Ведьма Красного ковена

— Знаю, — все-таки сказал он, правда, ответ больше походил на простой выдох. — Появление дагморов — ответ на многие вопросы, — добавил он хмуро.

— Что вы имеете в виду? — тут же зацепилась я за его слова, намереваясь вытащить как можно больше правды о том, что происходит.

Аниталь помолчал с минуту, словно размышляя: стоит ли мне говорить или нет. Но потом все-таки заговорил.

— В последние годы отец постоянно старался меня чем-нибудь нагрузить, словно пытался отвлечь внимание от чего-то. Не знаю, зачем он это делал, — Дэлиард фыркнул. Мне показалось, что получилось у него это обиженно, — но получилось у него это отлично. Я замечал, что в ковене все несколько… встревожены, но мои мысли были сосредоточены на совершенно других… проблемах. — Аниталь снова замолчал, а потом еще несколько секунд разглядывал меня, словно что-то решал в уме. — Но в последнее время странностей стало слишком много. А уж последнее нападение на Вильтмар — расставило все по своим местам.

— И? — поторопила я Дэлиарда. Слишком уж часто он уходил в себя и замолкал, будто вспоминая.

— Вы знаете, кто такие дагморы?

— Слуги какого-то Велебора. Вальх сказал, что дагморы — бывшие люди, по собственной воле, принявшие в свое тело низших демонов, — ответила я, вспоминая слова Вальха.

— Вальх?

— Я так понимаю, что он один из элгар. Он был с теми, кто перебил дагморов.

Дэлиард как-то подозрительно на меня глянул, а потом продолжил:

— Судя по тому, что вы назвали Велебора «каким-то», я могу сделать вывод, что вы не знаете, кто это такой, верно? — Я кивнула, подтверждая его слова. — Я так и подумал, — Дэлиард покачал головой. — Я даже не представлял, что в нашем мире есть человек, который не знает этого мага. Велебор — наверное, самый древний маг, живущий на Лайяде. В летописях говорится, что изначально его даром была химерология. Сейчас я не знаю ни одного другого мага с этим даром. Он еще более редкий, чем призыватели.

— Химерология? Это когда одно животное скрещивают с другим, и появляется новый вид?

— Верно, — Дэлиард кивнул. — Только во всем этом есть своя загвоздка. Химерологию раньше причисляли к божественным дарам, так как она дарует магу возможность не просто скрещивать различных существ, порой, на первый взгляд, совершенно несовместимых, а выводить новые виды. Понимаете? Если такой маг задастся целью, то он вполне способен создать новый вид животных, которые будут иметь свои достоинства, недостатки, станут жить и плодиться. Но Велебор пошел еще дальше. Он скрещивал не только животных. Он начал проводить свои магические опыты над людьми. Некоторые маги считают, что он так долго живет потому, что изменил даже свое тело.

— И он темный маг, — не спросила, а утвердила. Опыты на людях? Полагаю, что он просто наступил кому-то на хвост из верхушки в то время. Иначе о его опытах никто и не узнал. Все бы спрятали, да еще и людей ему предоставляли. Что же тогда случилось? Не захотел делиться секретом своего долгожительства? Вполне может быть.

— Ошибаетесь, — Дэлиард качнул головой. — Велебор — светлый маг. Наверное, именно поэтому его до сих пор считают кем-то вроде спятившего старого мага, который время от времени доставляет неприятности.

— Если бы был темным, то назвали бы Главным Злом или Темным Лордом, которого необходимо обязательно уничтожить? — спросила, слегка иронизируя.

— Полагаю, что кому надо, тот знает правду. Остальных стараются не посвящать в детали. Подобные набеги происходят время от времени, с разной периодичностью. Последний раз был примерно за несколько лет перед вашим рождением. Тогда его слуги тоже выкрадывали одаренных и магически сильных детей.

— Постойте, — я вскинулась. — Но причем здесь химеролог и дагморы? Я бы еще поняла, если бы дагморы были бы слугами мага-призывателя. Но химеролог… — я задумалась, несколько нервно покусывая губу. А потом подняла слегка напряженный взгляд на аниталя. — Или Велебору удалось… скрестить человека и… демона?

Дэлиард на это пожал плечами.

— Такое вполне возможно. Тысячу лет назад Велебора считали настоящим гением. За это время он вполне мог создать нечто подобное. А призыватель… Вы ведь не думаете, что он живет в какой-нибудь глуши, в полном одиночестве? Нет, у него есть последователи. Вероятно, какие-то его идеи привлекают других магов. То же долголетие.

— Да, — я кивнула. — Это аргумент. Ради долгой жизни некоторые личности и не на такое пойдут. Так сколько ему лет?

— Первые записи о нем появились еще в войну, которую возглавил темный маг Голверд. То есть полторы тысячи лет назад. Кто-то считает, что те же шашаны, например, созданы именно Велебором, но никаких доказательств этому нет.

— А чего он вообще добивается? — спросила, а потом замерла от пришедшей в голову идеи. — Так может это и вовсе не он? Откуда люди узнали о том, что именно Велебор создал дагморов? Может этот маг давно уже умер, и некто просто прикрывается его именем.

— Не отрицаю, что подобное вполне возможно. Доказательств, и правда, нет никаких. Все на уровне слухов. Просто иногда появляется информация, которую постепенно все начинают воспринимать достоверной. Например, когда почти двадцать лет назад по королевствам прокатились вот такие вот похищения, то все сразу же заговорили о Велеборе.

— И зачем же ему или же тем, кто прикрывается его именем магически одаренные дети? — пробормотала я, размышляя о происходящем.

Все действительно выглядело как простая мистификация. Отыскали в прошлом мага с редким даром и вешают теперь на него все непонятное, ловко обыгрывая его живучесть его же даром.

А что может быть на самом деле?

Да всё, что угодно! Вплоть до тех же опытов, только кем-то другим. Вполне вероятно, что от того же Велебора остались какие-нибудь записи (на этом моменте я почему-то вспомнила о бумагах, которые нашла когда-то в кабинете Теофера).

Возможно, что похитители-затейники вообще не имеют никакого отношения к Велебору. Например, детей магов похищает какое-нибудь соседнее королевство, у которых какие-то проблемы с рождаемостью. Впрочем, тут правильнее было бы похищать младенцев. И опять же я не права. Не проще, ведь потенциал сразу не понять. А вот к годам к десяти, вполне уже можно примерно понять, что из себя будет стоить маг в будущем. Так что идею с вражеской страной нельзя так просто отбрасывать.

Что еще?

Да может быть всё, что угодно! Это магический мир, в котором рождаются различные маги. Вдруг кто-то их на завтрак употребляет и тем самым увеличивает свою магическую силу? Почему нет? Все возможно!

— Я слышал как-то, — начал Дэлиард неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. Он глянул на меня, а потом вздохнул. — Ладно, я подслушал однажды один разговор. Это было как раз тогда, когда вы родились. Или чуть позже. Мой отец разговаривал с вашим отцом. Они не видели меня, так получилось. Я запомнил по одной простой причине. За несколько лет до этого, как я и говорил, по королевствам прокатилась такая же волна похищений. Мне было интересно, я изучал все, что мог найти о том же Велеборе. Я помню, что в те годы отца и Теофера часто подолгу не бывало в столице. Потом родились вы, — Дэлиард с каким-то сомнением глянул на меня и медленно кивнул, словно утверждаясь в своих же мыслях. Видимо, он вспоминал хронологию событий того времени. — Да, все верно. Сначала были похищения. Потом наши отцы где-то пропадали. Потом ваше рождение и после ни мой отец, ни ваш больше никуда не уезжали из столицы так надолго.

— И о чем они говорили, — поторопила я, едва дыша, так как понимала, что Дэлиард говорит о чем-то важном.

— Велебор… или тот, кто прикрывается его именем, похищает магов, потому что пытается вывести идеального человека. Вернее, идеального мага.

Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь переварить слова Дэлиарда.

— В каком смысле?

— Понятия не имею. Может быть, хотят взять что-то хорошее от одного мага, «пришить» к другому — и получится некто третий, более совершенный. Я не знаю, как это работает у химерологов и как они соединяют порой совершенно несовместимые виды, — сказав это, Дэлиард откинул голову на спинку и прикрыл глаза. Я же почему-то в этот момент подумала о всяких кентаврах, русалках, минотаврах и прочих странных созданиях. — Я так понял, что подобные… личности появляются не впервые, именно поэтому маги стараются сжигать свои тела.