Кара. Он делает то, что делает лучше всего.
— Ты любила папу, несмотря на то, что он делал по работе, — напомнила я ей, потому что, как бы отчаянно она ни пыталась притвориться, что папа был хорошим человеком, это не было правдой.
— Это совсем другое.
— Так ли?
Мама встала с вымученной улыбкой.
— Как насчет десерта прямо сейчас?
Талия закатила глаза, но я кивнула.
— Конечно.
Мама повернулась и поспешила на кухню.
Я вздохнула.
— Именно такой реакции я и ожидала. Не знаю, почему я надеялась на что-то другое.
Талия похлопала меня по руке.
— Она воспринимает нашу новую ситуацию тяжелее, чем мы.
— Но мы все равно пострадали, и все же пытаемся двигаться дальше.
— Она научится жить с Гроулом.
— А ты? Ты же знаешь, что не должна его бояться. Он никогда не причинит тебе вреда. Теперь мы его семья.
Талия пожала плечами.
— Я не знаю его, но я знаю тебя, и если ты доверяешь ему, то я знаю, что мне не нужно его бояться.
— Спасибо.
Теперь мы с Талией стали ближе, чем до убийства нашего отца. Может, потому, что я перестала быть одержимой желанием угодить обществу и моим так называемым друзьям, и потому, что она стала более зрелой. Мы обе изменились и теперь по-настоящему ценили друг друга.
***
— Мы могли бы запереть их в нашей спальне, — сказал Райан, но в его глазах я увидела нежелание.
Я чувствовала то же самое. Коко и Бандит часть нашей семьи. Запирать их неправильно. Будто зная, что происходит, Бандит прижался к моей ноге. В девять лет его черная шерсть вокруг мордочки начала медленно седеть. Он завилял хвостом, когда я похлопала его по спине, и вскоре Коко потрусила в мою сторону, тоже желая получить свою долю ласки.
В конце концов маме придется к ним привыкнуть.
— Бандит и Коко останутся.
Я не была уверена, кто больше нервничал из-за визита Талии и мамы, Райан или я. Странно было видеть, как нервничает мой высокий, сильный, весь в татуировках жених. Это было не очень заметно, просто тонкие признаки, как он смотрит на часы в сотый раз или постоянно заглядывает в духовку, проверяя жаркое, которое я приготовила. Обычно он не проявлял ни малейшего интереса к кулинарии, но сегодня это, казалось, успокаивало его нервы.
— У нас будет чудесное Рождество, — заверила я его, скользнув к нему и взяв за руку, прислонившись к его сильному боку.
Он молча кивнул. Райан все еще не был разговорчивым типом, но дни, предшествовавшие нашему первому Рождеству вместе, определенно напомнили мне о наших первых днях в качестве пленницы и пленителя, когда он редко говорил со мной, а тем более открывался о своих чувствах.
Я тоже нервничала. Это был первый раз, когда мама и Талии придут к нам на ужин — не меньше, в канун Рождества. Талия иногда заходила к нам домой, когда Райан был дома, но мама встречалась с ним всего пару раз на светских мероприятиях с тех пор, как приехала в Нью-Йорк. Она предпочитала избегать его.
Мы с Райаном занимались приготовлениями, а собаки с любопытством наблюдали за нами со своих мест. Они все еще были утомлены новым дополнением к нашей квартире: рождественской елкой. Это был первый раз, когда они столкнулись с ней, но я настояла, чтобы елка стала частью нашего рождественского украшения.
Прозвенел звонок, заставив меня подпрыгнуть. Коко оживилась, и Бандит с глубоким лаем вскочил со своего места, прежде чем побежать к двери. Коко нерешительно последовала за ним.
— Ты откроешь дверь, — сказал Райан. — Твоя мать и сестра будут чувствовать себя более комфортно, если ты поприветствуешь их.
Я покачала головой и схватила его за руку, прежде чем потащить к входной двери.
— Мы с тобой вместе в этом.
Он коротко сжал мою руку, но его лицо было лишено эмоций. Я нацепила свою самую яркую улыбку и открыла дверь. Мама и Талия стояли перед дверью, словно перед лицом палача. К счастью, Талия быстро взяла себя в руки и подошла ко мне, чтобы обнять.
— Мама собирается устроить сегодня неприятности? — прошептала я.
Талия пожала плечами.
— Возможно.
Я отстранилась и посмотрела на маму. Она замерла в коридоре, одарив меня натянутой улыбкой, но ее глаза продолжали метаться к Райану. Я не получала от нее никаких флюидов рождественского настроения.
— Привет, Кара, — почти официально сказала мама, прижимая сумочку к животу, как щит.
Краем глаза я заметила, как Талия неловко пожала Райану руку. Я не могла вспомнить, видела ли я когда-нибудь, чтобы Райан пожимал кому-нибудь руку. Это зрелище чуть не заставило меня расхохотаться.
Я пригласила маму войти, но она застыла, как столб, ее глаза были направлены на Коко и Бандита, которые ждали в коридоре позади нас. Первоначальный страх Талии во время ее первых визитов сменился робкой привязанностью. Она даже погладила Коко по спинке, которая была более открытой, чем Бандит. Его проблемы с доверием к людям стали глубже.
— Все в порядке, мама. Они встречают гостей так же долго, как и мы. Они ничего не сделают.
Мне пришлось затащить маму внутрь, а потом я повела ее в гостиную, где стоял маленький обеденный стол. Я украсила все в золотых и красных тонах, чтобы создать уютную атмосферу. По знаку Райана Бандит и Коко направились к своим лежанкам.
— Добрый вечер, — сказала ему мама с натянутой улыбкой, протягивая руку.
Райан взял ее и коротко пожал, вероятно, заметив явный дискомфорт мамы.