Страница 50 из 56
- Да уж, и правда, «увы». Фигово это. Ну, ладно, вернёмся к нашим делам. Зацени, что есть.
Я открыл Инвентарь. Сефлакс рассматривал мои трофеи и называл цены.
Камни ушли за сто двадцать монет, фигурка человекобыка за три, имплантат управления юнитами за десятку, генератор в виде яйца – за семьдесят. Его Сефлакс отложил отдельно, видимо, решив оставить себе. Эх, Эренден наверняка расстроится, что такой гаджет достался не ему. Но кто знает, увидимся ли мы ещё? Может, Аннуэль всё-таки передумает и выдаст меня охотникам. Женское непостоянство следует учитывать. Загляните в учебники истории: кто поступал иначе, часто плохо кончал. Иногда не кончал вообще. Так и помирал девственником, серьёзно.
- Чувствую себя мародёром, - проговорил Сефлакс. – Ведь всё это вы забрали у Криммибельды.
- Ей не пригодится. И вообще, она всего лишь босс. Её дело – сдохнуть во имя прокачки игрка.
- Только это и примиряет меня с совестью.
Я подозрительно поглядел на Сефлакса. Прикалывается, что ли? Или реально вжился в персонажа с головой?
- Слушайте, я вот понять не могу: чего вы все так корчите из себя эльфов? Ну, серьёзно! Подростковой ролёвкой отдаёт. Когда одеваются в картонные доспехи и носятся среди трёх сосен с фанерными мечами наголо, воображая себя рыцарями и гномами.
- О чём вы? - притворно удивился нокс.
Физиономия у него превратилось в застывшую маску.
- Ты меня отлично понял, приятель. Все эти разглагольствования про родственные связи, великую роль, уготованную тёмным, и прочая чушь. По Станиславскому, что ли, работаете?
Сефлакс нахмурился и открыл было рот, чтобы ответить, но моя вскинутая рука его остановила.
- Только умоляю: не надо про то, что вы тут давно и на постоянке! И что поэтому воображаете себя настоящими эльфами.
- К сожалению, дело не только в этом, - серьёзно ответил Сефлакс.
- В чём же ещё?
- Об этом не принято говорить. В последнее время.
Я закатил глаза.
- Давай без дешёвых интриг!
- Увы, эта интрига как раз может обойтись очень дорого.
- Да о чём речь! - я вдруг почувствовал, что собеседник не прикалывается и гвоорит совершенно искренне.
- Завет Чёрного Зверя запрещает обсуждать данную тему. Но это и не важно. Вы спросили о другом. Так вот, отвечаю: первый Завет Чёрного Зверя гласит: Каждый игровой обязан отрабатывать свою легенду и оставаться в роли, насколько это возможно. Таково условие игры, - Сефлакс развёл руками, словно извиняясь.
- А если его нарушить? Что будет? Покроешься чёрными струпьями и сдохнешь? Без шанса на воскрешение?
- Может быть.
- Никто не проверял, что ли?
- Думаю, некоторые проверяли. Но лично я с ними не знаком. Может, потому что они сдохли без шанса на воскрешение.
- А слухи? Слухи, как известно, достоверней фактов.
- Неужели?
- Отражают суть вещей.
- Говорят, регулярно нарушающие первый Завет не умирают, но, в конце концов, отправляются в некое подобие ада. Ну, или камеру пыток.
- Да, едва ли находится много желающих экспериментировать.
- Вот именно.
- Хотя куда удивительней, что вообще есть желающие в этой игре зависать.
- Вы, например.
Глава 57
Я хотел ответить, что у меня свои обстоятельства, но не стал. Какая Сефлаксу разница?
- А то, что мы сейчас это обсуждаем, не нарушает Завет?
- Нет, нисколько. Главное - сохранять общую канву легенды.
- То есть, например, делать вид, что мы с Киркой родственники? Как того требует сюжет.
- Вроде того. К тому же, за качественный отыгрыш легенды начисляются бонусы – по итогам дня.
- Значит, не только кнут, но и пряник. Понятно. Спасибо, что просветил.
- Не за что.
Мы помолчали.
- Всё-таки хотелось бы понять, о чём нельзя говорить, - упрямо сказал я. – Уверен, есть способ обойти Завет. Вот ты, например, в курсе темы. Значит, кто-то тебя просветил.
- Всё верно, - не стал отпираться Сефлакс.
- Ну, так намекни! Не держи в себе. Дай волю слову.
- Слышали о скандале, связанном с этой игрой?
Тут я насторожился. Скандалы – это дело такое. Редко когда без оснований возникают.
- Не особо. Правда, я не следил за новостями в мире виртуальных игр.
- А напрасно. Были бурные обсуждения. Сыпались обвинения, будто игра стала влиять на игроков.
- Серьёзно? И каким образом?
Сефлакс развёл руками.
- Вот это-то обсуждать и нельзя. Таков Завет.
- Погоди… - я вдруг сообразил, что имел в виду собеседник. – Ты что, хочешь сказать, что игра заставляет игроков вживаться в роли сильнее, чем им хотелось бы?!
Сефлакс красноречиво пожал плечами.
- Проводилось расследование, но весьма формальное. Никто эти обвинения всерьёз не воспринял. Так что историю замяли. Но знаете… большинству не хочется покидать игру. Если вы понимаете, о чём я.
Боже, куда я попал?! Этого ещё не хватало!
- А о том, что конкретно вызывает это… привыкание, Завет запрещает говорить?
- Всё верно.
- Но версия же существует? О том, в чём причина.
Сефлакс нехотя кивнул. Похоже, мы вступали на скользкую дорожку.
- Итак… - ободряюще протянул я. – Намекни, будь другом.
- Видите, что творится вокруг? – подумав, проговорил нокс.
- Вполне ясно. Не то, чтобы я имел возможность сравнивать, конечно. Боюсь, цветущим я Авалон не застал. А он был раем?
- Был.
- Ого! Значит, что-то здорово пошло не так.
- Кругом изменения, - кивнул Сефлакс. – Мутанты и прочее.
- Ага.
Нокс замолчал, выжидающе глядя мне в глаза. Значит, уже пора было сообразить, что он имел в виду. Так, в чём причина бардака, творящегося на острове? Вроде, всему виной Чёрный Зверь. Я вспомнил о ядовитом дыхании местного божества, отравляющем всё вокруг. Неужели оно заставляло игроков вживаться в роли?!
Подавшись вперёд, я слегка дунул в лицо Сефлакса и вопросительно приподнял брови. Тот красноречиво кивнул.
- Ясно! - сказал я мрачно. – Спасибо.
- Не за что.
Повисла небольшая пауза, в течение которой я обдумывал положение, в которое попал. Конечно, сейчас влияние дыхания Зверя на меня было минимальным, но я тут, чёрт возьми, надолго. И кем я выйду, отмотав срок? Шизиком, считающим себя тёмным эльфом?!
- Это такой маркетинг, чтобы люди подсаживались на игру и вкидывали бабло, или сбой программы? – спросил я Сефлакса. – Что говорили во время скандала-то?
- Разное. Компания вины не признала, все обвинения отвергала с возмущением. Так что можешь думать, что хочешь. Ничего так и не выяснили.
Я вздохнул. Мда-а… Попал!
- Ладно, - заставил я сказать себя. - Пора возвращаться к экипировке, - очень хотелось сменить тему. - Изучение сеттинга это, конечно, хорошо, но есть дела и более насущные. Мне нужен новый автомат-разведчик. Моего прежнего сожрал лестригон.
- Да, эти твари неразборчивы в еде, - с лёгким сожалением ответил Сефлакс. – Евгенистические уродцы, если позволите заметить. Что с них взять? Клан «Гиллихан» отказался от выведения и использования подобных несовершенных существ. По мнению наших Старейшин, лестригоны своим видом и поведением оскорбляют саму природу тёмных эльфов. Но не все так разборчивы, разумеется.
- Да, низвельгеры просто моральные уроды, - легко согласился я. – Как по мне, так альвам надо бы их истреблять, а не вас, эстетов.
Нокс ничем не показал, понял ли он мой сарказм, но уверен, он от него не укрылся. Сефлакс взял со стола и протянул мне сокола, очень похожего на того, которого я потерял.
- Юнит-модуль уже встроен. Пятнадцать монет.
- Беру.
- Как угодно.
Расставшись с деньгами, я убрал мехаразведчика в Инвентарь.
Монеты: 606
- Какова вероятность, что низвельгеры найдут меня здесь?
- Ну, они наверняка явятся проверить, не тут ли вы. Всё-таки, госпожа Кирка – сестра вашей… матери. Но обыск, конечно, устраивать не станут.