Полуночная звезда (ЛП)

Это долгая, тяжелая прогулка, еще более тяжелая из-за непрерывного потока дождя, льющегося вниз, как водопады. — Это чертов водяной Друид, — ворчит Ниам. — Она пытается утопить нас еще до того, как мы вступим в бой.

Ашер достает свой плащ, и на его лице появляется выражение отвращения. — Это работает. Мне кажется, что я никогда больше не буду сухим.

— По крайней мере, это сделает наши леса труднее для сожжения, — напоминаю я им.

— Жаль, что с нами нет Эйса, — говорит Ашер. — Может быть, у него есть какое-нибудь милое изобретение, чтобы сделать это жалкое восхождение чуть более приятным.

При упоминании Эйса настроение у всех сразу меняется от расстройства к горю. Леви, кажется, очень взволнован, похлопывая Ашера по плечу, когда он проходит мимо. — Он скоро снова будет с нами, брат, — говорит Принц зависти, закутавшись в свой красный плащ.

Мы идем много часов, чтобы достичь плато достаточно высоко и на достаточно большой территории, чтобы сделать лагерь. Наши командиры докладывают каждому из нас и собирают солдат на их посты, устанавливая смены для охраны и патрулирования. Мы выбираем место отдельно от остальных, чтобы лечь спать на ночь.

К тому времени, когда луна поднимается высоко в небе, дождь наконец прекращается, давая нам короткую передышку.

— Может быть, у нее кончилась магия, — говорит Дин, снимая рубашку — естественно. Он усмехается, а мы все стонем. — И как же мне быть? Она промокла насквозь. Я ее сушу. Не завидуйте моему величественному телосложению. Мы не можем все быть такими неотразимыми.

Ашер хихикает. — Мы также не можем все быть такими раздражающими.

Зеб приносит тарелку с сыром, мясом и две бутылки вина. Он поднимает одну из них. — Алкоголь. — Тогда он поднимает другую руку. — Кровь. — Он ставит их обоих перед нами. — У меня есть еще. Выбери свой яд.

Большинство выбирает и то, и другое, смешивая кровь и вино в вампирский коктейль. Я не беру ни то, ни другое. У меня недавно была кровь, и я не хочу притуплять свои чувства алкоголем перед боем. Я советую своим братьям проявить сдержанность, но Зеб смеется.

— Ешь, пей и веселись, Фэн. Завтра может быть конец, — язвительно замечает он.

— Да, особенно если у тебя похмелье, — напоминаю я ему, но он не слушает, хотя я и не ожидал, что принц обжорства перестанет пить.

— А как ты все это запихал в свой рюкзак? — Спрашивает Ниам, наполняя еще один стакан.

Зеб улыбается. — Магия.

Ушло не много времени, чтобы сделать всех пьяными и ностальгическими. Я тычу палкой в огонь и слушаю, как они вспоминают о прошлом, которое было так давно, что оно кажется мне почти сном.

— Помнишь, когда мы были детьми, Дин заблудился в Серебряных садах? — Спрашивает Зеб. Он говорит о Старом Свете, о времени до грехопадения. Когда мы были не падшими, а избранными.

— Он утверждал, что это не его вина, что место было огромным, — говорит Ниам.

Ашер хихикает. — Он был слишком занят, разглядывая свое отражение в статуях, чтобы обращать внимание на то, где находится.

Зеб смеется. — И это Леви нашел его первым, но потом… — он смеется так сильно, что чуть не задыхается и делает еще один глоток, прежде чем продолжить. — А потом они оба заблудились.

Они все посмеиваются над этим, и Ниам вмешивается. — Потом я собрал всех нас вместе и составил план. Мы пошли бы искать, но отмечали наш путь монетами.

— Отличный план, — говорит Ашер, — только ты был слишком жаден, чтобы использовать свои собственные.

Ниам кивает. — Истина. Я верю, что ты покроешь эти расходы, Ашер.

Зеб указывает на Леви и Дина. — А потом вспомните, как мы нашли вас двоих, и было так поздно, так холодно, что вы двое прижались друг к другу, как любовники, за одной из статуй?

Дин пожимает плечами, А Леви качает головой.

— Но самое интересное, — говорит Зеб между бокалами, — самое интересное было, когда Эйс выскочил из тени и приземлился рядом с нами. Он спрашивал вас, где вы были весь день, и вы говорите: — Застряли в лабиринте, а он говорит: — Ну почему же вы просто не вылетели? — А потом этот наглый ублюдок прыгает в небо и оставляет нас, идиотов, позади.

Все смеются над этим, но я хмурюсь. — Почему я ничего этого не помню? — Мне кажется, что я уже слышал эту историю раньше, но я совершенно не помню, как это случилось.

Мои братья оглядываются друг на друга, и Зеб похлопывает меня по плечу. — Ты стареешь, дружище. Скоро этому твоему волку придется править королевством. — Барон скулит и кладет голову мне на колени, а остальные смеются.

Когда огонь начинает угасать, то же самое происходит и со смехом, и, хотя нам не нужно много спать, мы все отступаем в наше собственное пространство, чтобы думать, обдумывать, планировать войну.

***

На следующее утро наши разведчики доложили, что нашли армию Фейри, сотни солдат, разбивших лагерь за одним из лесов у реки. — Это будет наш лучший шанс, — говорю я. — Мы должны ударить рано, пока те, кто просыпается, все еще вялые, а те, кто дежурит на ночь, устали и готовы к отдыху. Именно тогда, когда они меняются сменами, они будут наиболее уязвимы. Мы медленно спускаемся вниз, прячась за деревьями, и застаем их врасплох.

— Мы будем недалеко от реки, — говорит Ашер. — Разве мы не боимся силы Друида так близко к ее стихии?

— Если мы будем двигаться достаточно быстро и достаточно скрытно, мы выиграем бой прежде, чем они смогут организовать контратаку, — говорю я.

Все пятеро согласно кивают, и мы выбираем солдат, которые возглавят первую атаку. Остальная часть армии будет следовать за ними вплотную. Мы прячемся за камнями и деревьями, бесшумно двигаясь по лесу и спускаясь с горы. Мы рассредоточились полукругом, некоторые из них вошли под прикрытие реки, так что мы можем вырубить их часовых прежде, чем они успеют среагировать.

Шаг за шагом мы продвигаемся вперед. Все мои чувства обострены, я ищу засаду. Барон навострил уши, вбирая в себя все звуки, оскалил зубы, готовый к бою.

Нас никто не видит.

Никто не поднимает крика.

Здесь слишком тихо.

Слишком легко.

Что-то здесь не так.

Мы спустились в лагерь, и я вижу истину.

Там нет эльфов, стоящих на страже.

Ни один Фейри не спит.

В лагере просто никого нет.

Леви бросается в палатку с обнаженным мечом, затем выходит, нахмурившись. — Здесь никого нет, — кричит он.

Остальные подтверждают то же самое.

И тогда я все понимаю.

Мы думали, что поступаем очень умно, преследуя их вместо того, чтобы позволить им напасть на замок.

Но почему они здесь оказались? Здесь нет ничего важного.

Все, что для них важно, самое важное для них… находится в Стоунхилле.

Глава 16

КРОВЬ И БОЛЬ

— Давным-давно Мадрид и Орен, огненный Друид, которого ты встретила сегодня вечером, были караси-духом сердца. Она ждала его возвращения много-много лет. Но Орен заставил ее выбрать: ты-Полуночная звезда-или он. Она выбрала тебя.

— Дёрк

Я меряю шагами свою комнату, а Ями порхает вокруг меня, отражая мое собственное беспокойство. Ничего из этого не кажется правильным. Армии не должны были уходить, чтобы преследовать армию Фейри. Стоунхилл легко обороняется. А Дальноземье-нет.

Город и замок выглядит почти заброшенными после того, как все ушли. Даже Кайла не занимается набегами. Раздается стук в мою дверь, и Джулиан входит с подносом еды и кружкой с чем-то дымящимся в ней. — Я подумал, что тебе не помешает перекусить и выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться.

Она ставит его на мой стол и подходит к очагу, чтобы подбросить дров в огонь.

— Спасибо, — говорю я, подбирая виноград. Ями смотрит на ломтики ветчины, но я смотрю на него до тех пор, пока он не отодвигается от еды. Он знает, что лучше не есть, когда он невидим.

Джулиан встает, как только огонь снова вспыхивает. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Где сейчас Кара?

— Она помогает Ольге на кухне готовить ужин, — говорит Джулиан.