Драконий подарок

- Ах какие у него кружева, бланжевые*, - мечтательно произнесла младшая Ильга, кажется, даже не заметив моего временного исчезновения.

- Ценные? – спросила я, пристраиваясь рядом и украдкой вытирая пот. От такой нервотрепки я сама скоро с ума сойду, без всякой магии.

- Уж-жасно дорогие кружева. Нам с Оливией таких не купить. У папеньки магазин небольшой, продуктовый. Пришлось ему деньги на учебу займом в банке брать. Мы же обе проявленные, учить надо, чтобы не случилось какой беды.

Она горестно вздохнула, поправляя рукава простого платья без следа вышивки и кружева.

- А как ваш отец отдавать будет? – я и раньше не благоволила к многолетним обязательствам, а в свете последних событий с брачным контрактом и вовсе к долгам была настроена крайне негативно.

Сестры переглянулись и заулыбались хитро. Оливия облизнула губы и прошептала:

- Он поступил по закону. Записал долг на нас и теперь все обязательства на три года заморожены, пока мы не отучимся полностью. Академия же останавливает все договоренности ровно на время обучения. А там мы и сами неплохо зарабатывать начнем.

Я замерла. Останавливает договоренности на время учебы? Так-так-так.

- Девочки, мне… э-э… нужно уйти, чтобы кое-с-кем поговорить. Очень приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, встретимся на днях, до начала занятий.

Да-да. Срочно нужно проверить одну бомбезную идею: можно ли заморозить унизительный брачный договор с помощью поступления в Королевскую академию. Если получится, отдалю неприятности на три года, а там или я найду новую лазейку, или мой жених Джиллиан, пошли ему судьба немного мудрости, одумается и укатит за горизонт.

Услышав о моем уходе, Ильга засыпала уверениями в бесконечной, искренней радости от нового знакомства и пару раз порывисто обняла, а Оливия аккуратно записала мою фамилию и сообщила собственную – Эриньи.

Девушки мне понравились. Если поступлю… эм, не так. Больше позитивного мышления! КОГДА поступлю, постараюсь с ними еще раз встретиться и подружиться.

Обратная путь дался легче. Припекало меньше, дорожки сами стелились под ноги, я уже не обращала внимания на расстояние, а раздумывала как решить пару сущих малостей на пути к цели: пройти вступительные экзамены, не умея нормально читать, и достать деньги на обучение, учитывая, что мой папа – простой преподаватель, предпочитающий отдать меня замуж, а не учить.

Ладно, как говорил майор Уточкин: «От проблем голову как страус не спрячешь. Плац-то бетонный». Придется решать задачи по очередности их возникновения. Если один раз я научилась бегло читать, значит смогу повторить достижение.

В дом я влетела взъерошенной, но энергичной птицей. И столкнулась в холле с тремя весьма взволнованными людьми.

- Вон она! Я ее держу! – взвизгнула какая-то субтильная девица и попыталась обхватить меня за талию.

Глава 6. Сильную девушку разговорами не остановить

Но, во-первых, в моей нынешней комплекции это не просто. А во-вторых… Я рефлекторно развернулась корпусом, уходя от захвата. Вышло несколько неуклюже, но в данной ситуации хватило. Незнакомка промахнулась.

- Стоять! – пришлось выставить между нами руку. – Не надо меня трогать за чистое платье.

Я подняла голову и обнаружила стоящих у лестницы профессора и леди Норму. Они были явно взволнованы и рады моему приходу.

- Вайалет, перестань, она же сама пришла. Ох, Кати, я переживал! - мэтр бросился ко мне, и в этом случая я, не сопротивляясь, позволила ему схватить себя за руку.

Вайалет? Насколько помню он упоминал это имя, когда говорил о помощнице, служанке или студентке. Она должна была присмотреть за Катариной, но в итоге несчастная девушка оказалась на утесе, упала в озеро и утонула.

Я внимательно посмотрела на нее. Ничего особенного. Вайалет была худенькой, с приятным юным личиком и круглыми глазами. Только волосы тусклые, сероватые, словно кто-то подкрутил яркость на минималку.

Она вдруг заморгала и ткнула в меня пальцем.

- Но вот же она, ваша Кати. Целая и невредимая. А вы говорили, что пропала, что в беде. Сами теперь убедились, какая она ловкая? Разве ее удержишь? А вы ругали меня, мэтр Эграс, ни за что ни про что сердились.

Всхлип, еще один. Из блестящих глаз закапали слезы. Мы с профессором оторопели.

Есть слезы боли или слабости. В этих случаях я всегда знаю, что делать, как помочь. Но иногда плачут обвиняя, подчеркивая случившуюся вопиющую несправедливость. И начинаешь чувствовать себя виноватым.

- Я… Я, профессор, стараюсь для вас изо всех сил. Спросите – отдыхала ли ты, Вайалет сегодня? Нет! За весь день не присела. А вы… А меня…

Мэтр растерялся и забормотал:

- Ох, милая, и правда, загрузил я тебя. Иди отдохни, мы сами поговорим с Катариной, не волнуйся, до завтра с нее глаз не спустим. А утром приходи как обычно…

Он открыл дверь и продолжал извиняться, пока шмыгающая носом Вайалет не сошла с крыльца.

- Рада видеть вас, леди Норма, - вежливо сказала я, наблюдая как мэтр закрывает дверь и прячет глаза.

- И я тебя, девочка, - тепло сказала дама. – Мы нашли магическую воронку, в которую ты попала. Очень сильную и необычную, едва смогли ее зачистить двумя конами. Представляю, как тебе досталось.

- Ой, что ж мы стоим, - пришел в себя отец и потянул меня в гостиную. – Иди-ка сюда, малышка. Расскажи, куда убежала.

- Это не так важно, - пробормотала я, искоса осматривая чистенькое, но какое-то бездушное помещение. Даже картин на стенах не было. Только диван с креслами, да длинный стол со стульями из золотистой, похожей на сосну древесины. – Лучше скажите мне, а далеко ли до конца лета? Когда вступит в силу брачный договор?

- Твой папа прав, - медленно сказала леди Норма, присаживаясь за стол и смыкая перед собой замком узкие ладони. – Ты действительно говоришь намного лучше. Великолепный феномен просветления. А насчет лета… Жаль, что со счетом у тебя по-прежнему проблемы. Осталось совсем немного, Катарина. В первый день осени твой папа передаст тебя мужу, а мы начнем занятия в академии. Через неделю.

- Надеюсь, никто из здесь присутствующих не поддерживает торговлю людьми и драконами? – серьезно спросила я, усаживаясь напротив.

- Ох, - пробормотал мэтр.

- Ты это к чему? – сощурилась леди Норма.

В гостиной потемнело. Так… Я неправильно начала разговор. Обвинять могущественных магов – плохая идея. Да и в принципе, пугать в начале переговоров можно только в одном случае – если ты сильнее всех. А я… ну так.

- Я очень переживаю, - мгновенно погрустнела я, меняя направление беседы и одновременно лихорадочно подыскивая аргументы.

Если скажу, что вообще не хочу замуж, в ответ мне еще раз объяснят о проклятии и что договор уже не разорвать. При этом будут смотреть с состраданием и принимать за глупышку, не осознающей происходящей с ней беды.

Придется действовать хитрее. Думай, думай, Катя. Что для них важно? Как бы они поступили в похожей ситуации? Говори с ними на их языке, теми словами, в которые они поверят.

- Была сегодня на отборе в команду «Красных Монстров», - со вздохом сообщила я.

- Лучшая команда для игры в марахан на побережье, - гордо подтвердила Норма. – Будь я в твоем возрасте, тоже сбежала бы на них посмотреть. После отбора новичков настоящие игроки показывают, как надо было проходить дистанцию, чистый восторг!

Эх, а я ушла раньше. В следующий раз обязательно прибегу поболеть за лорда Нервига и останусь до последней минуты. А пока – надо продолжать гнуть свою линию…

- Я увидела соревнование, азарт, радость победы… и поняла, что еще и не жила-то как следует. Не летала, не влюблялась, не училась. А ведь сегодняшний день дал мне шанс. Возможно, единственный в жизни! За который надо хвататься, бросить все силы, чтобы изменить судьбу и стать здоровой девушкой. Папа, ты же хочешь, чтобы я стала нормальной? Училась в Академии и ты мной гордился?

Профессор побледнел, его пальцы задрожали.

Конец ознакомительного фрагмента.