Полуночная звезда (ЛП)

Ями обвивается вокруг моей шеи, ударяя когтем по одному из моих локонов, его когти втянуты. Когда мои волосы выбиваются из прически, Ашер свирепо смотрит на мою шею. — Это все из-за дракона, да? Скажи ему, чтобы он не испортил то совершенство, которое я создавал часами.

Я смеюсь и отрываю Ями от своей шеи, держа его в своих руках. — Ты слышишь это, Ями? Веди себя прилично или большой плохой вампир может съесть тебя.

Ями мяукает и съеживается в клубок крошечного ужаса, как будто борясь с любым злом, брошенным на него. Я снова смеюсь и смотрю на Ашера. — Он готов уничтожить тебя своей мощью.

Ашер закатывает глаза. — Пускай, как только он будет готов показать себя сегодня вечером. Феи должны увидеть его, если они верят, что Полуночная звезда вернулась.

— А что будет, если он этого не сделает? — Спрашиваю я, когда он протягивает мне руку.

— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять.

***

Бальный зал был превращен в нечто из сказки. Это уже не рушащиеся развалины давно забытого дворца. Сегодня вечером он сияет плавающими огнями и переливающейся тканью, столы тяжелеют под лучшими блюдами. Белые птицы порхают над ними, садясь на черные камни, выступающие из хрустальных стен. Запахи меда, специй и жареного мяса для племени огня наполняют воздух. Ями оживляется от запаха мяса. В зале суетятся самые разные Фейри: одни светлокожие, другие смуглые, одни низкие, другие высокие. Они расступаются, и Ашер провожает меня к выходу.

— Все четыре племени прислали своих представителей для представления, — говорит Ашер. — Огонь, Воздух, Земля и Вода. Они все здесь, чтобы увидеть полуночную звезду.

— Значит, никакого давления, — шепчу я в ответ.

— Он ухмыляется.

Один из эльфов, невысокий мужчина с зеленой бородой, замечает Ашера и хмурится. Он не один такой; все вокруг вампира встречают яростными взглядами. Присутствие короля Люциана на фронте также не остается незамеченным, и шепот короля монстров распространяется по комнате. Даже я испытываю отвращение, видя его здесь, одетого в черные доспехи, с красным плащом, струящимся по спине, сидящего в золотом кресле рядом с хрустальным троном, почетным местом, во дворце людей, которых он почти уничтожил.

Ашер ведет меня к возвышению перед троном. Он подносит мою руку к своим губам и целует ее. — Удачи.

Когда он уходит, чтобы встать рядом с отцом, Мадрид подходит ко мне большими шагами. На ней замысловатое серебряное платье, а на шее висят голубые драгоценные камни. Она поднимает руки на сотни Фейри, собравшихся внизу. — Я представляю вам принцессу Арианну из высших Фейри, наконец-то вернувшуюся к нам. Она была избрана и через свою кровь пробудила диких, древних — пять духов. Встань, Фейри из четырех племен, встань и поприветствуй свою будущую королеву.

Я стою лицом к людям и смотрю, как они все стоят. Унисон их движений гремит по всему залу. — Она наполовину человек! — Кто-то кричит из толпы. — Она не годится вести нас за собой.

Еще один Фейри соглашается. — Ее кровь не чиста.

Толпа ревет. — Она общается с вампирами! А где же Ями? Она лжива!

— Это не так.

Гигантские каменные двери в бальный зал с грохотом распахиваются. Они были открыты одним человеком. Варис. Он стоит у входа, его белые меха колышутся на неестественном ветру. Его татуировки мерцают в голубом свете. Зира сидит на его левой руке, пристально глядя на Фейри, которые замолчали. Они смотрят на друида широко раскрытыми от ужаса глазами. Многие из них уже много веков не видели дикого зверя. Некоторые вообще никогда их не видели.

Воздушный Друид идет вперед, порыв ветра толкает все в его присутствии: тарелки, украшения, плащи, даже мужчины и женщины, которые подходят слишком близко, отступают назад. Его голос эхом отдается среди хрусталя. — Меня разбудила кровь полуночной звезды, кровь, которая течет через нее. Она — Высший Фейри. Она — наша истинная правительница.

Толпа поворачивается ко мне с любопытством, даже… надеждой, и я знаю, чего они ждут.

Ями.

Я толкаю дракона локтем в плечо. — Давай же, Ями, — шепчу я. — Эти люди любят тебя. Заботятся о нас. Покажи себя на минутку. Это все, что им нужно. Это все, что мне нужно. — Мои глаза щиплет от слез, когда я представляю, что сделает Люциан, если я сегодня потерплю неудачу. Мое тело вспоминает боль в ребрах от его клинка. — Пожалуйста, Ями. Пожалуйста, ради меня.

Его глаза блестят, и он выглядит так же близко к плачу, как и я. Он оглядывает толпу, их безмолвные лица, то, как они все вместе наклоняются вперед, чтобы быть ближе к нему. А потом он спрыгивает вниз прямо передо мной. Он идет вперед по пьедесталу, и я знаю в своем сердце, что он сделает это. Он сделает это для меня. — Спасибо, Ями.

— Какое это имеет значение? — гремит чей-то голос, грубый и резкий.

Ями вздрагивает, отскакивает назад, прячась за мое платье.

Новый человек, больше любого другого Фейри, которого я когда-либо видела, стоит у входа, его тело покрыто красными и золотыми доспехами. Какой-то белый порошок, возможно пепел, покрывает его руки и предплечья. У него бордовая борода, доходящая до пояса. Темно-красные татуировки кружатся на его руках, шее и лысой голове. друид.

— Какая разница, что она Высший Фейри? — Его голос низкий, грохочущий, мощный даже в тишине. — Они и раньше нас подводили. И они снова подведут нас.

Варис делает шаг к мужчине. — Орен, пожалуйста.…

Орен смотрит на Вариса, изучая его, и усмехается. — Кто же вел нас во время сражений? Кто же проиграл битву за битвой?

— Высший Фейри, — кричит кто-то.

Орен идет вперед, обращаясь к толпе, кости вплетены в его бороду, а драгоценности гремят при каждом шаге. — Высший Фейри. — Он останавливается и смотрит на меня, его темно-красные глаза горят от ярости. — Полуночная Звезда.

Мадрид стремительно спускается с пьедестала, встав между мной и друидом. Она поднимает свою руку. — Орен, прошу.…

На мгновение взгляд Друида смягчается, но затем он отворачивается. — Я больше не пойду за высшими Фейри. Я буду вести свою собственную войну против демонов. Кто ко мне присоединится?

Согласие проходит сквозь толпу. — Это я! — И я… — я присоединюсь к вам.

Новый голос, мягкий и холодный, как ледяная вода, звучит в зале. — И я. — В бальный зал неторопливо входит женщина, ее длинное бирюзовое платье развевается позади нее. Ее темная кожа покрыта серебряными татуировками. У нее лысая голова. Светло-голубая и зеленая змея с чешуйчатым телом, длинными и острыми зубами обвилась вокруг ее правой руки, скользя вверх и вниз в ее хватке. Когда она говорит, по комнате пробегает холодок. — Нас разбудили. А что еще нужно для Полночной звезды?

По толпе пробегает шепот.

Варис хмурится. — Метси, это не наш путь.

Змея Метси бросается на воздушного Друида. Метси хихикает, поглаживая свою змею по голове. — Ну-ну, малышка, где же наши манеры? Этот глупый человек не заслуживает такой ненависти.

Она проходит мимо Вариса, стоящего рядом с Ореном у подножия пьедестала. — Мы сохраним полуночную звезду в безопасности. Но она не будет лидером.

Варис бросается к ним, его лицо полно гнева, ветер ревет вокруг зала. — Ями — это тот, кто связывает нас. Он и есть жизнь. Он и есть смерть.

— Он слаб, — говорит Метси. — Тот Ями, которого мы знали, погиб во время войны. А кто он теперь? — Она смотрит на меня с любопытством, подняв брови.

Она хочет, чтобы я вызвала Ями для всеобщего обозрения. Я дрожу, мои руки покрыты потом. У меня во рту пересохло. Ями сидит под моим платьем, трясясь у моей ноги. — Я… Я…

Орен смеется. — Она даже не может его контролировать. — Он показывает на меня огромным пепельным пальцем. — Будь осторожна девочка, если ты не укротишь духа, он укротит тебя.

Он снова поворачивается к толпе и достает из-за бороды Рубиновое ожерелье. Он шепчет что-то камню, и тот начинает светиться. Плавающие огни мерцают и светятся все ярче. Орен протягивает руку и щелкает пальцами. Они искрятся, и из этих искр вырывается птица красного пламени. Она садится ему на руку и рычит.